夜已深，繁华的洛阳城停下了一天的喧嚣，逐渐归于平静。
帝都的夜晚虽然没有宵禁，但灯火辉煌的街上已几乎没有行人，一弯月牙清冷，几点繁星蒙蒙，远处的皇城宫阙亮起一盏盏灯笼，在黑暗里更显得巍峨壮观。
寂静的街上时有甲胄鲜明、持戟跨刀的小队士兵走过，他们训练有素，步伐整齐，是拱卫京师的禁军精锐。
皇宫宣室殿里，陈帝赵昌伏在案上批阅奏折，一旁的小太监手里拿着一枚银簪，轻手轻脚的将案上油灯又挑亮了一些。
大太监赵德禄从外面躬身悄悄趋近，低声轻唤道:“陛下……殿前指挥使马祖德殿外觐见。”
“嗯……”陈帝从一堆奏折中抬起头，似乎有些疲惫地揉了揉太阳穴，沉声道:“宣他进来。”
马祖德步履沉稳走进殿，跪下对陈帝见礼完毕，俯身道:“陛下，国师有消息了，上次国师出京，陛下让臣……全力探查国师下落。臣命属下协同羽林卫，以及天下各州郡的斥候探子，如今已查明，国师两天前，曾在山东登州出现。”
“哦……”陈帝挑了挑眉毛，豁然站起身，脸色森然道:“你再说一遍，他去了哪里？”
马祖德见状心中一紧，把脑袋垂得更低，伏在地上又小心翼翼地重复了一遍。
陈帝一把操起案上的油灯，疾走两步，伸手拉开案边墙上的帷幔，现出一张极大的疆域地图。
他一手举着油灯，一手在地图上摸索找寻着，看的专心致志。
马祖德低头大气也不敢喘，太监们屏住呼吸，殿内安静的连一根针掉在地上都能听得见。
“砰…砰”……陈帝在地图上找到了登州的位置，狠狠用两根手指节叩了两下。
“在这里……海边？登州临近大海，这个老……老先生是要出海啊？他想做什么？”陈帝吸了一口气，似乎有些愤然。
他转身将油灯放在案上，看到仍伏在地上的马祖德，嘴角挤出一丝笑意，温言道:“平身吧，你这次做的很好，以后要学的机灵一点，要会为朕分忧……你传令各州郡斥候，密切注意国师的一举一动，一有消息，速速报来！”
马祖德如蒙大赦站起身，陈帝脸上阴晴不定，手指轻轻敲打着桌案:“咱们这位老先生，是一点不让朕省心啊。海上风急浪大，倘若有个闪失，让朕……将来有何面目去见九泉之下的先帝？你们要……看顾好国师，勿使朕……背负不仁之名！”马祖德诺诺称是，陈帝疲惫地挥了挥手，他赶紧小心退下。
陈帝缓缓坐下，又揉了揉眉心，双目微阖轻轻靠在椅背上，时而眉头紧蹙，时而嘴角噙笑，时而脸上又涌现一丝戾气，心里不知在想些什么。
周围几个太监宫女都小心翼翼的，就连走路也是轻点脚尖，生怕触了霉头。
良久，陈帝睁开双眼，看了看四周，招招手道:“德禄啊，朕，有些倦了，你来，给朕捶捶腿，其他人退下吧。”说完懒洋洋地伸出一条腿，放在一旁锦墩上。
一众太监宫女躬身退出宣室殿，赵德禄躬身趋近，跪坐在地，将陈帝大腿抱在怀里，握着双拳轻轻捶打。
“德禄啊，朕管理这偌大的国家，每天要操心的事情很多，但总有一些人啊，不让朕省心，你知不知道这世上哪两种人最难管？”陈帝慢悠悠地问道。
“陛下……奴才只知道服侍陛下，奴才愚钝，实在不懂这些。”赵德禄低着头，小声应道。
“嗯……这世上啊，习武之人最难管，尤其是那种将武力练到顶尖的。这种人表面上看着温良谦恭，其实谁也不服，甚至匹夫一怒，弑君刺驾。还有一种是读书人，这种人更为可恶，口是心非又会颠倒黑白，他们手中笔堪比刀枪，不但杀人而且诛心。德禄啊……你说这两种人是不是最该杀！”陈帝似自言自语一般对赵德禄道。
赵德禄吓得不敢说话，把头埋得更低。陈帝又自顾自道:“侠以武犯禁，儒以文乱法，最最可恨的是有人能将此两者合二为一，文武双全，世间一流，哼哼……真以为朕就奈何不了吗？”
陈帝低头看了一眼埋首不语的赵德禄，喟然长叹道:“德禄啊……朕的心里……苦啊！朕，虽然富有四海，坐拥这万里江山。可是……朕，连个说体己话的人都没有，朕是个真真正正的孤家寡人呐。先帝临终将这千斤重担交付予朕，朕食不知味夜不能寐……天下间的百姓人人都以为做皇帝最是舒服不过，他们都羡慕朕，嫉妒朕，甚至……总有些个刁民想害朕。实则，这做皇帝是天底下一等一的苦差事啊，谁又能知道、能体谅朕的难处，朕心里苦啊……”
赵德禄吓得不敢言语，只是卖力给陈帝捶着腿。
良久不听陈帝说话，他偷偷抬头看了一眼，才发现陈帝头枕椅背，不知何时已然熟睡……
定鼎相府，案上的烛火通明。丁文若一手托腮坐在案边不知在想些什么，另一只纤细小手放在膝头，偶尔伸出一根葱玉般白净的手指，在膝头比划着什么，她脸颊微带红晕，细长的睫毛覆着眼帘，怔怔出神。
“文若，这么晚了，怎么还不去睡？”丁非庸放下手中的笔，拿起放在一旁的茶盏，轻啜一口，似笑非笑地问道。
“哦……我……我今晚不是很困，我这就去……睡，父亲也早点歇息。”丁文若听到父亲问话猛然惊醒，略带慌乱的回答道。
“嗯！去吧……”丁非庸慈爱地看了一眼丁文若，忍不住又道:“其实……这世间才华横溢的少年数不胜数，今日那两少年是不是惊艳到你？你自幼跟随在你爷爷身边，什么样的人杰没有见过，何曾如此失神？”
“父亲……你……你不许胡说！”丁文若被窥破心事，柔美的脸上浮现一抹绯红，低声嗔怪道，站起身向内堂走去。
“好好好，为父不说你，说说他们两个……”丁非庸捋着乌黑的长须笑道。丁文若闻言不由放缓了脚步。
“那个叫何安的少年品性高洁，坚韧不拔。他的书法别具一格，融汇历朝名家之所长，墨迹淋漓间有金石鼓荡，隐然已有大家风范……年纪轻轻就有如此造诣，纵然有名师指点，也要有相当超绝的天赋和悟性。要知道书法一道，除了勤学苦练，没有任何捷径可走，只有日复一日枯燥乏味的临帖摹帖，所以此子性格坚韧可见一斑。今日与他谈话中，许多问题他并非一味附和，对待问题的态度与解决问题的方法，既不激进也不消极，却是表现出了与他年龄不甚相符的成熟。只有经历过世事磨难的人，才会尽早成熟，才会在这个年龄如此沉稳。他应该是出身低微，自幼清贫……”
丁非庸看丁文若听的入神，此时故意住口不说，笑吟吟地拿起茶盏喝了一口。
丁文若正侧耳聆听，父亲却话语停顿住，她转头看到父亲脸上的笑意，娇嗔的跺脚道:“父亲，你笑的……好让人讨厌，快点说嘛，人家还要去睡觉呢！”
丁文若母亲去世的早，丁非庸对自己这个宝贝女儿十分溺爱，当年为了爱女甚至敢掌掴国公顾轻舟，平日里虽然督导丁文若功课甚严，但有时也喜欢开一些无伤大雅的小玩笑。
见自己宝贝女儿生气，忙吐掉嘴里的一片茶叶，继续道:“何安出身低微，虽然自幼贫穷，但穷且益坚，不坠青云之志。他提笔几乎不假思索的就写下《易经》开篇“天行健，君子以自强不息”，可见此人心中胸襟抱负，绝非凡夫俗子！品性高洁这四个字的评语，他是当的起的……
至于那个叫范大志的，看似憨厚愚钝，实则心思玲珑剔透，而且这个少年让为父更是吃惊。许多佶屈聱牙晦涩难懂、甚至为父都遗忘许久了的典籍他都能如数家珍。在我的有意试探下他竟然能大段大段的倒背如流，这绝非是临时做了功课，或者为了能在人前显摆学问，装点门面的皮毛功夫。要知道学问方面是做不得假的，一个人学问深浅，一张嘴说话间可见端倪。为父这么多年来从未见过如此聪慧之人，今日甚至一度有收他做弟子的念头。可惜此人性情痞懒，他若有何安的勤奋秉性，将来的成就不可限量！”
丁非庸说到这里，一脸痛惜地摇摇头道:“这世间果然是金无足赤人无完人。这个家伙虽然相貌平平，但论聪慧过人，他远在何安之上。你不要被他庸俗不堪的外表所蒙蔽，所谓大智若愚，说的就是这种人！好了……文若，为父要讲的都已讲完，以后学业方面倒是可以向他们两个多多请教学习，时辰不早了，你快点歇息去吧！”
丁文若听到父亲说的头头是道，脑海中不禁又浮现那个俊逸少年，长身玉立执笔挥毫的身影，脸颊不由一热。再联想到他旁边那个痞懒痴肥的小胖子，眉眼间拂过一抹笑意，听到父亲催促自己休息，低低应了一声，转身脚步轻快的向内堂走去。
丁非庸吹熄了灯，走出房门，穿过一道回廊，缓步走向父亲的寝卧，还未进门就听到剧烈的咳嗽声。
他推开门，一个仆人刚刚服侍丁奉元喝过药，房间里弥漫着一股浓重的药味。微弱的灯光下，丁奉元躺在榻上，这位昔日宰相如今眼窝深陷，发髻凌乱，已被病痛折磨的形销骨立。
仆人看到丁非庸进来，躬身退了出去。丁奉元挣扎着刚坐起身，又捂着胸口剧烈咳嗽起来，丁非庸坐在榻边看着父亲面色潮红，咳的撕心裂肺，用手轻轻拍打他的脊背。
丁奉元咳的脖子上青筋凸起，颤巍巍地从怀里掏出一方雪白的手帕捂住口，半晌咳声止住，拿开手帕，上面殷红一片。
“父亲……”丁非庸暗暗心惊，不久前知行院首程子涯才给父亲金针度穴，眼看病情已然好转，怎么如今又咳的如此厉害？
“庸儿……为父已是……病入膏肓，在你心里……还怪为父当初不允你入朝为官的吧。你允文允武……确是国之栋梁……可堪大用……但是……”丁奉元喉结滚动，声音略带沙哑，艰难地说道。
“父亲……如今朝堂诡谲多变，孩子早已淡了那份心思，您老……”
他话还没说完，丁奉元摆了摆手打断道:“自从先帝驾崩……满朝文武唯有李行知……一人……可以托付。今上……不似先帝那般雄才大略、纳谏如流，也不如……大皇子宽厚仁爱。先帝春秋鼎盛……却……却突然龙奴宾天……如今回想起来……这朝廷上下，有许多事情……透着诡异……”丁奉元说到这里，又忍不住痛苦地咳嗽起来。
良久，他一边喘息一边说道:“不管将来……发生何事，你……切记……李行知师徒……知行院……是唯一可以托付的……”
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