京城的东平候孟府，因孟无忧的几马车年货，老太君的闲鹤院比往日热闹喜气许多。
老太君的大丫鬟白芨，正摆弄着一碟红薯干，红薯干因为糖份足，表面有些粘连，为了方便老太君一会取用，白芨便用筷子夹住红薯，用小银剪把薯干剪成半个小指长，再插上银签子。自从大小姐这红薯干送回来，老太君是每天都会吃上几根。白芨伺候老太君也有将近十年了，哪里不知道，老太君，这是想大小姐了，这没了大小姐的闲鹤院，显得过于冷清了，哪里有大小姐在家时的热闹。白芨想起往日老夫人面上总说：“有这皮猴一天，耳根子都不得清净。”如今清净倒是清净了……白芨抬头又看了看没什么动净的里间，轻轻叹了口气。
老太君这会已梳洗完，也不用人扶，自个从里间走了出来，径直坐到了茶案边上，很是自然的叉起一截红薯干吃着，连吃了三根，白芨犹豫了一下，倒了杯茶端过去，轻轻摆到了装着红薯干碟子的边上，笑着道：
“老夫人，这是刚刚沏好的玉米须桑叶茶，大小姐特地交待婢子给您备的，说您若吃了红薯干或牛肉干就给您沏一壶喝，现在茶温刚刚好，您试试？”
老太君本还准备伸往红薯干的手便停住了，转手去端茶，轻轻揭开茶杯盖子，只见杯底沉着的桑叶颜色碧绿，玉米须浅浅的黄中还带点淡绿，一股带着草木清香和甘甜的味道便扑面而来，老太君连喝了几口，才道：
“这皮猴，舍不得大红袍，竟是拿这些古古怪怪的东西来唬弄我。”
白芨掩着嘴轻笑：
“既然这样，婢子给您换了吧，这就给您沏上大红袍，大小姐估计知道您会这么说，年货里大红袍可足有两大包。”
老太君自己也忍不住笑了：
“罢了，看在她千里迢迢的送回来的份上，我且将就着喝一喝这个吧。”
白芨轻笑一声，看了看外头似是有些阳光，便问：
“今个天气放晴了，昨天咱们院里的墨梅似是要开了，今年这墨梅花比去年花还浓密些，您要不要去看看？”
老太君听说墨梅开了，不禁来了兴趣：
“那就去看看，这花今年怎么开得这样早？往年都是年后才开的，记得前年，还是过了元宵才开。”
白芨道：
“这花估计是闻到喜事了，大小姐说别看这花黑不溜秋的，却最有灵性，遇悲落，遇喜开。”
老太君被逗笑了：
“那泼猴的话你也当真，你看，如今也没见什么喜事，它不也开了？”
白芨道：
“谁说没喜事，大小姐和大少爷今年都是要回来过年的，这不是天大的喜事么……”
老太君笑：
“当你说得有道理，既是喜事，不如府里就喜上加喜，一会你去大夫人那里走一趟，让她差人去请云裳阁的人到府里，给大家量身多做一身冬衣，颜色选喜气的，款式布料各人自已选，不越矩就行，银子从我的私账上走吧！”
白芨眼都亮了：
“老夫人英明，这回您恐怕是要破费了，我估计全府的丫头都是要苏州来的披纱，奴婢都想了多时了……”
老夫人伸手虚点了点白芨，对一旁的白苓道：
“你看这丫头，这话说的，象是往日我少了你们的衣着似的。”
白苓抿嘴笑道：
“这哪能呀，放眼这京里，谁家的丫头不羡慕咱们府里的丫头们衣着是最好的？说连最财大气粗的承恩候府都比不上。”
这话老太君爱听，人老了，总想把小的打扮得花团锦簇的，可老太君儿孙少，平日里还又多不在身边，于是她便让府里的丫头小厮老仆婆子，个顶个的穿得得体又喜气，常招人眼馋。
墨梅是孟无忧从京西郊山上挖回来的野梅，和院子里另几株红梅树种在一起，红梅已经早早开了，墨梅未开时，一串串灰溜溜的花苞，并不起眼，可开了的花，在被雪压着的梅枝条上，如白笺泼墨，兼之冷香味极有穿透性，让人不禁眼前一亮，连红梅都压不住。
老太君看着开得稀落落的墨梅花，似是有些嫌弃：
“那皮猴，说这墨梅多难饲弄，轻易还不开花，你们看，它不年年都开么？比这红梅花都没见少多少。”
白芨道：
“就是，这大小姐也真是的，把这花种到这风水宝地来，年年开得满枝满丫的，都让人瞧不出它的稀罕来，该打。”
旁边的丫头婆子听着这话怎么听怎么不对味，白芨忍不住低低的笑了。老夫人斜斜看白芨一眼，也笑了。
“母亲倒是好兴致，一大早的赏起梅来了。”
东平候夫人领着贴身的丛蓝，正穿过院门进了闲鹤院。
老夫人一见自己这大媳妇，便招了招手：
“不是让你不用往我这跑吗？挨年近节的，府里事多，不过这会既是来了，也来看看这墨梅，今年开得倒比往年早一个月呢。”
候夫人加快行了几步：
“呀，这倒是稀奇，无忧说这梅花能感知节气和气候，莫不是今年气候与往年有什么不同么？”
说着便到了老夫人跟前，行了个规规矩矩的礼。
老夫人摆摆手，问：
“怎么过来了？府里该送的节礼，可都备好了？”
候夫人叹口气：
“媳妇正为这事来向母亲讨主意呢。”
老夫人不由有些疑惑，自己这媳妇出身名门，管家是个好手不说，对朝中各家的关系都熟知，从她进门，自己早不管这年礼节礼，她也从未出过差错，让她都为难的礼节之事，这就奇了。于是老夫人问：
“怎么了这是？”
“昨日去云台寺上香，恰好郑国公夫人也去，我们碰到一道去了，不知怎的说起去年咱们送的年礼，说那个竹蜂盐桃干和黄桃酱很合她们老太君的胃口，老太君原吃饭总没胃口，吃了这个倒是开胃多了。可这两样东西，都是无忧捣鼓出来的，今年她送回来的东西里，偏没有这两样……”
孟老太君听着听着，嘴角便扬了起来：
“这丫头，人不在也能惹事，这事她倒是在信里提过，说黄桃树小，结的果还不多，她二叔喜欢吃桃酒，她今年把桃子都酿了酒。那她送回来的可还有别的果子做的零嘴么？”
孟夫人叹气：
“没有。”
孟老太君想了想，回头对白芨道：
“你去把红薯干给大夫人均一半包起来。”
孟夫人一听，忙道：
“母亲，这可使不得，这是无忧特地给您做得。”
孟老太君摆了摆手：
“我还差了这一口吃食？这红薯干做得仔细，颜色也喜庆好看，虽不值什么，可外面见不着，给我那老姐姐偿个鲜最合适不过。”
郑国公府这样的人家，什么没见过，能让老夫人看上的，不过是个鲜，孟夫人想想，便笑了：
“母亲说得是。只是衬得我走这趟，不象来讨主意的，倒象是来讨东西的。”
孟老太君看了眼自已这名门儿媳，不由从心里叹了叹，自从这孩子嫁进来，儿子不是在外征战就是守边，夫妻俩聚少离多，难得的是这孩子从无半句怨言，把家操持得整整有条不说，更是把俩孩子教养得上进又出色，德行兼备。
孟老太君想到这，便笑着对孟夫人道：
“你平日里也不必总拘在家里，多出门走动走动，有哪些夫人合得来的，请人到家里也使得。”
孟夫人心思剔透，哪有不明白婆母的心思，于是也笑着道：
“正想问母亲，大相国寺的一慈大师十五讲经，您要不要去听？”
孟老太君想了想，奇道：
“这一慈大师都有小半年没开过经场了吧？”
孟夫人道：
“正是，所以消息传出，还哄动了一阵子呢。”
孟老太君道：
“想必郑国公家的内眷也会去，我有些日子没见那老姐姐了，倒真的有些想她，你差人送节礼去时，不妨问上一问，若她去，我也去凑个热闹去。”
韩孟两家是世交，祖辈有过命的交情，因而两家内眷平日里走得也近，又因两府成年的男子时常在外征战，使得守在家里的女人不但有共同话题，彼此的心思还能感同身受，因而平日里处得极好。
孟夫人听了便笑：
“倒不必费力去问了，韩老太君定然是要去的……”
说到这，犹豫了一下，还是接着往下说了：
“听说东海那边，怕不知什么时候便有战事，郑国公父子三人都在那呢，不久前，韩老太君还特地去寺里许了愿，点了许愿灯，自然不会落下这经场的。”
这京里官宦人家的内宅妇人，哪个没有些不为人知的消息来源？这几年东海防军局势不利，天子都为此焦急上火了，想瞒也瞒不往，孟老太君一手压低一株墨梅枝，另一手屈指轻轻一弹枝条，枝条上结得不牢实的雪便纷扬扬的往下掉，孟老夫人才道：
“武将之家，盼的便是这四海升平，可这天下，人心不足者多，哪个公候将相家的富贵，不是自家男儿的血换来的？……”
孟老太君说着忽地想到些什么，笑了起来，对孟夫人道：
“你可还记得韩家二哥儿？”
孟夫人想了半晌，方道：
“只有些许模糊印象，记得小时候是个粉雕玉凿的，不知怎的，如今京里竟传言他长得奇丑无比来？说是在战场上伤了脸，中了毒，容貌尽毁，平日里都戴了面具，不敢以真容视人，传得有鼻子有眼的，媳妇也没敢问韩家大嫂，也不知道真假。”
孟老太群笑了：
“别听人瞎说，外间不是也传咱们无忧貌若无盐么？这话听听便是。”
孟夫人也笑了：
“这孩子打小就不喜应酬之事，京里贵女真见过她的实在不多。她还小，这些传言待她多些外出走动，自然就消了，只苦了韩家大嫂，二哥儿都快有二十了，偌大一个京城，却没哪家贵女愿嫁，原来韩家大嫂相中了吏部武侍郎家的次女，结果，听说武二小姐知道后寻死觅活的，这事便黄了。后来这韩二哥儿的婚事就这么搁下了。”
婆媳俩竟站在墨梅边上说说笑笑闲话了小半个时辰，直到白芨提醒才进了屋，俩人又商讨了过年的礼节之事才散了。