赵坤元听米明娘此言，不禁笑道：“便与你三五日又如何？我且与你作一赌约，如若不能按期取剑，你需答应拜我为师，日后我自然助你成道。倘若你能将石匣破开，我自然不会与你这个晚辈相争，便成全了你，你可愿意？”
米明娘自度也曾破过不少禁制，这石匣看似长大，石质似晶非晶，似玉非玉，应该不是寻常之物，破禁怕是不易，只是神物当前，不试上一试也难心安。便对赵坤元道：“祖师慈悲，倘若能宽限我三日，到时不能成功，愿拜在祖师驾前以供驱使，如若侥幸，还望祖师赐我此宝，铭感五内！”
赵坤元微微颔首道：“便依你所言。此间谷底有一现成洞府。你若是用三昧真火烧炼那石匣，可在内里用功，免得宝光飞升，引得外人觊觎。三日之后我再来寻你吧！”
说罢不等米明娘多言，转身离去，自寻了一个僻静所在打坐精心，温养元神不提。
这厢里，米明娘到谷底略一探查，果真发现几个冰雪包裹的洞穴，。入内一看，洞内宽大非凡，到处都是晶屏玉柱，冰幔珠缨，寒荒冰雪中，竟会有这般奇境灵域，好生欣喜。便将石匣拖到洞中。
米明娘家传秘法，已经能熔炼心脉、丹田纯阳真火，心肾气海交相感应，升降循环而成周天之道，已经悟出内中三昧。便在雪峰洞腹内，每日子午二时，用三昧真火烧炼那石匣。白日里又用她自己积炼的纯阳真火包围石匣，昼夜不息地焚烧。
一晃三日已过，石匣依旧分毫无伤。米明娘不禁心中焦躁不安。
到了第三日后半晌，赵坤元飞至谷底冰洞之内，望向被火煅烧多时的石匣，也不言语。米明娘见祖师驾到，不知如何应对，涨红了面皮，越发显得面貌丑怪。
赵坤元笑道：“三日之期已过，汝还不知归顺吗？”
米明娘恋恋不舍第望着石匣，转身跪倒叩头不语。
赵坤元笑道：“我知道你尤不死心，也罢再行宽限你三日。我观你未能绝粒养性、服气辟谷，这只黄羊与你充饥。三日后再看你的造化！”
米明娘喜出望外，叩拜不已，将赵坤元送出冰洞。自己依旧在洞中煅烧石匣，不敢丝毫停歇。
三日时光转眼又过，石匣任凭三昧真火如何用功依旧丝毫无损。米明娘心中不禁暗暗绝望。
等到赵坤元二次入洞，见她这般失魂落魄的模样，呵呵笑道：“六日已过，汝还不觉悟吗？此石匣禁制非是你力所能及也。若是还不罢手，执拗顽固，怕是有心魔作祟，走火入魔之虞！”
米明娘心中也是知道，犹豫半晌不知如何是好。赵坤元叹息一声道：“也罢，我便索性再宽限你一回，再与你三日，倒是再细细计较吧！”说罢自回身出洞不提。
看着火中石匣依旧故我，米明娘不免心火焦躁，一边真火怒放，一边祭出家学狠毒邪法，倏地将手一指，现出其红如火的七根红丝，便将石匣裹住，不住发力，欲要硬破禁制。
这七根红丝乃是米家绝学缠蛇七绝钩，本是邪法，又加米明娘含恨出手，威势更加凶狠。不过这石匣中本是达摩老祖降魔至宝，外面封印的又是一丸功德神泥，不惧任何污秽阴毒。
米明娘发狠，慢慢地不管不顾起来，见石匣依旧岿然不动，索性将心一横，平生所学，一一施展。因她心中执念越盛，心魔越是借机暗侵。到了第三日光景，人已入魔。只见米明娘双眼火红，枯发披散，绕着石匣，狂呼不已，状若疯癫。
等赵坤元入洞之事，米明娘已然为魔头暗制，还未等他问话，便将赵坤元视为仇敌，张牙舞爪地扑来，洞中阴风四起，愁云涌动，一片鬼哭狼嚎之声同时袭来。
赵坤元见米明娘入魔，不敢大意，掐了个心诀，将手一挥，一片清光将米明娘罩定，舌绽惊雷，大喝一声，震得米明娘心脉欲裂，喷出一口污血，心智慢慢恢复，瘫软在地。心中想到宝剑神兵近在咫尺，却无法到手，不禁抽泣嚎哭。
见她这般模样，赵坤元也不多说，道：“也罢，你既然这般在意此剑，再宽限你十日可好？你心神失守、走火入魔，虽然为我及早祛除，毕竟还有些损伤，这里有一粒丹药，你先服下，可免你经脉暗伤。日后再见吧！”
说完取出一丸丹药，摆在石台之上，转身便走。米明娘忙膝行而前，叩头跪禀道：“祖师且先容我一言。我虽出身旁门，未习玄门道法，然也是个知道好歹的。已蒙祖师宽许，可再一再二，难道还要再三拖延吗？此剑看来与无缘，若是强求怕是反遭祸端。先前已与祖师定下赌约，愿意拜在驾前为奴为婢，在所不辞，还望祖师垂怜，宽恕我先前的不敬！”
赵坤元见她终于悔悟，虔心拜师，哈哈大笑道：“你先服了丹药，不要留了暗疾。”米明娘乃听命行事，请赵坤元端坐洞中石座。自己侍立一旁。
服下丹药，片刻受伤经脉便已复原如初。赵坤元见她形容虽然丑陋，但骨相清奇，满脸俱是正气，神光足满，根骨不凡，不由暗暗赞叹，对她道：“我如今乃是天下截教祭酒、五台一脉掌教，也是正宗上清嫡传，与往日大是不同。你若要拜在我门中，需要受持上清戒律，谨守教规。
不过男女有别，我名下不收女弟子。我有一师妹，乃是昔年赫赫威名的女殃神邓八姑。她因为修道，在滇西青螺峪小长白山走火入魔、肉身僵化，好在能参悟玄机，居然因祸得福，功行更胜从前。我便将你先行引荐在她名下，作个记名弟子。日后五台授符?之时，再行拜师之礼，你看如何？”
米明娘心中欢喜，本来她还担忧五台派还是以前那般模样，鱼龙混杂、泥沙俱下，听赵坤元说是上清正宗，谨守教规，自然高兴，忙以弟子之礼叩拜掌教师伯。
赵坤元对她道：“这石匣中宝剑来历不凡，名为南明离火剑，乃是当年达摩西来以前炼魔之宝，专破一切邪魔异宝。后来达摩老祖飞升，驾前弟子归一大师得了此剑，不能使它还空化去。便留下偈语，将它舍给道家，外用一丸神泥，将剑封固，布置灵符禁制，将剑藏此处雪山内。那石匣神泥所化，若用真火锻炼，反倒越炼越坚，毫无用处。只有紫云宫的天一贞水方能点化，还需一纯阳至宝一起施为，否则无有别法取出。”
米明娘不禁忧道：“听说那紫云仙府，深藏东海水底，仙凡难入，三位宫主又是好手，这天一真水乃是宫中至宝，如何可能取来？”
赵坤元呵呵一乐，便将如今派中形式略微一说，不要说这紫云三女，便连极乐真人、大荒二老这等前辈真仙，也俱是五台长老，截教信徒。取用天一真水，还不是易如反掌之事吗？
米明娘震惊不已，如此看来这五台派声势实力不在峨眉之下，又暗暗庆幸自己能身入五台，拜师求道。
赵坤元又道：“如今大劫将至，各派中人均在张罗，我教中弟子良材美质者少之又少，称手的法宝也是不多。明娘你天生一双慧眼，惯能识宝，我此行便是要往莽苍山，寻几件有用的宝物，你可与我一同前往。”
米明娘奇道：“不是要去紫云宫求取真水，化解神泥吗？”
赵坤元笑道：“你勿担忧，宝剑在此，有我灵符禁制，外人根本不会知晓。现在不是最为紧要的事体，且还需的那件纯阳至宝还未出世，犹要等待时机，无需焦急。我观你先前所学俱非正道，所学越精，离道越远，便罢手了吧！
你师父邓八姑道法精深，日后你可悉心求教，我门中上清道法也是广大渊博，我先传你一篇天书心法，你慢慢体悟，可除去旧日所学隐患。”
米明娘忙上前跪受，将赵坤元所传心法口诀用心记熟，自去感悟参详。
石洞中精致虽佳，赵坤元知道并非久留之地，因为雪山左近便是当年长眉真人镇压七指神魔的所在，这雪山老魅在八反峰底下日夕用极恶毒的妖法攻穿地窍，希图脱困。再过几年钻透地肺，破了禁制，此处雪山洞穴自然难保，好在还需十数年的光景。将石匣暂存此洞，短时间倒也无妨。
便不下符阵，掩蔽了洞府声息，遮蔽了石匣宝气，赵坤元这才带了米明娘离开雪山，往莽苍山而去。
赵坤元此行本是要四海云游，交结朋友，因为靠近此处靠近莽苍山。那山可谓蜀山世界第一藏宝之地，不少宝物关乎峨眉日后的兴起。人无便是可我有，此消彼长，方可与峨眉一争轩轾。除了少数几件，如紫郢、青索二剑，确是峨眉家传宝物，其余不少并非理所当然归入峨眉。借此机缘，将其一一收入囊中，赵坤元自然乐意为之。
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