一早我便往太后寝宫去，芳飞姑姑还在廊下看着给太后准备的一溜的洗漱东西，此时喜果开了寝宫门，廊下的四个小宫女依次端着铜脸盆，洗脸巾，漱口的青盐杨枝，水晶盘里刚剪下的栀子花一一往里去，我和芳飞姑姑在门口候着，只听得里边唯有一点水的声音和钗环磕碰的声音，约莫一柱香的时间，四个小宫女，端着洗漱完的寝具又依次而出。我和芳飞姑姑方才进去。小宫女福果正在用一只汝窑樽瓶把栀子花插上，芳菲姑姑自去打开每一扇窗户，随着窗户打开的吱呀声，阳光斜着透了进来，瞬时满室光明且花香四溢。多米拎着食盒进来，一层四碟小菜，青腐乳，法制仔姜，芹菜豆腐皮，笋丁鸡肉，一层四碟糕点，最后一层是燕窝粥，牛乳粥和一碗银耳红枣粥。太后安静的吃完用手绢拭了拭唇才开口说：“你们就在这里吃吧。”太后多年来夜里睡得沉，早上醒来便喜欢屋里有人，她曾说：“年纪大了，便喜欢这些年轻漂亮的女儿家陪着。”我想着难怪我经常听说各府里的祖母总喜欢让孙女们跟自己住在一屋，太后如今老了，也是渴慕儿孙绕膝，只是皇上无所出信王又尚未成亲，他老人家难免有些寂寞，却又偏偏不喜嫔妃们来久坐。我和芳飞姑姑每日站立走动得多吃东西也很有胃口，我俩确如太后口中形容的吃什么都很香甜又很快，不多一会儿就吃完放下筷子，多米上前迅速的收拾好端了出去。芳飞姑姑才将一盏八宝茶端给太后，按习惯这早膳后的一个时辰不紧要的事情是不向太后禀报的。
太后闲闲的在廊下看着花花草草的盆景，转动着手里十八子佛串，“也不知道恒儿追那些没用的老弱病残怎么样了？”芳飞姑姑回到：“祺妃的哥哥昨日有来信说王爷追杀敌军一如既往的勇猛，初九那天他们遇上一股残兵王爷还是冲在第一个。”太后摇了摇头：“他自小的性子便是这样好武，十岁那年还在郊外的柳细营练习对弈，岳将军就说他是个痛快淋漓的，勇猛不怕死的，日后必定是位好帅领。”太后接着问：“镇远将军昨日来信，祺妃怎么没有来说？”芳飞姑姑才说：“祺妃病重，太医说是天花，少府已经将椒满宫封了，司外局的桂公公见信送不进去昨晚他下值才悄悄的给了小荣子，时辰有些晚了奴婢让鱼欣看了不是什么大事儿，便没有惊动太后。”司外局是专管宫里宫外各种传送，桂公公是太后的人。太后听完便沉默了，手里的佛珠转得好像快了一些。“传哀家的旨意：让陈正太医去看看。”往下站着的小太监忙应了一声跑了出去。阳光越来越亮，地气比起清晨暖和多了，日头也越来越高，挂在廊下的虎头鹦鹉很是不安分的扑来扑去，多米拿了些瓜子在手心让鹦鹉啄食，大家陪着太后安安静静的在庭院晒着太阳，这时小荣子跟个猴一样奔了进来：“启禀太后，京里的绍龙观上报皇上，初十九是灵宝天尊圣诞，观里请了齐山天长宫的金道长任高功科仪，皇上说让京里的太清宫看个日子准备做一次罗天大醮，还说二十五日请金道长进宫，为太后打一次平安醮。”太后听完又满面欢喜起来：“你去回皇上，如此甚好。”小荣子听完说了声“领旨”又脚不沾地的跑了。太后笑呵呵的说：“哀家还是在做太子妃的时候看到打过一次罗天大醮，如今也算是太平盛世了，这个醮打得。”我和芳飞姑姑都甚是欢喜，罗天大醮本是民间主祀，科仪乃由最负盛望的九位高功道长担任，主功一人，两位侧功，六位辅功。但皇家宫观便由皇上主持。罗天大醮一般要做满七七四十九天，届时官府会组织集市供百姓游玩逛吃，这期间各种买卖生意云集。我曾在经院的藏画里边看到过一幅“壬申年罗天大醮”，一圈黄帐高围道场，外面人山人海跟过年和逛庙会一样热闹，这可是太平盛世里一次重大的皇上与京里皇家道家共同进行的祈福科仪。虽说罗天大醮一般五至八年做一次，先帝那一朝却总是天灾人祸的给中断，而今真是我朝有幸。
大家正陪着太后高兴，皇后随两名宫婢从殿门进来，“太后金安。”她上前请了礼，“臣妾听说祺妃得了天花已经命后宫各嫔妃无事不得出自己宫门，给各宫也送去了天蚕娘娘供奉，太后宫里的各位自幼都出过天花，虽说不怕，这几日也要回避些。”太后点点头，“祺妃的太医是谁？”“孙太医。”皇后继续问道：“太后可有什么想吃的？这两日西山围场的小鹿出来了，臣妾令御膳房烤了些排骨，另外炖了鹿尾巴汤，一会儿就送过来。”皇后好美食，每每有了什么新鲜好吃的，一定是要送过来，若非不是因为这一次她只顾着娘家争储也确是一位好媳妇。皇后见太后没什么其他的话就请辞，“皇后，过几日皇上要为哀家打平安醮，如今宫里又起了天花，你查查这源头是哪里？让少府问问京里的情况，打醮这事便让沈贵妃协理吧。”皇后低头应诺了一声，“听说王国公在南方又扩了七七四十九座寺庙，他可真是虔诚的很呢！”太后笑着问道，“回太后：臣妾父亲这一辈已是第四代单传，祖母日求夜求吃斋念佛才求到了臣妾的弟弟。”然后抬头看了我一眼，我眼观鼻鼻关心，“父亲难免不虔诚。”太后便笑了：“南宝也是哀家看着长大的，听说王国公给南宝看中了两州总督的千金，哀家但愿从南宝这里你们王家就人丁兴旺。”皇后望着太后灿烂的笑了，她长得珠圆玉润眉宇开阔看上去仿佛很有大家闺秀风范，其实最是一个心性单纯喜怒于色的人。此时婆媳俩便如普通人家一般拉着家常欢谈晏晏。太后突然想起来对我说：“沈贵妃协理平安醮这事你去传哀家的懿旨，另外许沈二夫人进宫探望。”太后想了一想接着说：“你明日去杨侍郎府上说一声：他家二姑娘很久没有进宫了，哀家想着她弹的古琴呢，哀家这里新得了一本琴谱，让她进宫来玩玩。”我屈膝应诺了又向皇后行了一礼，便往落英殿去了。
落英殿宫门紧闭，我正准备敲门却发现里面并没有落扣，我慢慢的推开一边红门，庭内廊下鸦雀无声也不见一个宫人，我径直往主殿走去，刚刚上了石阶到门口屏晩姑姑就出来了，看到是我满面含笑的道：“鱼大人好，有失远迎。”我立住了笑着说：“太后有懿旨。”屏晩姑姑说：“娘娘正在打坐，奴婢这就去通报。”“没关系，太后是口谕我进去宣旨是一样的。”屏晩姑姑便前头引路往大殿后的小厢房去。未进大殿的时候已经觉得花香轻溢，这越往后走花香愈发浓郁，大殿后的小庭院里满满的都是牡丹栀子花还有月季爬满了大半壁墙招摇的垂着花朵三五成簇，我们往靠南墙边一溜精致的厢房走去，只见窗户半掩门扉紧闭，屏晩姑姑到了门前轻声说道：“娘娘，鱼大人前来宣太后口谕。”里面沉默了好一会才听到趿鞋踏踏踏的往这边来，沈贵妃吱呀一声亲自开了厢房门，她穿着一身老蓝布道袍，一头青丝用一只木簪挽在头顶，面上全无脂粉，室内光线微暗，隐约看得里面仅有几件藤编家具，正面墙上挂着神仙画，下面一张竹条桌供着香案，前面是一张跪拜用的蒲团。“本宫刚刚打坐，不敢贸然起身，怕气血上逆，所以略收了收功耽误了，望鱼大人勿怪。”沈贵妃很是谦逊，她屈了膝微微低头等着我宣旨，我便将太后的原话传达于她，听完她抬头面带欣喜：“臣妾领旨。”嫔妃们的母亲能够领旨进宫探望是莫大的荣耀，沈贵妃更高兴的是她一直仰慕齐山道观，“本宫还是九岁的时候齐山的金水道长到家里来做法事，那一做就是整整三天三夜没有停，经韵缭绕钹罗震天，道长们身着紫袍起落有致，本宫一时竟不知身在何处恍如仙境。”沈贵妃纤长的食指比划着似乎沉浸在回忆里姿态十分优美。晋中时期齐山由金色道人建立了五斗米教，其中供奉碧霞元君的皆是历代贵族，沈家便是其一，至今已有三四百年。说话间便到了正殿，沈贵妃赐了坐又令上茶，我端正的坐下又举盏抿了一口茶，果然清苦的茶味中有淡淡的牡丹花香，我放下盏对她笑着说道：“娘娘这里便是花神也住得。”她手里拿着乾坤圈旋转着跟我说：“祖母年轻的时候跟随祖父在肃北住了几年，素北苦寒一年有半年都见不到花草树木，偏偏牡丹长的好，祖母便令人在四月广收牡丹制成香露，后来慢慢养成了凡是有香气的花就制露。”我一边听一边点头，沈家的花露确实难有一比，只是这大量的各色香花那是要真金白银的来堆，她家制了自用又不贩卖，花露这一笔开销自然甚是巨大。偏偏有那小商小贩也模仿了去使得花露成为一种风雅的茶食，同时又为花农开了附加的生计，虽说梁远国历朝提倡节俭，先帝时期尤甚，却单单没有禁止花露，沈老夫人真是为小民生计功不可没。沈贵妃转头对着屏晩姑姑说：“你去将梳妆台上的那一串红珊瑚拿过来。”屏晚姑姑折身向里去了。“本宫是家里同辈的第一个孩子，祖父没有女儿，对本宫甚是疼爱，抓周那年祖父亲自准备的东西。”她从屏晩姑姑手里接过红珊瑚串继续说：“这就是本宫抓周时抓的东西，如今想来真应了那一句话：掌上珊瑚怜不得。”这串珊瑚在她玉色的手心中格外显得清晰，颗颗圆润饱满，颜色尤似牛血红，最为上品。“鱼欣你过来。”我起身站到她身边，她抬手握住我的手将珊瑚串滑到了我的腕上，一边欣赏一边说：“你带着正好，本宫略略紧了些。这手串本宫送给你。”她一松手我忙褪了下来：“鱼欣不敢指着太后向娘娘们要赏赐。何况这是娘娘自幼珍贵之物。鱼欣谢谢娘娘厚爱，这手串实不敢收。”沈贵妃淡淡的笑了一下：“再好的东西也要合适的人，本宫这么些年已经没有什么指望了，你的人生还没有开始，好东西真得配上你这般的年纪，你便不要推辞。”我垂头略略一思索含笑回答她：“娘娘说的如此真切，鱼欣若再推迟便是不识好歹，谢谢娘娘赏赐。”我便将手串再带回到腕上。回到座位上我继续跟沈贵妃聊起齐山天长观，天长观现今的当家人是金水道长，年纪正不惑，算起来沈贵妃八岁见到金水道长的时候，金水道长尚不过二十风华正茂的年纪，难怪沈贵妃说犹如见着神仙一般。这几年太平盛世香火愈发兴盛了，其中不少鬼怪奇异传闻，聊着聊着不知不觉茶也喝淡了，牡丹花酥也吃了两个，殿内的阳光也褪了出去，日头渐渐正了，我起身告退，沈贵妃将我送至宫门，我走到了甬道的尽头回身看了一眼，她还尚在宫门口，着老蓝色道袍的身姿在明亮的太阳底下秀挺欣直，我默默的在心里比较着沈贵妃如同一枝瘦梅清冷傲娇，可如今皇上已身心皆不在后宫，这满庭芳菲也只是尚未盛开便已零落，心里也替她们觉得不值。只不过这些优柔寡断的心绪在我心里也只能是一闪而过，因为迎面便见到陈太医飞快的过来，我迎上去打了个招呼，与他一前一后往慈吟宫走去。