太阳快要落山了。
南都府西北角一处小院，屋顶烟囱飘着轻烟。
屋内，铁锅蒸腾的水气浮在顶棚下，雾蒙蒙的。
窦奎抱着一把柴禾放在墙边，从中抽出一根填进灶膛里。
火苗很快便蹿了起来。
窦奎坐在小木墩上，盯着灶膛里的火光出神。
“小奎，少添点柴禾，锅里的饭要烧糊了。”
“娘，火旺了烧饭才快，我饿了。”
“再等一等，你爹爹和哥哥姐姐快回来了。”
“太阳都落下去了，爹他们怎么还不回来？”
五岁的窦奎抹了一把鼻涕，不情不愿的把刚添进去的柴禾取出来。
扔在地上，跳上去几脚便把火苗踩灭了。
烧了一半的木棍，前端黑乎乎的。
窦奎想起先生说过，这黑黑的一头，也可以像毛笔一样，在地上写字。
他握起木棍，开始在地上划拉。
他的母亲姓程，是隔壁村人。
因为是家中老大，便取了个程大丫的名字。
程大丫已有六个月身孕。
在屋里忙前忙后，累了一头的汗。
她转过背靠案板，扶着腰短暂歇会儿。
瞧见小儿子窦奎抱着木棍，在地上画着什么，她一脸慈笑。
这小子像是在写字。
程大丫不识字，也不知道儿子写的是什么。
“小奎，你写的是什么字呀？”
“娘，这个字叫做仁。”
“人啊，那娘知道。”
“娘，不是你想的那个‘人’字，是‘仁’。先生说仁者，人也。”
程大丫听不懂儿子说的话，但她知道，既然是先生教的，肯定是对的。
老窦家在村里种了一辈子地，祖坟上忽然冒了青烟，出了窦奎这个机灵鬼。
村里的教书先生很喜欢他。
别的孩子跟先生识字，还要收铜钱。
若是家中没有余钱，稻谷、粟米也可以替代。
小奎却不需要给什么。
先生说，他年轻时有位算命先生经过村子，说是窦家村要出大官。
他便想当然的以为是自己，央求家中供他读书。
老先生读了一辈子书，也只考中秀才。
一直考到四十多岁，屡试不中，方才认命。
算命先生说的大官，应不到自己。
于是他把目光放到了村里的小孩身上，教他们读书写字。
窦家村出大官这事，他一直深信不疑。
教书十几年，先生已是垂垂老矣。
窦家村出过几个资质不错的孩子，但其成就，上限也只是秀才。
这几位秀才，早就离开了窦家村，再也没回来过。
就在他要放弃窦家村出大官的想法时，遇到了窦奎。
先生心中即将熄灭的火苗，又燃烧了起来。
五岁的窦奎，读书识字几乎是过目不忘。
仅仅教他一个月，已经抵得上别人学一年。
教书先生开心坏了。
他余生仅剩的愿望，便是看着窦奎考取功名。
程大丫和丈夫窦虎知道先生对小儿子的期望。
一家人对窦奎，格外上心。
程大丫歇了一会儿，外面的天色逐渐暗了下来。
她的眉头出现一抹忧色。
丈夫窦虎带着三个孩子收稻子去了。
平日早该回来了，今天天都黑了，怎么还不见人？
程大丫挺着大肚子，出门望着回家的小路。
路上不见人影。
窦奎跟在她脚边，拽着她的裤腿道：“娘，爹爹怎么还不回来？”
程大丫自是不知道。
她把窦奎带回屋，安顿吃完饭，哄他入睡。
这是窦奎最后一次看见母亲程大丫。
五岁的窦奎再一次睁眼，已是在先生家中。
他无论如何也记不起来到底是怎么到的先生家。
自此之后，他便跟着先生一起生活。
莲花府许家，看中了窦家村周围的土地，强行划入许家名下。
窦家村百姓自然不愿意，与许家人争了几句。
领头那人，叫窦虎。
许家一群家丁逮着窦虎，活活将其打死在田间。
甚至连为他求情的三个孩子都没有放过。
许家人为了杀鸡儆猴，好叫村民知道与他们作对的下场，派人连夜进入窦虎家中，杀死了他怀孕的妻子。
因为同村人不忍看着窦虎一家灭门，提前通风报信，窦虎的小儿子窦奎躲过一劫。
“大哥？大哥？锅里水都快烧干了，你想让兄弟们吃烤稻米吗？”
看到灶膛火光，窦奎忽然陷入回忆。
却忘了锅中还煮着稀饭。
有人提醒，他这才清醒。
“大哥，你这几天是不是累了？要不你先歇歇？叫兄弟们来烧饭。”
窦奎微笑着摇头，“不累，都是兄弟们在出力，我这个做大哥的哪好意思看着。给大家煮饭，也是应该的。”
窦奎身边的人都知道，这位大哥没有架子，对兄弟们极好。
但他却有个习惯，说不上好坏，只是让新来的兄弟颇为疑惑。
大哥喜欢下厨，亲自为兄弟们煮饭。
除了酒楼客栈的师傅们，天下哪有喜欢下厨的男人？
无论他们有多不理解，却也默认了大哥的习惯。
像今日这般，煮稀饭把锅中的水都烧干了，不少人都是第一次见。
窦奎拿起铲子，熟练的把锅里烧糊的米饭一块一块铲下来，放在碗中。
接着便是淘米、洗锅、烧火……
没多久，冒着油花，飘着绿色菜叶的稀饭呈现在众人面前。
“大哥，你这手艺真是绝了。一碗普普通通的稀饭能煮的这么香，不开个酒楼可惜了。”
“你就扯吧，你见过哪家酒楼卖稀饭？”
“那是大哥没去，等大哥去了，不就有了？”
“你们赶紧吃，吃完还得给里面那几个人送饭呢。”
提到送饭，几个人便安静了。
窦奎问道：“许府那边可有回信？”
“有，窦翼去拿了，估计也快回来了。”
无论许府愿不愿意用地牢的兄弟们交换许菁菁，过程会有些许不同，结局却是一样的。
他窦奎用了十五年时间，报了父母和窦家村百姓的仇。
莲花府已经没有姓许的人了，然而大家的太平日子还是没有到来。
反而因为自己，很多人跟着遭殃。
身边跟着自己的这些兄弟，哪个和许家不是血债累累。
他们与许府的恩怨，也只有用血才能洗清。
十年了，终于走到了直面许氏本宗这一步。
许氏本宗因为对付卫昭，实力大损。
这是上天赐给他窦奎和兄弟们的机会。
虽说有意外，事出也仓促，但无论如何都要把握住这次千载难逢的时机。
若是许家缓过这一口气，莲花三府群山里的兄弟，怕是一辈子都见得光。
这一回，是他窦奎与那人押上项上人头的赌博。
无论如何，也输不得。
“大哥，我吃完了，我去给里面的人送饭。”
“去吧。”
窦奎自己也把碗里黑糊糊的锅巴啃完了。
但不知道为什么，他总有种心神不宁的感觉。
他极少会有这种感觉，是以突然出现，他不得不重视。
“大哥！”
窦奎还在沉思，外面传来一声大叫。
他赶紧出门。
声音是从关许菁菁的房间传出，窦奎眼中浮现一抹慌张。
许菁菁出事了？
许菁菁可以还给许家，也可以留在自己身边。
但绝对不能出意外！
窦奎冲了进去。
绑许菁菁的绳索被人打开，完好无缺的放在桌上。
看守她的两个人，躺在地下生死未知。
许菁菁，不见了。
窦奎的脸上已没有惯常的平静。
到底是谁救走了许菁菁？
许府中人绝对不可能找到这里来的。
救走许菁菁那人，显然是个高手。
甚至比九品下更高。
许府最后一位九品中，也出现了？
他不是向自己保证过，除非有人威胁到许家，否则那位绝对不可能离开许府。
到底是怎么回事？
这一瞬间，窦奎的脑袋有点儿发昏。
他从来都没有想过，许菁菁这一环节会出意外。
那可是自己亲自在看守，到底是谁？
经历过最初的震惊与不解，窦奎平静了下来。
刨除那些乱七八糟的想法，有可能救走许菁菁的人，他心中有了眉目。
赵小桓！
百花山庄！
怎么会是他们呢？
窦奎人称遮天手，他自己从未就这个外号说过什么。
若是非要他自己评价，这个外号，并不算准确。
能次次在许府眼皮子地下溜走，至今还未进过许府地牢，乃是因为有人相助。
比如这间小院，为什么他会笃定许家人搜不进来。
便是因为小院是他的地盘。
窦奎真正所长，乃是识人。
他有自信，绝对不会看错人。
比如，赵小桓。
比如，百花山庄。
若非看出赵小桓不会泄露他窦奎的秘密，他也不会把自己的身份告诉他。
平生第一次，窦奎对自己的眼光产生了怀疑。
难道真的看错人了？
窦奎站在屋内，一动不动，像是脚下生根，长在了地上。
周围几个兄弟没有打搅他。
大家都知道大哥在思考。
“那两人醒了吗？”
过了小半个时辰，窦奎总算开口了。
“醒了。”
“可曾看清救走许菁菁那人的相貌？”
“两人都是被人从背后偷袭，什么都没有看清楚。”
“背后偷袭，他们连声音也发不出来……”
也就在这时，小院大门开了。
“大哥，我拿到了许府的回信，许老三答应用许菁菁交换二哥他们。”
等窦翼兴冲冲进屋，看见了令他措手不及的一幕。
许菁菁哪去了？