春节，即是农历新年，历史悠久，据传乃是由上古祭祀岁首演变而来。
除旧布新，驱邪穰灾，拜祖祭神，纳福祈年等等活动，丰富多彩，可谓是中华文化之精华。
去年，因皇太后蒋氏驾崩，全国缟素，是以新年过的十分寡淡，甚至满城尽是痛哭，不许欢笑。
今年却是大不相同，尤其是这大户人家，早已提前预订了戏班唱堂会，但凡京城中有名的戏曲班子，早已被哄抢一空，即便排队都轮不上。
中等人家没能抢到戏曲班子，只好退而求其次，大摆筵席，凡是那好酒好菜，全都摆了上来，不管是天上飞得，还是地上跑的，甚者有些水里游的，应有尽有。
再稍逊色一点的人家，也都会扯上几匹好布，为家人添置些衣服被褥，图个喜庆。
从正月初一开始，北京城便会举办城隍庙会，简直是规模浩大，空前绝后。
自晨早开市起，各种南北货物摊点，一气排开，竟然能把刑部衙门前的整条街都占了。
南北小吃，民间杂耍，吃穿用度，米面粮油，那是应有尽有，让人流连忘返，最是欢乐。
除此以外，皇宫之内，还会安设鳌山灯、扎烟火，当皇帝圣驾到时，宫女、太监们就会齐齐燃放花炮，共同庆祝新年。
说起这鳌山灯会，乃是每年新春佳节之时，大明皇家在宫城里搭成的巨型花灯烟火景观。因其形状似鳌，因此名为“鳌山灯会”。
自永乐七年元宵节起，鳌山灯会更是高调开放，但凡京城中的臣民可共赴午门观鳌山三日，君臣同乐。
正德皇帝朱厚照是个会玩的皇帝，也是一个喜欢热闹的皇帝，是以他在位之时，鳌山灯会的规模最为空前，每次花费的白银就有数万两。
自十二月起开始准备，将各种设计独特的“奇花”、“火炮”层层叠积，通常会堆积十三层，高达数丈。
是以，正德年间，皇宫之内的鳌山灯最为壮观，宫中的蜡烛全被用尽，甚至还要到宫外购买，景象蔚为壮观。
待到元宵节这天，庞大的“鳌山”上，各种形状的彩灯闪烁，绚丽多彩。太监、宫女不停燃放花炮，更有钟鼓司奏乐，宫娥们翩翩起舞，美妙无比，犹如仙境。
只是如今，嘉靖皇帝朱厚熜是个喜静的人，再加上太后蒋氏驾崩才一年有余，是以今年的皇宫之内，与民间截然相反，除了将前几日下的大雪清理一番之后，宫里的景象与平日里别无二致。
按惯例，在腊月三十日这一天，皇帝还会下旨，命令外戚前往北京城外的各处皇陵祭祀。同时，皇帝也会在太庙、世庙举行盛大的“祫祭”仪式。
只是朱厚熜喜静，为了不耽误修道，便下旨命翊国公郭勋代行大祫礼于宗庙。命成国公朱希忠代行祭礼于景神殿。
正旦之日，下旨派遣西宁侯宋良臣，驸马都尉谢诏，安仁伯王桓等人分祭七陵。
左都督方锐，也就是当今方皇后的父亲，祭恭仁康定景皇帝陵寝，中官祭恭让章皇后陵寝，长宁伯周大经祭孝洁皇后陵寝。
按惯例，新年初一，当今皇上则应先到奉先殿、奉慈殿祭拜，然后再到太皇太后、皇太后宫中行礼，拜贺新年。
接下来，皇帝应到奉天殿，举行大朝会。此时，文武群臣以及四夷朝使向皇帝行庆贺礼。
只是这些仪式，朱厚熜一概取消。
这一日，礼官请求皇帝上朝，朱厚熜却道：“元旦乃一年之始，亦是上下交流之时，朕怎敢放肆，只是身体疾病未复，姑且罢了。”
于是，一大早就在左顺门等待上朝的文武百官只好摇头苦笑之后，各自散了。
在仁智殿等待的张老太后，见皇帝不上朝，便也传下懿旨，中宫免命妇朝贺。
朱厚熜更是下旨免去文武百官宴，赏赐些节钱钞，用以宴请各王府，以及天下各司的进表官和四夷馆的朝拜使。
皇帝一切从简，部分官员也乐得清闲，俱是回家饮酒作乐，走访亲友。
只是锦衣卫北镇抚司中，掌卫事、都督同知陈寅，一身大红麒麟服，大马金刀般坐在堂上。
指挥佥士袁天章、指挥同知张锜分列两旁。
“皇上有旨，命锦衣卫逮捕宣府总兵官江桓，参将贾英，指挥使周正、李玺、何图等人，押解回京，此事甚大，你们两个谁跑一趟？”陈寅沉声道。
袁天章看了一眼沉默不语的张锜，出言道：“卑职愿往。”
陈寅见袁天章主动请缨，便点头道：“既然如此，就天章跑一趟吧，记得，多带些人手，江桓等人久居宣府，又执掌兵权数年，手下皆是亡命之辈，切莫打草惊蛇，闹出兵变，可就没法向皇上交代了。”
“卑职明白。”袁天章自然知晓兹事体大，不敢掉以轻心。
陈寅又道：“另外，再秘密派些人手，出关查探一下吉囊、俺答的动向。”
“是。”袁天章也不问其中缘由，躬身领命。
陈寅接着道：“如今毛伯温大人正在征讨安南，如果宣府、大同一线，北虏再入寇，只怕战事难以为继，到时候惹得龙颜震怒，大家可都没有太平日子过。”
张锜道：“都督放心，这段时间，卑职早已将人手散了出去，这北京城中的大事小情，全都打探的清清楚楚。”
“不可掉以轻心呐，至少，不能落在东厂的屁股后面。”陈寅想起东厂厂公麦福那张阴恻恻的老脸，便觉得有些烦躁。
正在这时，门外有校尉禀报：“启禀都督，陆炳大人求见。”
“他怎么来了？”张锜疑惑道。
陈寅却是一笑，开口道：“叫他进来吧。”
“是。”校尉退了下去。
只是片刻，一身劲装的指挥使、掌南镇抚司诸事的陆炳龙行虎步进了正堂。
“陆炳见过都督。”在陈寅面前，陆炳恭恭敬敬行礼。
如今，陈寅乃是都督同知，正一品的官衔，又是锦衣卫的掌卫事，执掌锦衣卫大权。
陆炳虽然早已升为锦衣卫指挥使，但是这陈寅不挪屁股，皇上也没发话让他陆炳执掌锦衣卫诸事，是以，他仍在南镇抚司坐冷板凳。
不过，自打承天府南巡归来之后，因从大火中救了朱厚熜一命，陆炳这段时日明显感受到朱厚熜的关切，时不时就被叫进宫中问话。
这与当初朱厚熜做了皇帝之后，两人有些疏离的关系，似乎又回到了在兴献王府时亲密的样子。