“母亲！”宫铭悠又气又急，“谁爱嫁谁嫁！我死都不嫁！”
她丢下狠话跑了出去，苏景辰想追却被宫恒奕拦住了：“苏公子也看到了，长姐并不想嫁给你，还请带上聘礼速速离开吧。”
“休得无礼！”陈氏打心底认定了这个女婿，“苏公子是我请来的客人，还轮不到你逐客。”
“是吗？”宫恒奕一挑眉，端端正正坐了，“母亲不要忘了，老爷不在，我就是宫家的少主人。长姐的婚事，还是等父亲回来再商议，毕竟你我都做不了主。”
双方此时已剑拔弩张，陈氏虽有气，但当着外人，还是要维护一家人和和睦睦，母慈子孝的形象，更不会拿宫恒奕的身份说事，高门大户，脸面比什么都重要。
“儿子说得是。”陈氏咬牙切齿：“老爷晌午才回，我留苏公子说会话，等老爷回来再做定夺。”
宫恒奕略一施礼，径直去了书房。
父亲的书房与临州那时没什么两样，桌上的铜香炉还在，并没有因为他知道了这是开启暗格的机关而改动。
几张公文散落在案上，椅子也有些歪，看来父亲走得匆忙。一旁的架子挂着件灰狐披风，是父亲常穿的，地上几处揉皱了的纸团还没来得及打扫……这里每一处都散发着父亲的气息，宫恒奕掏出回梦丹，毫不犹豫吞了下去，眼前的场景逐渐模糊起来，他在心里想着母亲的样子，眼前便铺陈开一副画卷——
京都孟家班来临州的时候，临州还没有一家正式的武馆，所以那天许多人都围着看，道路两旁站满了人。
有个小孩子看得出神，不自觉走到了路中间，马车夫躲闪不及，大叫着勒马，人群躁动千钧一发之际，一个身影闪过，捞起孩子滚到了路边。
马儿扬起前蹄打了个响鼻，不停踢踏着，车夫惊魂未定急忙打帘询问：“小姐，您没事吧？刚才有个小孩挡了路，马儿受了惊。”
“孩子没事吧？”车上下来个妙龄女子。
这就是孟柔儿与宫如海的第一次见面。
之后他们与普通男女一样，相知相许，到了谈婚论嫁的地步。
可有一日，府衙老爷陈洪突然登门。原来是陈家大小姐陈美莲思慕宫家小郎竟一病不起，所以他才纡尊降贵亲自来说这门亲。
可那时宫如海心里只有孟柔儿，想都没想就拒绝了。
那时乡试将近，宫如海暗下决心，如果及第就去孟家提亲。
黄天不负有心人，放榜那日，宫如海高居榜首。但是当他带着聘礼赶到孟家武馆的时候，已经空无一人。
一打听才知道，原来他备考这段时间，孟家被抄，孟老爷子斩首，其余家眷和徒弟全部发配。
可怜孟柔儿性子刚烈，当晚就放火烧死在厢房里，大火扑灭的时候，人都烧成一具黑魆魆的尸骨了。
宫如海心如死灰，消沉了好长一段时间，而陈美莲日日来照顾，送汤递水衣不解带，一片痴心倾相交付。
终于他松了口，半年后娶了陈家小姐，也就是现在的大夫人陈氏。陈老爷子病故前举荐了自己的女婿接替府尹一职。
陈氏原本以为他们可以跟普通夫妻那样平平淡淡过一生，可婚后一场大病彻底改变了她的生活。
刚开始的时候，宫如海还是嘘寒问暖关怀备至，但自从去了趟冀州，回来就像变了个人似的。以传递香火为由纳了好几房小妾。
疾病剥夺了陈氏再当母亲的权利，可是不孝有三无后为大，她不愿落个善妒的罪名，只得暗地里将几个小妾都解决了。
她万万没有想到的是，宫如海去冀州时竟然遇到了流落他乡的孟柔儿，原来那晚阴差阳错烧死的是她的丫鬟，她隐姓埋名，背井离乡，本打算就这样潦草过一辈子的，可造化弄人，二人又相遇了。
宫如海将她带了回来，以多娶几房小妾做掩护，让孟柔儿入府，可陈氏悍妒只得作罢。
于是孟柔儿就做了外室，还有了孩子。宫如海离家的时间越来越多，世上没有不透风的墙，陈氏几经波折还是打听到了。
这日她趁老爷不在，寻到了孟柔儿这里。孟柔儿由于逃亡那几年饥寒交迫落了病根，自知命不久矣，就跟陈氏做了交易。
“我无意跟你争抢，但恒儿是无辜的，他也是老爷的血肉，希望你可以善待他。”
“你凭什么跟我谈条件？”陈氏环顾四周，这处宅邸不大，陈设也普通：“我又能得到什么？”
“我的命。我死后，老爷便会一心一意同你过日子了。”
“……”
……
孟柔儿抱了必死的决心，扑到老爷剑上，造成他杀的假象。很快陈氏就得到了老爷亲手杀了孟柔儿的消息。
孟柔儿临死前逼着宫如海发誓，将来不让儿子考功名，不让他去京都，更不许他为孟家报仇，就让他做个普通平凡的人，远离仇恨，平平安安过完一生就好……
……
宫恒奕从眼前的虚景中出来，心情久久无法平静，原来母亲曾以命为筹码换他的平安，原来父亲不是不关心他的学业与前程，他一直都是在乎他的，原来看似乏味普通的日子，是父母亲拼尽全力为他撑起的保护伞……
他顿觉双腿有千斤重，踉踉跄跄出了书房，狼狈地歪在门口回廊的栏台上。
脑子里突然涌入这么多信息，好像要炸开一样，眼前的一切开始变形扭曲了起来，他仿佛置身于一片汪洋，茫然无所依。
隐隐的，前方一片嘈杂声传来，将宫恒奕拉回了现实——老爷回来了！
宫如海进门见前院里摆满了聘礼，连落脚都艰难。大红绸缎喜气洋洋扎在上面，整个院子被红色填满，气派又喜庆。
“这是……”
“启禀老爷，这是太傅之子苏景辰一大早送来的，现在人还在厅里，夫人陪着说话呢！”
小厮顿了顿，压低了声音补充道：“但是大小姐哭闹着不嫁，言辞激烈当场拒绝了，一点没给苏公子留面子。他可是当朝太傅的独子，咱们初来乍到的，这万一得得罪了苏公子……”
“得罪便得罪了！”宫恒奕不知什么时候过来的：“不就是一品大员的公子吗？就是天王老子来了，我长姐不愿意，谁也不能强迫她！”