只是未等郑壁有所行动，却被一件突如其来的事情，打乱了所有的安排。
嘉靖十九年正月初六，宫中传出消息，丽妃阎氏病逝，享年二十四岁。
方皇后痛哭流涕，为这位不是亲妹妹，却胜似亲妹妹的死，伤心的无以复加。
朱厚熜听到黄锦奏报时，正在与新晋得宠的仙师段朝用，学习炼金之术。
自脑海深处，朱厚熜回忆起丽妃阎氏的音容笑貌，又想起这是为他诞下第一个儿子的女人，接着又想起降生两个月便夭折的哀冲太子朱载基，一时之间，竟是勾起对这对母子的思念之情，颇为感伤。
遂下旨，罢朝五日。又追封阎氏为皇贵妃，赐谥号为“荣安惠顺端僖皇贵妃”。
丽妃的一切丧葬事宜，皆有礼部主持，并将其葬于孝洁陈皇后陵寝旁。
待这一切丧葬仪式结束后，朱厚熜心情抑郁，很是伤感，便想起了后宫之内还活着的妃子们。
于是，正月初十，朱厚熜又下旨，册封所有诞下皇子和皇女的妃、嫔。
其中，进封贵妃王氏、沈氏俱为皇贵妃，荣嫔赵氏为懿妃，恭嫔江氏为肃妃，雍嫔陈氏为雍妃，徽嫔王氏为徽妃，册封王氏为宸妃，余氏为荣嫔，徐氏为昭嫔，王氏为宁嫔。
待这一切忙完，早已是过了正月十五，郑壁便将自己信得过的十几个校尉散了出去，探查少女失踪一案。
这一日，京城内的上好去处，清平楼内，一间雅座内，严世蕃居主座，一左一右分别是赵文华和胡宗宪。
赵文华举起酒杯，问道：“德球，你这眼睛可是真的没法医治了？”
严世蕃右眼带着一个眼罩，遮住了那只不能视物的眼睛。他本是聪明之人，这半年时间，除了遍寻名医医治，自己又查阅了所有能找到的医书，也没能找出办法治好这只眼睛。
严世蕃便也放弃了，除了刚开始的一段时间，意志消沉外，而后就将其抛之脑后，仍是如往常一样，吃吃喝喝，全然不当一回事。
只是，见儿子瞎了一只眼睛，将严嵩的夫人欧阳淑端心疼坏了，隔三差五就将干儿子赵文华叫到府中痛骂。
是以，过了年之后，赵文华都不敢再去严府，畏惧干娘欧阳淑端如虎，只好将严世蕃请到清平楼中小聚。
“大兄，我翻遍医书，也没找到医治的方法，既然已经这样，也就听天由命了。”严世蕃端起酒杯与他同饮。
赵文华夹了一块肉，塞进嘴里，囫囵吞了下去，接着道：“你也别太心急，待为兄为你打听一下，我就不信找不到能给你医好眼睛的神医。”
胡宗宪亦是问道：“东楼可曾请太医院的御医诊治过？”
严世蕃笑道：“看过了，治不好。”
赵文华宽慰他道：“太医院那些废物，能看出什么来，丽妃娘娘，不也是没医好。”
胡宗宪听他此言，连忙道：“元质兄，休得胡言。”
赵文华毫不在意，又道：“汝贞，你就是太胆小。哦，对了，你的官职，有了眉目。”
胡宗宪听他讲完，心中就是一喜，他在刑部观政已经两年有余，虽是学习政务，了解朝廷运作，但依然不是官身。
嘉靖十七年考中进士后，他现在已经是二十八岁了，这个年纪看似年轻，但是对比眼前二人的官位，他在官场上，已是落后不止一步。
胡宗宪不动声色问道：“什么眉目？”
赵文华笑道：“这事，还是德球来说吧。”
严世蕃是个聪明人，他知道胡宗宪心中肯定焦急，也不卖关子，直言道：“下个月，外放你去青州府益都县，做个县令。”
“别看那地方十年九旱，又有盗匪为害，可是却是你一展身手的好地方。”赵文华笑道。
胡宗宪心中狂喜，再也忍耐不住，高举酒杯，笑意盈盈道：“宗宪，拜谢兄长。”
赵文华推辞道：“别谢我，这事你得谢德球，要不是他出力，只怕你这官职，还要等些日子呢。”
胡宗宪比严世蕃大了几个月，平日里也是叫他德球，今日却郑重道：“贤弟，为兄痴长你数月，为了我的事情，你费心了，这一杯，我敬你。”
严世蕃也不与他客气，自打通过赵文华，结识胡宗宪后，便对这位同样是聪明人的状元，心生好感。
“兄长，此次外放，不知何时才能再见，我也祝你，一帆风顺。”严世蕃一饮而尽。
“同饮，同饮，哈哈哈……”赵文华大笑道。
三人又互相敬了几杯酒，用了几口精致菜品之后，将话题引到了如今的朝堂上，便听严世蕃道：“我听我爹说，外出巡边的翟銮回京了，皇上下诏封他以原职太子少保、礼部尚书兼武英殿大学士入阁辅政。”
“嘿嘿，干爹是不是气坏了？又砸了几块砚台？”赵文华嘿嘿笑道。
严世蕃冷“哼”一声，道：“砸了三块，其中一块，砸在我的腿上了。”
赵文华缩了缩脖子，拍着胸脯道：“还好这段时日，没去你府上，干娘那边就够我受的了，这再撞见干爹，我这脑袋不得被砸开瓢了。”
说完，赵文华连忙独自一人喝了一杯酒，压压惊吓。
胡宗宪道：“翟銮入阁，如今内阁便有三位辅臣了。”
“阁老夏言，虽看似地位稳固，但在去年，皇上从承天府南巡归来之后，已然对他有所厌弃，不然也不能夺了赏赐他的银章和赦命，勒令他致仕。”严世蕃分析道。
“不过可惜，皇上是个念旧情的人，又将他留了下来，还归还了墨宝和银章。”赵文华接道。
严世蕃却是眯着眼睛道：“大兄却是看错了，皇上可不是个念旧情的人。”
“那为何还恢复了他的少师、太子太师的官职，还升他为吏部尚书和华盖殿大学士？”赵文华疑惑问道。
严世蕃道：“适逢其会罢了，前段时间，河间、江淮崇明盗匪平定，皇上高兴罢了。”
赵文华似懂非懂，倒是胡宗宪心中明了，问道：“依你之见，夏阁老怕是离致仕不远了？”
“那倒未必。”严世蕃摇头了摇头，接着道：“此次翟銮入阁，又横生了变数。况且，咱们这位夏阁老写的青词，那是深受皇上喜欢。”
“我倒是听说顾阁老，染病在身，已是多次乞求致仕。”胡宗宪将近日在刑部听到的消息讲了出来。
严世蕃点头道：“不错，顾阁老确实患了重病，上疏致仕，只是皇上驳回了，还派御医为他诊治。”
“如今看来，这内阁中，也就是夏阁老做主了，可惜了干爹，不知道又要熬多久，好在他老人家的身子骨还算硬朗。”赵文华道。
严世蕃笑骂道：“大兄，你就不怕我将你这些话，告诉我爹？”
赵文华笑道：“德球，休要吓我，晚上大兄给你安排几位美妇人，算是大兄贿赂你的，堵住你这张嘴。”
听他提起美妇人，胡宗宪亦是嘿嘿直乐，赵文华对着他道：“汝贞，你也忒是不爽快，金屋藏娇，香姐儿自从跟了你，可是从来没有让我再瞧见过。”
胡宗宪连忙告罪，又自罚了三杯，才将香姐儿这事遮掩了过去。
三人吃吃喝喝，待到宵禁之时，方才散去。
赵文华领着严世蕃，去了一处销魂之所，胡宗宪却与他二人告辞，赶回家中。
待香姐儿伺候他洗漱之后，得了外放任职的消息，心情激动的胡宗宪连忙拥着香姐儿上了床，竟折磨的香姐儿苦不堪言，没奈何将一直跟着她的丫头唤了进来接替。
一夜春宵，三人折腾到天明，方才互相缠抱在一起，沉沉睡去。