便在晚宴的男男女女们迎接主角之时，离此距离不会超过10公里的使馆区，一幢异国风格建筑门前的隔离桩缓缓降下，一辆黑色轿车安静地驶入内部道路，车身没有任何标志，也看不出如何特别，只是经过减速带时，声音异常沉闷。
加蓬驻龙炎大使北原康大病初愈，明显消瘦了很多，原本有些富态的脸型在灯光下明暗相间，眼神更是阴鸷。
身侧的助理谨慎地安排着一切，小心翼翼，在北原康住院期间，使馆大小事务都由他居中协调，尤其是大使的私人事务。北原康是在一场与龙炎共和国能源部的庆祝活动中，接到了他递过去的通讯这才昏倒住院，通话内容当然不得而知，但大使在昏迷期间无意识的只言片语还是令他心惊，北原鹰，大使最引以为傲的儿子竟然死了。
他敏锐的将这件事和前进星联系到了一起，北原鹰正是一名帝国军人，而早前大使的一系列私人活动，以及大使馆随后对前进星事件的前期表态都指向了一个可能，大使的儿子死在了前进星。从事后的情况了解，那里可驻扎着帝国一个机步营，空间封锁、火力支援、后勤保障样样不缺，而龙炎好像只有一个连，还残破不堪，怎么可能？
只是北原康醒来后什么都没说，脾气变得很差，于是这些也就只能烂在他肚子里，最近事事都做得很小心。
轿车缓缓停下，副驾的威廉率先下车，打开了后排车门，理查德爵士理了理有些花白但一丝不苟的鬓角，从容下了车，这时北原康也上前两步，终于露出一丝笑容。
“欢迎光临，理查德先生，好久不见！”
“您好，大使先生，很高兴能接到您的邀请。”
两人热情寒暄几句十分熟络，理查德转而介绍身后的金发青年，家族后辈，比尔高大英俊，整整比北原康要高出一个头，但显得极为谦逊。
一旁的大使助理默默旁观，他看到大使北原康热情的脸上有一瞬间的恍惚，继而笑容也带起苦涩，对一个接连重伤一个儿子，更失去一个儿子的父亲来说，任何风华正茂都将勾起他的痛苦回忆。摆放在大使办公室的全家合照已经被悄然收起，助理见过北原鹰，和眼前的比尔一样年轻富有贵族气息，在各自家族都有着美好未来，可惜再富贵的生命也只有一次。
传统的加蓬生食料理，辅以辛辣蘸料，对于这些理查德早已习惯，和北原康端起温热清酒碰了几杯，倒是比尔有些不适应，犹豫着不知如何下筷。北原康笑着让助理吩咐后厨做些兰斯口味的餐食，又和理查德对了下眼色，各自都是绝对信任的人，这才切入主题。
“理查德先生，你应该知道我国即将面临换装，希望整体提升机甲部队的战力，我看了元素在工业博览会上的表现......”北原康顿了顿，“虽然被那场意外影响，但我还是相信元素的品质，我们希望能成为‘征服者’的第一批用户。”
一笔大买卖从天而降，只是在半空飘忽了一下，正是北原康这一顿挫，看着一桌子生冷食材，比尔心里才压下的腥膻味似乎又泛了起来。
这届工业博览会对元素金属完全是一场失败，对他个人更是种挫败，如果不是理查德舅舅用他成熟、老辣的人生经验告诉他，一时的低头只是低头，不是认输，比尔不知道从来骄傲傍身的他，如何克服消极、彷徨、自暴自弃这些情绪。
元素内部早就无人敢提起还并不久远的博览会，但艾氏工业偏偏用了那句“美人在骨不在皮”作为“前锋”机甲的广告语，一念及此，他又总会想起那名机师留下的另一句话“银样镴枪头”。在比尔弄明白此枪头非彼枪头之后，一度被抚平的伤口再度撕裂，每每想到在艾薇儿面前，曾被人这么奚落，他就急于证明自己的强大，只是这个女孩一直不给机会。
比尔眼神闪动，默默喝了口清酒，压下心中欲望。
北原康接着道：“另外，我们对当时比尔先生身穿的新式机师服同样感兴趣，据说可以提高操作反应速度，目前还是非卖品。”
理查德爵士面色不变，熟练地用筷子夹住一片极地银鳍枪鱼刺身，蘸上蘸料，一吸气送进嘴里，闭着眼细细品咂生鱼片的细腻滑嫩，好一会才满足地睁开眼笑着说：“大使先生，首先非常感谢您对元素的信任，我们也很乐意加蓬帝国成为‘征服者’的首批客户，我知道大使先生在加蓬军方很有影响力，但不知道今天您邀请我过来是有什么特别的要求。”
“您应该清楚，真正能给贵国提供高端机甲技术的只有我们兰斯，或者说只有元素。”
面对一国的机甲装备换装，价值几何难以估量，但理查德爵士依然显得很随意，放下筷子，手肘支着桌面双手交叉，这种随意源于元素金属在军工行业的统治地位，也因为整个人类社会依旧分成两大阵营，而兰斯与加蓬同属一个阵营。
兰斯，元素，爵士都有他们高傲的资本，很多时候十分令人讨厌，面对理查德的自信与一点点冒犯，北原康只是淡淡笑了笑：“呵呵呵......我听说元素金属总裁已经有意卸任养老，不知道爵士先生是否满足于长征星域总裁的角色？”
就像猫儿见着鱼腥，政客发现了对手的软肋，理查德爵士淡然的脸上终于有了波动。因为龙炎共和国的关系，长征星域各国和元素有着天然的不信任，但在他的努力下能做到哥伦布星域45%的销售额已经难能可贵。这次更是将元素的机甲总成直接卖进龙炎部队，数额不大但意义重大，只是最后被博览会上的几只臭虫坏了一切。
元素金属总裁，外人看来执掌的是一家企业，又有多少人知道那将是怎样一座帝国。
爵士眼角的轻颤没有逃过北原的眼睛，他知道无论曾经有没有这样的想法，现在，此时，不动声色的理查德绝对会有想法，因为他的对手更懂他。
“我还知道贵国有一批还在寿命期内的主力“骑兵”系列机甲正在寻找下家，这对帝国军部也很有吸引力，毕竟都是现成的，如果帝国军部接下它，对‘征服者’的销售必将产生重大影响......”
不用北原将话说完，理查德爵士那双可以穿透诡谲的眼睛眯了起来，眼角皱纹深刻，比尔从旁看了一眼，一向温文尔雅的爵士此时竟有凛冽之感，这在博览会遭受重大打击都不曾出现。
比尔不会知道爵士心里在想什么，或许只有北原康能摸到些脉络，微笑不语。
理查德眼神似穿越星辰，并不驻留在房间，各国寿命中后期的装备，适当保养延寿之后对外出售是惯例，一般也只有小国、各类私营安保组织会接受。而“骑兵”系列本就是元素的产品，所有的延寿工作都需要元素公司负责，这也是一块肥肉，当然不是属于他理查德的。
直接向加蓬帝国推销，又是在加蓬准备换装的节点，用意不言自明，理查德沉声道：“大使先生，方便告诉我是谁在促成这件事么？”
想起那晚躺在医院加护病房，胸口塌陷，浑身被生物质凝胶像果冻一样包裹的小儿子，现在是唯一的儿子，北原康面色黯然之下更有狠色，淡淡地说：“是几个兰斯年轻人，通过我儿子给我递的话。”
“年轻人？”
“对，有一个应该是比尔先生在兰斯陆院的校友。”
理查德看向比尔，陆院虽说很多人都有军方或者复杂的政商背景，但能相隔亿万里之遥把延寿机甲卖到加蓬，只凭几个年轻人肯定不行。
比尔一垂眼帘，略一思忖便有了目标，悄声在爵士耳边说了个姓氏，又提到一层关系，虽然不是直接的那个姓氏，但学校里又能藏得住多少事。
万事经不起琢磨，一桩生意偏偏拐弯抹角，用几个小孩来欲盖弥彰，理查德略微沉默后笑得有些肆意，看着北原康说：“大使先生，我想我们的合作已经开始了！”
“您想要什么？”
老爵士一摊手，很优雅的做了个请的动作，这个动作或许他做过无数次，从没有今天这么轻快、心甘情愿过。花了整整15年，他成了长征星域总裁，然而这个位置在元素金属公司从来都很边缘，又花了5年，他让元素在长征星域的销售，从接手时候只占哥伦布星域销售的15%，猛增到现在的45%，终于有人感到了威胁。
理查德依稀还记得现任总裁在他上任时候的承诺，只要能做到哥伦布星域销售的60%，就会全力支持他接班，曾经遥不可及，今日就在眼前。加蓬换装足以一次性将15%的差距抹平超出，但如果没有北原康这一下提醒，或许他将永远没有机会。
爵士的果断和直截了当正是北原康期待的，笑了笑说:“爵士先生，我想知道您为此愿意付出的最大代价是什么？”
北原的声音听着在笑，但每个人都觉得出异常，一个资深政客不会在乎金钱，而一个顶级商人却最讲利益，比尔看着大使，助理看着爵士，而两人默默对视。
房间一时陷入冷寂，理查德皱起淡金色眉毛，许久之后才道：“大使先生，您应该知道我是个军火商，最见不得的便是风平浪静。”
“军火商......好啊，好啊，呵呵呵。”
北原康笑着重复了两遍，低下头又轻啜一口酒，面色清冷，不大的眼睛只留出一条危险的细缝，不紧不慢道：“我不需要什么好处，更不需要钱，我只有一个要求......”
房间内因为这个拖长的尾音显得诡异，理查德爵士和比尔对望了一眼，他们或许只觉得奇怪，这世上还有谁促成一国的机甲换装却什么好处都不要，不要钱还能要什么？
只有全程没有说话的大使助理，注意到北原康此时颌骨紧咬，每个词每个音节似乎都是从牙缝中挤出，艰涩、粗糙。
他知道帝国曾经就这段时间回国休养征求过大使的意见，但被拒绝了，这也意味着自己儿子的最后一面都没有能够见上，只在前一段的某一天，大使推掉了当日所有活动，将自己一个人锁在办公室。他清楚记得在销毁那天大使扔进垃圾桶的废纸时，看到了些什么，一股寒意自尾椎升起，瞬间遍布全身，连温恒底座上温热的酒杯，冒着的似乎都是冰冷白气。
就在助理陷于某种荒谬的猜想中时，北原大使的声音终于再度响起，冷漠、生硬，如同平坦大道前方突然裂开了一道深沟，直通的方向是幽冥地狱......
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