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送走了女儿后,薛姨妈又在外间发了会儿呆,这才折回了里间。

结果进门就发现,王夫人不知何时也已经醒了,正坐在梳妆台前轻抚眼角,聚精会神的看着镜子里的影像。

“姐……”

薛姨妈下意识想要呼唤,但刚起了个头就尬住了,盖因她此时此刻,实在是不知道该以怎样的心态去面对姐姐。

王夫人听到身后的动静,先敛去眉眼间的慵懒惬意春光旖旎,又强自按捺住想让妹妹帮自己瞧一瞧,看眼角细纹是否真的淡了一些的冲动。

然后才装过身来,关切的问:“怎么样,宝钗没有起疑吧?”

薛姨妈愣了一下,才醒悟她这话是什么意思,于是连忙摇头,然后再次张了张嘴,却还是不知道该跟姐姐说些什么才好。

见她在那里欲言又止的局促样子,王夫人微微一叹,起身上前拉住她的手,坦然道:“这件事情虽非你我本意,但事已至此,你我再怨天尤人又有何用?”

说着,又主动追问道:“除非,你恨我不该插手……”

“这不是姐姐的错!”

薛姨妈终于开了口,先是把螓首摇的拨浪鼓仿佛,旋即又沮丧道:“谁能想到夏家会做出这样荒唐的事情来,再说谁也想不到……”

说到后半截,她不自觉涨红了脸,嘴里也期期艾艾起来:“谁也想不到,顺哥儿他……也是我不中用,要不然也不会、也不会……总之大家都不想的!”

“是啊,大家都不想的。”

王夫人也叹息着附和,实则却没半点诚心实意,因怕被薛姨妈瞧出破绽,旋即便岔开话题问:“你准备如何处置夏家?”

“这……”

薛姨妈登时又为难起来,在她看来,姐姐无端丢了贞洁,自然深恨夏家这始作俑者,偏她刚刚又答应宝钗,暂且先不做出反应,等查清楚情况再说。

这一来,却如何向姐姐交代?

不想正左右为难之际,就听王夫人道:“我方才仔细琢磨,觉得这也未必就是夏夫人的本意——她与顺哥儿是初次相见,如此犯险行事,难道就不怕弄巧成拙?要知道顺哥儿如今可是联通着内府的,贸然得罪了他,往后只怕连皇商做不得!”

薛姨妈哪想的到姐姐竟主动替夏夫人开脱起来了?

面对这种以德报怨的态度,她不由暗叹怪道荣国府里都称赞姐姐是菩萨心肠——然而她却哪里知道,王夫人这其实不过是在投桃报李罢了。

于是立刻点头道:“宝钗也是这么猜测的,所以我方才已经答应她先按兵不动,等到弄清楚事情的由来始末再做定夺。”

说了这一通,薛姨妈见王夫人果真没有追究的意思,心下渐渐松快下来,同时一阵倦意袭来,忍不住连打了几个哈欠。

寡居多年初次承欢,又遇到焦顺这等莽撞汉,她不免征伐的身心俱疲,即便已经睡了两三多时辰,也未能恢复多少精气神儿。

错非是因为姐姐的事情,心下始终绷着一根弦儿,她说不定要睡到明天早上才能醒过来。

如今这根弦儿骤然松了,一下子就倦的不成样子。

眼见她上下眼皮直打架,王夫人便道:“夜深了,有什么都等明天再说吧。”

薛姨妈小鸡啄米似的点头。

于是姐妹两个重又回到拔步床前,薛姨妈正打着哈欠宽衣解带,忽然肩头被王夫人轻拍了一下,她疑惑的回头望去,却见王夫人前所未有的郑重,似乎是有什么天大的事情要对她说。

薛姨妈精神一震,心道姐姐果然还是没办法释然,也对,任谁遇到这样的事情恐怕也难以接受吧?方才之所以装出一副镇定的模样,多半只是为了宽自己的心罢了。

想到这里,她心中歉意更胜,遂打定主意不管姐姐提出什么要求,自己都要竭尽全力的满足!

这时就听王夫人紧张的问:“你帮我瞧瞧,这眼角的细纹是不是比先前浅些了?”

薛姨妈:“……”

…………

转过天上午。

姐妹两个在二门外依依惜别。

薛蟠、薛蝌、宝钗、宝琴都伴在薛姨妈左右,王夫人身边则分别站着王熙凤和贾宝玉。

至于焦某人,早在昨天晚上就连夜打道回府了。

虽说暗里已经闹翻了,但表面上王熙凤仍是对王夫人毕恭毕敬亲近又加,回程时还毫不避讳坐上了王夫人的马车。

不过毕竟是生了嫌隙,等到了马车上,姑侄两个谁都没有先开口的意思,气氛一下子就沉闷起来。

王熙凤初时有些烦躁不安。

毕竟她这回来薛家什么好处都没能捞着,最可气的是,还被那昭儿用劣等品给敷衍糊弄了。

但随着时间的推移,她却渐渐品出了一些蹊跷:自家这位姑母的心情,似乎是好的出奇。

最直观的,自然是王夫人眉眼间压抑不住的笑意,但更让王熙凤为之侧目的,反倒是王夫人露在裙子外面的一双金莲,就见这一对儿裹在绣鞋里的小脚一忽儿绷直、一忽儿勾起,时不时还会用脚尖在俏皮的画圈。

这跳脱之举,若是发生在大观园里那些小姑娘身上,倒也不足为奇,但发生在素来端庄稳重的王夫人身上,就显得有些蹊跷了。

王熙凤不由生出了浓浓的探知欲,清了清嗓子,主动挑起了话头:“太太,昨儿顺哥儿把我们支开之后,都说什么了?”

“这个……”

王夫人扫了曾经的亲密无间的侄女一眼,然后垂下眼帘道:“是薛家的家务事,我也不好胡乱往外传——你若当真好奇,等下回亲自去问你姑妈就是了。”

虽然不出意料的碰了个软钉子,但王熙凤并没有气馁,而是继续拉东扯西的,意图诱使王夫人吐露只言片语。

但王夫人的口风却是出乎意料的严,说什么也不肯透露分毫。

不过王熙凤通过言语试探,还是确认了自己先前揣测——自家这位姑妈果然正处在极度的身心愉悦当中。

可这到底是因为什么呢?

难道说……

王熙凤脑海中陡然浮现出一个念头。

不过很快她自己又否定了,就算那贼汉子真有这手段,昨儿两位姑母可是在一起的,总不会青天白日的两姐妹就共事一夫吧?

应该不会……吧?

一路再无别话。

等到了荣国府里,王熙凤又故作亲昵将王夫人和贾宝玉送进了大观园。

在前院时还不觉得如何,等到了大观园里,就只见那些有职司的妈妈们个顶个都是喜笑颜开,不少手里还拿着家伙事儿,围着花圃、竹林、草地、池塘等处忙前忙后。

那积极性和平时完全不可同日而语。

王熙凤心知这必是贾探春的新政起了效果,不由半真半假的赞叹道:“太太果然是慧眼识珠,三妹妹这才掌家几天啊,就已然想到我头里去了,照这样下去,往后谁要是接了她的班,再想别出新裁可就难喽。”

这话几乎是摆明了挑拨。

但王夫人本就存了类似的心思,故而虽然猜出了她的用意,却还是忍不住微微蹙眉。

贾探春虽然素来与自己亲近,可说到底是那赵姨娘生的,何况过一二年也该嫁出去了,自己推她上去不过是做个暂时过渡,好等薛宝钗嫁过来顺理成章的入主荣国府。

如今探春做的越是出彩,等宝钗接掌岂不是越难以立威?

想到这里,她原本的好心情都坏了。

等把王熙凤和心不在焉的贾宝玉都打发了,她便问起了探春的去向——因未曾提前知会家里,探春等人未曾远迎倒罢了,偏怎么直到这时候还不见踪影?

哼~

莫不是一朝掌了权,这心也野了?

留守的仆妇听她问起三姑娘,忙道:“前两日保龄侯夫人不是说要给湘云姑娘添妆吗?今儿一早保龄侯府把人接了去,说是让她自己挑选合适的——大奶奶和姑娘们也都被拉去帮着参谋了,估计要等中午才能回来。”

“怪不得。”

王夫人这才释然了几分。

不过还是吩咐下,让探春回家后立刻过来一趟。

打发走仆妇丫鬟,她独自一人进到佛堂静室里,熟练的点起火盆宽衣解带,然后站在墙角的落地镜前,一边细数着身上的痕迹,一边痴痴的回忆着昨天的疯狂与畅快。

…………

贾探春一早出门时,心情也是畅快的紧。

最近几天她按照焦顺给出的主意,在大观园内试行新政,不出意料的成绩斐然,但真正让她钦佩的是,这期间所遇到了几次麻烦、乱子,竟都在焦顺给出的那些细则框架当中。

这也让提前约法三章的她可以轻松的做出裁断,几次下来,便再没有人敢公然冒犯她制定的规矩了——而如此等料事如神的手段,自然让本就对其推崇备至的三姑娘,愈发将其奉若神明一般。

也正因此,探春今儿才得闲,跟着史湘云去相看嫁妆了。

这回她难得没有泛酸,而是趁机选中了几个自己喜欢的,准备等日后嫁入焦家时当嫁妆。

因此除了林黛玉略有些怏怏的,众姐妹都是乘兴而来乘兴而归。

等回到大观园里,听说王夫人已经回来了,众人自然要去清堂茅舍里拜见。

到了茅舍,众女又在客厅里等了半刻钟,才见王夫人从静室里出来。

王夫人落座后,先问了史湘云采买嫁妆的事儿,又表示若有什么需要的,只管跟家里开口就是,千万不要把自己当外人。

史湘云自是满口应了。

王夫人旋即大袖一挥,表示自己要与探春商量一下家务事,李纨便忙带着余者退出了门外。

不过临出门时,她又折回来禀报:“太太,我娘家婶母来信,说是不日就将带着两个妹妹抵京。”

“嗯?”

王夫人闻言一挑眉:“可要家里先预备些什么?”

“不用了。”

李纨忙道:“婶婶此来是要常住京城,我已经差人去置办现成的院落了,到时候直接让她们搬进去就好。”

王夫人点点头,又道:“你有计较就好,不过既是你娘家的长辈,总要请到家里见一面才是。”

“这个自然。”

两下里敲定好了,李纨便躬身退了出去。

这一来屋内就只余下贾探春和王夫人了,王夫人打量着这位名义上女儿,半晌方道:“我原想着你还需历练历练才能赶上你凤姐姐,谁成想竟比她强出几倍不止,如今里里外外有你张罗着,我也总算是放心了。”

贾探春何等通透,立刻听出这话里的言不由衷。

她又何尝不知道,王夫人其实是将她看做了宝姐姐的垫脚石,并不希望她做的太过出色。

但三姑娘素来自诩巾帼英雄,又岂肯在任上碌碌无为?

何况她也早就想到了该如何‘弥补’。

于是二话不说,当即屈膝跪倒道:“不敢欺瞒太太,我也是因为存了些私心,才绞尽脑汁想出了这些法子。”

“私心?”

王夫人一愣,有些不明白探春这话是什么意思。

“正是私心。”

探春深吸了一口气,仰头直视着王夫人道:“若是太太觉得女儿有尺寸之功,还请太太成全我的心愿!”

王夫人蹙起眉头,心道这丫头还真把那些莫须有的功劳当成了筹码不成,竟还敢逼着自己奖赏她。

她强压着心头的不快,闷声道:“你有什么心愿,不妨说来听听。”

探春等的就这话,立刻一个头磕在地上,扬声道:“实话不瞒太太,女儿因被焦大哥的才华所折服,你只非他不嫁,如今已然与他私定了终身……”

“什么?!”

王夫人蹭一下站起身来,震惊的瞪着探春厉声质问:“你、你知不知道你在说什么?顺哥儿他怎么可能……别忘了,你今儿才陪云丫头去采买了嫁妆!”

“女儿自然知道他与云妹妹早有婚约。”

探春不慌不忙道:“但焦大哥毕竟是改姓承爵,除了焦家的香火之外,总不能眼瞧着来家断子绝孙!”

王夫人这下子终于明白了,脱口道:“你是要做兼祧?!”

旋即立刻摇头:“这怎么成,再怎么说咱们荣国府也是开国元勋皇亲国戚……”

“太太!”

探春仰起头,毫不示弱:“如今府里究竟何等境况,旁人不知,太太难道也不知?若非有贵妃娘娘在,家中还又有谁能撑的起门楣不坠?!可后宫嫔妃毕竟不能干预朝政,何况二哥哥也须有人提携指点……”

“若是太太能准我嫁入焦家,日后我必百倍千倍回报太太,回报二哥哥!”

说着,又是一个头磕在地上。

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