春寒料峭，冻杀年少。
这几日，京城中的酒馆瓦舍之中，外地学子云集，高谈阔论，好不热闹。
甚至有那学子妄议朝政，互相攻讦，平白惹出许多是非，五城兵马司、东厂、锦衣卫的人连番巡视，平息事端。
原来是大明嘉靖二十年辛丑科的会试结束了。
大明洪武三年，朱元璋昭告天下，开科取士，为国选才。
每三年举行一科，又分乡试、会试、殿试三级。
这乡试俗称“大比”，定于子、卯、午、酉年秋八月举行，故又称“秋闱”。
参加乡试资格的人共有两种，一种是国子监监生和各府州县官学就读的生员，但光是生员还不行，还得是在按察司提学副使主持的科考中获得一等、二等的“科举生员”，这也就是“科举必由学校”这句话的来源了。
第二种则就是“充场儒士”了，也就是拥有同等学力的儒士，这些人“未必由学校”，只要通过特别考试，也可以获准参加乡试。
当然，儒士也是有标准的，首先要被当地的官府认定为儒士，其次则是要通过科举的第一层级的科考。
随着大明几位皇帝的不断完善，到了嘉靖年间，这科考早已是极其完备。
正统年间，各省增设按察副使或佥事，为提学宪臣；弘治十八年，规定立“三等簿”考核学生，大明的“科考”正式定型。
各省提学在三年任期之内，要举行两次统考，第一次称为“岁考”，第二次则是“科考”，岁考中取得一二等的生员，可以参加科考，而在科考中获得一二等的生员，才能获得乡试的资格。
充场儒士不需要参加岁考，但是必须要参加科考，只有“三场并通”，考试合格之后，才有乡试资格。
乡试一科，在各省省城举行，即布政司衙门所在地，南北直隶考场则分别设在应天府和顺天府。
考试之前，各省布政司及两京均要聘请主考官二人，同考官四人。主考官负责出题、审卷、录取、排定名次上报礼部，同考官则负责协助出题、审卷。
明初，朝廷规定南北两京乡试的主考官要用翰林官，各省则是教官、耆儒兼用。
嘉靖七年，大学士张孚敬建议，各省派京官或者进士二人前往主考，但是只考了两科之后，就因为与监考官的礼节纠纷而被废止。
这乡试开考时间是八月初九，全省各地学子齐聚省城，连考三场。
第一场安排在八月初九，以《四书》、《五经》为主。
第二场定在八月十二日，以“论”一道，“判语”五条：诏、诰、表、内科任选一道。
第三场定在八月十五日，考经、史、时务策五道。
开考之前，主考、同考官及相关人员提前两天进入考场，实行“锁院”，为的是清除闲杂人员，安排考生号房，以及出题刻印试卷。
待到考试之日，考生黎明入场，自带笔、墨、砚，以及草卷、正卷纸十二幅，其他物品一律不得带入考场。
为防止考生作弊，另有巡绰监门，搜检怀挟，对考生逐个搜查，上到头发、衣物，下到裤袜鞋子，如有私藏，即刻逐出考场，取消资格。
考生入场后，有单独考舍，俗称“号房”，有军丁把守。
随后，由掌试卷官进行发卷。
考生开始答卷，考卷一律用墨书写，称为“墨卷”。卷首写考生姓名、年龄、籍贯以及三代名讳，还要写上在校所习本经。
考试时，禁止交头接耳，禁止相互答问，禁止请人代答。如果临到黄昏还没有答完，则会提供红烛三支，红烛燃尽后，不管是否答完，都要起身离开考场。
考生答完的墨卷要先交给受卷官，由弥封官糊名，誊录官带人将墨卷誊录成朱卷，并编上序号。
三场下来，主考官、同考官审评，排定名次，待录取者朱卷与墨卷核对无误后，随即张榜公布。
榜上有名者即为中举，算是有了功名，可于第二年入京参加会试。
这乡试大致是三十取一的比例，榜首即为解元。
过了乡试之后，这些万里挑一的读书人又要千里迢迢赶赴京城，参加会试。
会试的时间定在乡试的第二年，以丑、辰、未、戌的春二月举行，称之为“春闱”。
考场设在礼部，也称“贡院”。
除了各省刚刚过了乡试的新科举人参加考试，也有以前各界会试落榜及因故未能参加会试的举人。
别看朱元璋是个文盲，但是对读书人是真的好。
各省进京参加春闱的举人，其食宿费用以及交通工具都由各地官府提供，自己不用花费一分钱。
会试也分三场进行，时间分别定在二月初九、十二日和十五日。
科考的内容与乡试大体相同，但规格远比乡试要高。
经过糊名、誊录、校对之后，由同考官分房阅卷进行预先筛选，预选出来的考卷再送到主考官处审阅，拟订名次，写出“草榜”。
待草榜拟成后，再由主考官和礼部知贡官主持，将拟订录取的“朱卷”与考生的“墨卷”进行“对号”，编号不对者弃而不取。
复核之后，再行“填榜”，正式确定录取榜单。
会试录取时间一般为二月二十七日，发榜则是在后一天，也就是二月二十八日。
榜上有名者为“贡士”，榜首则称“会元”。
由于会试的录取人数与殿试等额，实际上这些“贡士”已经是进士了，所差的不过就是皇帝的“钦赐”而已。
以往，会试出榜后的两三天，即三月初一，就会举行殿试。
但是从成化八年起，殿试日推迟到三月十五日。
这殿试名义上是皇帝亲策于廷，主考官便是皇上，因此这些贡生又可统称为“天子门生”。
除此以外，尚有读卷官和执事官数人。读卷官一般都由内阁大学士和除礼部之外的五部、都察院、通政司、大理寺、詹事府、翰林院堂上官充任，提调官则由礼部尚书、侍郎担任，监试则用监察御史二人，其余受卷、弥封、掌卷等官由翰林、春坊等衙门官员充任，巡绰则是锦衣卫，后期供应由礼部和光禄寺承担。
这殿试，极其隆重且繁琐，几乎在京的文职衙门都参与进了这三年一期的为国选才大典。
如今，这会试刚刚结束，这些寒窗苦读多年的读书人，这一刻犹如松开了身上的束缚，彻底放飞自我。
是否高中，有一些人都不甚在意了，有的只剩声色犬马，放纵人生。
只有一小部分人，仍是恪守本心，耐心在驿馆中等待朝廷放榜。
更有数人，胸有成竹，料定自己能高中，已是呼朋唤友提前庆祝了。
如此一来，这可忙坏了五城兵马司的人，不少地方都发生了学子争斗，甚至聚众打架斗殴之事。
锦衣卫的人也没闲着，只要在京的人员，全部上街巡视，只要有敢闹事的学子，就要打散，赶回驿馆。
但是上头也吩咐了，一定要“文明执法”，因为这里面不知道是不是有高中的“贡士”，万一粗手粗脚给打坏了，到时候参加不了殿试，皇上怪罪下来，谁敢承担这罪责。
陆良这几日，便也带着张鹏、陆奇本等人在街上不停巡视。
期间，也是在丈量这北京城，哪里人流量大，哪里商铺林立，哪里适合开设票号，凡此种种，都在心中盘算。
“大人，听说这几天，温大人和几位侍读学士为定谁是榜首的事，吵疯了，都快打起来了。”陆奇本将最近传扬出来的小道消息说了出来。
陆奇本说的温大人则是掌詹事府礼部尚书兼翰林院学士温仁和。
今年会考的主考官正是温仁和，以及翰林院侍读学士张衮。
陆良笑道：“这种流言，你也信?”
陆奇本解释道：“属下本是不信的，可是那天温大人怒气冲冲的在大街上打自家的奴仆，好多人都亲眼所见。”
“这种事，少传播，万一温大人不是因为榜首的事生气呢。”陆良呵斥道。
陆奇本见陆良对这种事不太感兴趣，便止住了话头。
众人又走了一段路，突然前面有人群涌动，吵吵闹闹，像是发生了什么事情。
陆奇本揪住一个行人，喝问道：“发生什么事了?”
那人一见是锦衣卫的人，双腿都软了，哭丧个脸道：“大人……小人……小人不知……”
陆奇本松开他，快步向前冲了过去，只见前面的长街上，乱作一团，有女人的尖叫声，也有孩子的哭喊声，更有救命的呼叫声。
“大人，前面出事了，有人打架。”陆奇本快步回来禀报。
陆良一伸手，向前一挥，跟在身后的几个锦衣卫校尉如狼似虎的冲了过去。
来到案发现场，也不管谁对谁错，对着那打作一团的年轻学子就是一阵拳打脚踢，将这伙人打散开来。
陆良站在一旁喊道：“张鹏，陆奇本，文明执法，文明执法，又他娘的忘记本大人平时是怎么教导你们的了?”
正喊着呢，却见一个从人群里跑出来的年轻学子，被打的晕头转向，捂着脑袋朝向陆良冲去，挥舞着双手边跑边喊：“沈坤，你给小爷记住了，这仇算是结下了，有能耐你别跑，小爷非打断你的第三条腿……”
陆良见这位这个时候了，还在放狠话，当即伸出右腿，将他绊倒在地，而后怕他反抗，又踹了两脚，叫道：“别动，锦衣卫办案。”
这位突然被人绊倒，又挨了两脚，疼的是呲牙咧嘴嚎叫，但是听到是锦衣卫的人，当时如同鸭子被人捏住了脖子一般，嚎叫声戛然而止。
躺在地上，睁眼偷瞧，见是一个年岁不大的锦衣卫，正抬脚准备再踹他。
这学子瞬间又哀嚎起来，一个匍匐，扑到陆良的脚边，抱住他的大腿嚎叫：“大人，大人，你要为学生做主啊，学生冤枉啊，大人……”