“你能不能有点出息？就非得馋那点儿猫尿？以前也没觉得你这么爱喝酒啊？”
我揉着太阳穴坐在里盖尔对面，听着她絮絮叨叨地数落着。我回到海尔根的事自然瞒不过她的眼睛，我本来也是打算先去和她打个招呼的，可谁知半路上伦德拿着艾瑞克的信把我劫走了。至于醉酒，就更没法解释了。我能说什么呢？总不能说，我在你爹身上赚了一大笔，所以心情愉悦吧？
其实我还挺有点享受里盖尔的数落，就像是一晚上都没能睡踏实觉的妻子在抱怨和狐朋狗友通宵喝酒的丈夫一样。这不，她语气虽然不和善，却随手把一杯冒着热气的松针茶推到我的面前。
“你赶紧喝两口，醒醒酒，我……”
里盖尔走到门口，向外边张望了一圈，又小心翼翼地将门反锁，这才回到我的面前，压低了声音。
“我联系上黑暗兄弟会了。”
一口热茶一点儿都没糟践，全部涌进了我的气管，呛得我咳嗽不止。我都准备解扣子了，你怎么和我说这个？里盖尔没有理会我炽热的眼神，自顾自地介绍起她和黑暗兄弟会联络的情况。
召唤仪式需要人心、人肉和一副人的骨架，这些玩意儿过于恐怖，而且一看就不是要干好事，所以里盖尔还是费了一番心思，最后通过温妮搭上了安尼斯的线。老阿姨伪装成人畜无害的样子隐居在森林里，却并没有把瑞驰人那些传统艺能完全丢下，几十年的时间里，很有那么几个倒霉鬼，有的来打劫，有的来借宿，最后都无声无息地消失了。安尼斯在和女人打交道的时候，智商总是在线的，她很清楚里盖尔在佛克瑞斯领的地位，甚至也多少猜到一些她对我的影响力，因此她不仅热心地回到小屋取来所需物品，还主动帮忙举行了黑暗仪式。
在传说中，黑暗仪式会被一具名为夜母的灵异尸骸感知，而只有黑暗兄弟会的聆听者才能听到夜母的低语，然后与举行黑暗仪式的人订立暗杀契约。但是上一任聆听者已经在战乱中被杀死，西罗帝尔各地的圣所也全部被摧毁，夜母彻底变成一具沉默的死尸，被担任守护者的小丑西塞罗护送至天际省。不管是残存的黑暗兄弟会杀手，还是对夜母忠心耿耿的西塞罗，都绝望地认为：不会再有什么聆听者了。当然这些内幕除了兄弟会成员之外，就只有我这个穿越者知道了。
即使没有夜母和聆听者的指引，黑暗兄弟会却还是要坚持着运作下去。身为领袖的阿斯垂德广交朋友，到处打听有关黑暗仪式的消息，乱世本就是阴暗势力崛起的最佳时机，她的小团队在天际省依然混得风生水起。这个女人极富魅力，我说的不是那种能够激发原始雄性欲望的魅力，而是一种领导能力，就像是电影《教父》里的黑帮老大，能够吸引一群亡命徒死心塌地为她卖命。
当然她本人也是一位风情万种的诺德女郎，但里盖尔对于这位金发美女的评价却远不如安吉。如果说安吉是雪山，晶莹剔透，冰雪聪明，那么阿斯垂德就是溶洞，阴险幽深，散发着危险的气息，随时准备吞噬他人的性命。她显然对我们的意图十分了解，没有去找举行了黑暗仪式的安尼斯，而是直接来到了里盖尔的房间，表示她的家族愿意和佛克瑞斯领的领主夫人保持长期的合作关系，并且愿意委任辛迪为联络人。
“她说辛迪正在裂谷领执行任务，一周之后才会来找我，以后每个月来联系一次，我需要每个月支付五百塞普汀的费用，但是如果有暗杀任务可以给优惠价。”
阿斯垂德的报价不止如此，黑暗兄弟会有自己的渠道，可以给里盖尔提供一些她感兴趣的信息，当然要收取一定的费用。如果里盖尔上了别人的暗杀名单，也会第一时间得到消息。我猜测裂谷城的玛雯·黑荆棘也和黑暗兄弟会有类似的协议，相当于成为了VIp客户。阿斯垂德不屑于向里盖尔吹嘘黑暗兄弟会的业务能力，她两次进入这座堡垒的行为本身就极具说服力。
“里盖尔，我接下来很可能还要出去跑任务，如果你见到辛迪，一定要叮嘱她，不要让阿斯垂德知道她和吸血鬼家族有联系。你也要和她保持距离，至少表面上只能维持业务关系。还有那个小丑，让辛迪别和他太亲近，黑暗兄弟会里的人都是杀人狂魔，她孤身一人，万事都要小心。”
阿斯垂德是个典型的黑帮老大，这种人看上去好像很讲义气，对手下的兄弟也特别好，但实际上根本不是那么回事。她聚揽这一群小弟是为了随时让这些人给她卖命，所以非常重视手下对她个人的愚忠。而她确保下属忠诚的方法也很简单，那就是让这些人只有她这一条路可以走。狼人、吸血鬼、影鳞、黑巫师，这些都是不被正常社会接纳的人，就好像前世的黑帮也只会招揽那些地痞流氓之类的社会渣子一样。这些人一旦离开阿斯垂德，就什么都不是，所以他们只能忠于这个女人。
辛迪不一样，她有白道的里盖尔和黑道的吸血鬼家族两条退路，这就注定了阿斯垂德永远也不会真正地信任她。而同样的道理，只效忠于夜母的西塞罗和阿斯垂德翻脸也是迟早的事。在辛迪站稳脚跟，有足够的能力自保之前，还是要尽量低调，不要引起阿斯垂德的猜忌为好。里盖尔本也不是什么天真的良善之辈，做过好几年强盗头子的人，岂能不知道这其中的要害。不管在什么样的团队中，辛迪这种一仆多主之人都是最不值得信任的，这也是当初丹格尔一定要给我一个骑士身份，将我和里盖尔切割开的原因。
不绝对的忠诚就是绝对的不忠诚。
被辛迪的事情一搅和，我也没有了和里盖尔亲热的心情，叮嘱她注意身体之后，就去找埃迪商量火锅的事。老爹拿到了我和丹格尔给的钱，也就如数将伦德搜刮的现金奉还，于是男爵大人的形象愈发高大，而酷吏伦德则愈发可憎。连遭变故的埃迪变得非常谨慎，旅店此前被征用来安置难民，无法正常经营，此刻已经入不敷出，于是我这个合伙人又被他敲了竹杠，被迫答应追加投资。好在他的杜松子系列酒品广受好评，已经拿到了佛克瑞斯领主宫廷和死人之酒旅店的订单，恢复元气应该只是时间问题。
处理完各项事务，我和安尼斯一起出发去见莫伊拉。这个乌鸦鬼婆和她的三个学徒居住在安尼斯的小屋里，她对于我的耽搁很是抱怨了一番，不过形势比人强，她最终还是放下身段，要求我们协助进攻阳光花园堡垒。
“尊敬的黑翼女巫大人，如您所知，在下只是佛克瑞斯领主麾下的一名骑士，如果想要进攻阳光花园堡垒这样防守严密的据点，非得由领主许可出动重兵，才有十足的把握。然而领主大人并不满足于一次简单的合作，他希望能够与蛇崖岭部落建立长久的友谊和紧密的关系，并且授权鄙人全权处理此事。”
莫伊拉和安尼斯在诺德人的领地居住了十几年，虽然她们一直处于隐居的状态，但消息并不完全闭塞。尤其是莫伊拉，她通过自己的学徒了解到很多不同于瑞驰人传统认知的事物，再加上二人都是比较聪慧的人，因此并不十分固执。我们有共同的敌人，而且这个敌人十分强大，帝国军团的存在就是我们合作的基础。
自从尝试接管阳光花园堡垒失败之后，莫伊拉一直在搜集各方信息。而这些信息全都指向同一个结论：时代变了，大人。
对于帝国和诺德人的军事实力，她已经有了一个比较清醒的认知。单独的一个瑞驰部落，即使在拥有黑翼女巫和荆棘之心的情况下，也依然难以和军团抗衡。这里有武器装备的因素，也有战术训练的因素，接受过正规军事训练的人在战场上展现出的实力，可不是一些平时打渔狩猎的乌合之众能比的，而一两个高级战力在对方默契的合作之下，根本没有回天之力。作为一个“野生”的乌鸦鬼婆，莫伊拉很清楚享有整个部落资源的希楠蒙族长会是多么强大，这样的人物尚且遭到斩杀，她又如何能够独自对抗敌人。
而目前占据了阳光花园堡垒的蛇崖岭部落，情况也并不如想象中美妙。这座城堡虽然面积远大于我的封地溅血王座堡垒，但是却孤立于山巅，是一座纯粹军事用途的据点。由于附近缺乏耕地和猎场，这里的守军极其仰赖其他地区提供的补给。丝黛拉和佐尔坦收拢了蛇崖岭残部和逃难的瑞驰人，人数竟然达到三百之多，这已经严重超出了城堡所能承受的上限。二人为了应对食物危机，再加上本身得位不正，便开始大肆清除异己，屠杀反对者，甚至在海尔吉逃走之后，变得更加疑神疑鬼，行事几近疯狂。如果不能尽快将二人铲除，整个部落都将遭遇灭顶之灾。
像莫伊拉这样敏锐的人，自然不难得出一个推论：现在丝黛拉和佐尔坦面对的困境，不久之后就是她所要面对的了。瑞驰人原本生活在山地和河谷，以渔猎为获得食物的主要手段，不事耕种，这样的传统导致他们的生活物资供给极不稳定，单个部落的人口规模始终维持在二百到三百之间。太小的部落活不下去，太大的部落会不可避免地走向分裂。而一群四分五裂的小部落，在诺德人集结起来的正规军团面前不堪一击。瑞驰人要是不想整个民族都在如今的乱世中灰飞烟灭，就必须团结起来，而团结起来就意味着需要更多的食物。
对于莫伊拉来说，如何在短期内获得大量食物，这是一个问题。而这个问题只有一个答案，那就是佛克瑞斯领。