刘玄眼中闪过一丝阴鸷，但很快又恢复了平静。他走到韩夫人身后，轻轻拍了拍她的肩膀，语气中带着几分蛊惑：“夫人，朕知道你心中有怨，但成大事者，不拘小节。等到我们得了天下，你想要什么，朕都给你。韩家的那些人，你想怎么处置，朕都依你。但现在，你必须帮朕稳住邓晨。”
韩夫人沉默片刻，终于转过身来，眼中带着几分无奈和嘲讽：“陛下，您可真是……深谋远虑啊。好，既然您都这么说了，那我就勉为其难，去‘亲近亲近’那位韩清漪。不过，您可别忘了今日的承诺。”
刘玄见她松口，脸上露出一丝满意的笑容，语气也变得温柔起来：“夫人放心，朕一言九鼎，绝不会亏待你。”
韩夫人冷笑一声，重新坐回榻上，拿起玉簪把玩，语气中带着几分讥诮：“陛下，您可真是……越来越像个皇帝了。不过，您别忘了，这天下还没到手呢，可别太早得意忘形。”
刘玄听了，脸色微微一变，但很快又恢复了平静。他笑了笑，道：“夫人说得是，朕会谨记在心。”
说完，他转身离开，走出殿门时，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一副阴冷的表情。他心中暗想：“这韩夫人，果然不是个省油的灯。等到大事已成，朕第一个要收拾的，就是她！”
棘阳城外的小酒舍内，酒香四溢，邓晨和王常对坐，桌上摆着几碟小菜，酒壶已经空了一半。邓晨端起酒杯，笑眯眯地看着王常，道：“王兄，自从我离开这段日子，竟然发生了这么多事情，真是世事难料啊。”
王常低着头，手里捏着酒杯，神情郁郁，仿佛酒里泡着黄连似的。他摇了摇头，叹了口气，又给自己倒了一杯，一饮而尽，却依旧一言不发。
邓晨见状，故作惊讶地问道：“王兄，你这是怎么了？平日里你可是豪气干云，今日怎么成了闷葫芦？莫非是酒不够烈，还是菜不合胃口？”
王常终于抬起头，看了邓晨一眼，苦笑道：“邓兄，你就别打趣我了。我这心里憋得慌，喝多少酒都解不开。”
邓晨挑了挑眉，故作不解：“哦？王兄可是有什么烦心事？不如说出来，兄弟我帮你参谋参谋。”
王常摇了摇头，又给自己倒了一杯酒，低声道：“说了也无用，事情已经成了定局，再说什么都是徒劳。”
邓晨心中暗笑，脸上却依旧一副关切的模样：“王兄，你这话可就不对了。事情虽然已成定局，但咱们兄弟之间，还有什么不能说的？再说了，你憋在心里，岂不是更难受？”
王常沉默片刻，终于放下酒杯，长叹一声：“邓兄，你是不知道啊。当初舂陵刘氏和我们这些人，都推举刘演为主，刘演英明神武，胸怀大志，本是最合适的人选。可谁知，王匡、王凤、陈牧他们为了自己的权力，硬是推举了软弱的刘玄。结果绿林军势众，刘玄登基了，王匡、王凤封为上公，而我……呵，连三公都轮不到，只是个廷尉大将军。”
邓晨听了，故作惊讶地瞪大了眼睛：“哎呀，王兄，你这可是大材小用啊！刘演确实是个英雄人物，刘玄嘛……嘿嘿，确实差了点意思。”
王常见邓晨如此反应，心中一动，疑惑地问道：“邓兄，你这些日子不在，怎么对这边的事情如此了解？”
邓晨哈哈一笑，故作神秘地摆了摆手：“王兄，你可别忘了，我虽然人不在，但耳朵可灵着呢。再说了，这天下大势，明眼人一看便知，何必非要亲临其境？”
王常听了，不由得对邓晨刮目相看，心中的芥蒂也放下了几分。他叹了口气，道：“邓兄，你说得对。刘演确实比刘玄更适合做这个位置。他胸怀天下，有勇有谋，若是他登基，何愁大业不成？可如今……唉，真是可惜啊。”
邓晨点了点头，故作深沉地说道：“王兄，你的眼光确实独到。刘演确实是个英雄，不过嘛……”他顿了顿，意味深长地看了王常一眼，“已经发生的事情，不必再计较了。或许刘氏兄弟中，还有更适合的人呢。”
王常一愣，疑惑地问道：“邓兄，你这话是什么意思？刘氏兄弟中，除了刘演，还有谁能担此大任？”
邓晨笑了笑，端起酒杯抿了一口，淡淡道：“王兄，世事难料，咱们不必急着站队。凭本心做事就好，何必非要争个你死我活？”
王常听了，眉头紧锁，心中百思不得其解。他盯着邓晨，仿佛想从他脸上看出什么端倪，但邓晨却只是笑眯眯地喝酒，一副高深莫测的模样。
过了片刻，王常终于摇了摇头，苦笑道：“邓兄，你这人真是……让人捉摸不透。不过，你说得对，凭本心做事就好。我王常行事，向来无愧于心，何必在意那些虚名？”
邓晨听了，哈哈大笑，拍了拍王常的肩膀：“王兄，这才是我认识的你嘛！来，喝酒！今日不醉不归！”
王常也笑了起来，心中的郁结似乎散去了不少。他端起酒杯，与邓晨碰了碰，豪气干云地说道：“好！今日就听邓兄的，不醉不归！”
两人推杯换盏，酒舍内笑声不断。而邓晨心中却暗想：“王常啊王常，你虽然正义有格局，但这天下大势，可不是凭一腔热血就能改变的。刘演虽好，但历史早已注定，刘秀才是真正的天命之子。至于你嘛……还是好好做你的廷尉大将军吧，别掺和太多，免得惹祸上身。”
酒过三巡，王常已经有些醉意，他拍着桌子，豪气干云地说道：“邓兄，你说得对！凭本心做事，无愧于心！来，再干一杯！”
邓晨笑着举杯，心中却暗自摇头：“这王常，果然是个直性子。不过，这样的人，倒也值得结交。”
邓晨忽然举起杯：“王常，当我邓晨为朋友吗？”