“透支生命……难不成这就是使用真实魔法的代价？”
艾略特博士呢喃着这个疯狂想法，猛然起身，试图逃离这里，寻找真相。
不料，刚刚起身，视野骤然一片昏黑，那意识近熄的黑暗，令他差点瘫软在地。
——原来，他衰老的身躯，已经无法承受如此剧烈的动作。
他扶着膝盖，好一会儿才缓过神来，一脸惊恐未消的拖着沉重身躯，步履蹒跚的离开安全屋。
安全屋外的办公室，恍如经过百年时光腐蚀，剥落的油漆，斑驳了墙壁，亦斑驳了人心。
心神已经完全被恐惧所支配的艾略特，没有注意到这些细节。
或者说，即便是注意到，也无法引起他的深思。
办公室外，走道幽静。
甚至连照明灯都已经熄灭，只剩下猩红的应急通道指示灯，幽幽闪烁着，昭示着恐怖和不祥。
艾略特不敢多想。
他扶着墙，竭力向外面走去，无论哪个方向，只要离开这里就好。
走着走着，他隐隐约约听到一阵若有若无的喧嚣声。
久违的噪音，令他精神一震，身体凭添三分气力，待走过一个转角，鼎沸人声扑面而来。
脸上刚刚浮现出一抹激动之色的艾略特，目光扫过，表情骤然凝固。
老人！
他看到了一群老人。
一群身材佝偻，满脸褶皱，只剩下一把骨头勉强撑起腐朽工作制服的老人！
艾略特呆呆的看着这一幕，彻骨寒意涌上心头。
突然，他发疯似的冲了进去，抓住一人双肩，双目贯血，神色狰狞问道：“这就是使用真实魔法的代价，是不是？”
“你你……”
那人被艾略特的疯魔状吓傻了，半晌说不出话来。
“回答我！回答我！”
艾略特摇晃着对方的肩膀，疯癫大吼。
“你干什么？停下！”
艾略特的怒吼惊动了人群，一群人冲上来，掰开他的疯癫，将他按在墙上。
“你疯了？这跟真实魔法没有关系！”
“你是……艾略特博士？”
“看清楚了，这是模因感染！”
在劝架拉扯的人群边缘，以衰老面孔隐身人群的Area-142站点负责人——契布曼，冷眼旁观着这一切。
至此，他对阿瑟斯的计划，已经叹为观止。
看看吧，衰老和死亡，乃是根植于所有人基因深处的恐惧。
用提前到来的衰老和死亡证明真实魔法的力量，还有比这更加具有说服性的案例吗？
没有！
他甚至已经看到接下来的事情走向。
在极致的绝望下，众人必然寻求真实魔法的帮助，他无比确信这一点。
因为对于他们来说，没有什么是不敢尝试的。
这时候，当他们发现【圣愈永生】可以终止衰老，甚至返老还童之时，阿瑟斯的声望恐怕将登峰造极！
当然，仅限于这个已经被封锁的站点。
契布曼之所以如此确定，乃是因为他早已实验过了。
在最初察觉到衰老之时，奇术部主任·塞恩思伯里就已经对他施展过【圣愈永生】魔法，效果颇为不错。
不过，为了将计就计下去，契布曼随后便不再治愈自身，最终展现出这幅衰老的身躯。
契布曼猜对了。
在人群的劝阻下，艾略特博士终于冷静了下来。
他那颗充满智慧的大脑，终于回来了。
“不是真实魔法的代价，这岂不是说……真实魔法是有效的？”
“没用的，如果有效，治疗头疼时，就应该生效了。”
一名身穿研究员白大褂的老人摇了摇头，接话道。
“不，或许已经生效了，是我们的剂量，对，就是剂量太低了，所以才看不出变化。”
艾略特继续道：
“圣愈永生既然以永生为名，必然是有原因的。我们或许仅仅是因为借用的力量太少了，所以只能发挥出‘圣愈’，而无法做到‘永生’。如果我们联合起来同时施法，或许可以达到质变，阻止衰老。”
此言一出，大厅里倏尔安静了下来。
所有人都被艾略特之言惊住了。
仔细想想，这话似乎很有道理，【圣愈永生】这个魔法之名，已经暗示了一切。
人群边缘的契布曼眼中闪过一丝欣赏，不愧是站点最杰出的研究员之一，果然厉害。
此时，未知模因，已经毁灭了站点大多数电器，包括离开基地的升降梯。
因此别无他法的众人，很快便响应了艾略特的提议。
他们集合所有拿到真实魔法“施法权”的成员，在艾略特博士的指挥下，集体吟诵起真实魔法。
这一刻，整齐划一的吟诵声，在大厅内徘徊回荡起来，在猩红应急灯的照耀下，宛如一群可憎的邪教徒，在举行着可怕的复活仪式！
衰老的契布曼看着这一切，眸中戏谑嘲讽之色愈发浓烈。
再喧嚣精彩的宣传，也敌不过记忆的清洗，当记忆不存，这一切又做给谁看呢？
阿瑟斯先生，当你以救世主身份现身之时，这份掣肘注定将桎梏你的脚步。
当然，如果你以恶魔之相沦陷世界，此时的你，或许已经遭到了收容。
“祢的追随者，愿以忠诚和信仰，祈求祢的力量！”
“圣愈永生！”
随着神秘祷词整齐落下，空间似乎都扭曲起来，无数来自未知维度的力量，涌入这片空间，汹涌澎湃。
众人脸色狂喜起来，他们忍不住扬起下巴，迎接这份不可名状而浩浩荡荡的神力恩泽！
在这股神力的冲刷下，他们感觉身体都轻盈起来，似乎所有疾病和痛苦都一扫而空。
大家兴奋得彼此张望着，以彼为镜，查看魔法效果。
“这——”
“怎么会这样？”
随着神秘力量退去，众人脸色却骤然僵硬起来。
莫说他们，脸上还挂着几分嘲弄之色的契布曼，更是脸上血色尽失，一股寒意从脚底直冲脑际！
——魔法失效了！
——衰老依旧！
他们猜中了九成的剧本，却在最后一刻，彻底逆转了。
问题是，这不仅仅是预判失误，更意味着契布曼本人，也极有可能死在这场浩劫之中。
“塞恩思伯里？”契布曼猛然扭头，看向奇术部主任，只见他也意识到了什么，脸色苍白的吟唱着真实魔法。
俄而，他的脸色越发难看，以至于双唇也跟着颤抖起来。
他毫无变化的模样，已然说明了一切！
“怎么会这样？”
“艾略特博士，这、这是怎么回事？”
恐惧的惊呼声化为可憎而渗人的蠕虫，爬过众人的脊背，激起满身冷汗，打湿衣衫，寒透心神。
“你们已经遭到了时间的背弃，即便是源自群星深处的力量，也无能为力，因为第二兄弟已经站在你们的身后。衰老、熵增、崩毁、死亡……将成为你们唯一的归宿。”
一声幽幽叹息，从大厅的一隅传来。
众人惊恐循声看去，只见一名行将就木的老人，缓缓走来。
“无处可去的老人！”艾略特博士嘶哑惊呼！
声落，“咔咔”基地深处传来令人毛骨悚然的声音，声音迅速向众人方向奔来，好似猛兽千里奔袭，实为走廊的崩塌坍圮。
隐隐约约间，可以看到一团黑暗在迅速靠近。
“零度黑暗！”
大厅众人看到这一幕，骇然瞪大眼睛，只觉得头皮发麻，肺腑皆崩！
这赫然是Area-142站点收容的超自然现象之一。
它可以吞噬沿途的一切，恍如将物质归零！
面对那疯狂靠近的黑暗，众人大脑一片空白，甚至丧失逃跑的动力。
不料，那黑暗刚刚奔至老人身后，忽然犹如一团秸秆青烟，在微风吹拂下，轻轻逸散，融入大气之中，好像未曾出现。
只是老人身后坍缩消失的水泥钢筋，证明它曾经来过。
“血肉磐石难堪存，森罗万象尽归尘！”老人摇头感叹着，步履蹒跚的向另一个通道走去：“不要再找我了，我只会带来毁灭。”
这一幕，众人看在眼里，却宛如凛冬暴雪，卷起彻骨寒意，寒蚀心里。
但相较于老人带来的毁灭；
死亡，才是众人直面的最大恐怖。
“噗通！噗通！”
随着老人的靠近，大厅众人再也抵抗不了时间的背叛，接二连三的倒下，他们充盈的血肉好似被骨髓吸收，迅速干瘪。
即便是皮肤，也随着肌肉的干瘪，而干涸紧皱，泛起恶心尸斑。
一眼扫去，那满地横躺的哪里是人类？
分明是一群晒得焦亮的干尸！
只是那微微起伏的胸膛，还有那微颤的瞳孔，猖狂的展示着旧日支配者夸切·乌陶斯的伟大。
艾略特博士瘫软在地，他能感觉到生命在疯狂流逝，也许要不了几分钟，不，或许只要几秒，他就要彻底死去。
死亡？
残存的灵性之火，闪过这个陌生的词汇，却将本就枯萎的灵性火光搅得波光粼粼。
“阿瑟斯这都是你的预谋，对不对？”
一道气若游丝的声音，从不远处传来。
趴在地上的艾略特，隐约看到一人趴在地上，伸手抓住老人的裤脚，发出不甘的诘问。
“阿瑟斯，他是谁？”老人满脸疑惑。
契布曼愣住了，湮灭一切的绝望，充斥于即将化为粉尘的躯体，乃至灵魂！
艾略特也愣住了，希望之火却怦然冒出，直窜灵魂！
阿瑟斯？
阿瑟斯！
是了，阿瑟斯！
他是弑神者，也是拯救者，此时此刻或许只有他才能拯救于我。
死亡阴霾将艾略特博士的求生意志，逼到了极点！
他福如心至般，吟诵起真实经文。
拼尽一切力量！
“穿行于造物所未知之处的真实之人，源于宇宙之外的黑色恐惧，沉睡深海之渊的死亡苍白……”
浑浊而模糊不清的声音，在垂死之地回荡着，无关魔法，无关信仰。
那是抓住最后一根救命稻草的虚妄和狂热！
溃散的灵性之火，在祷词中摇曳荡漾，在死亡维度中激起道道潋滟，试图唤醒可憎的、欺诈的、暴戾的恐怖存在。
——唯有死亡可以沟通死亡！
在垂死之际，艾略特终于瞥见了那巨大的、粘稠的、黑暗的，令人憎恶的漫天黑暗！
只消一眼，那伟岸身形便涌入他的灵魂，肿胀他的自我，填补他的信仰。
祂在现实的阴暗面潜伏、爬行、蠕动。
当他看到祂时，祂亦看到了他。