晌午快吃中饭了，麻丫嫂子王秀兰挎着篮子，里面装着两个鸡蛋和半斤红糖，风风火火地往小姑子家走。一推门，屋里静悄悄的，只有麻丫蜷缩在炕上，脸色煞白，额头上全是冷汗。
\"丫啊！\"王秀兰三步并作两步冲到炕边，一摸麻丫的额头，烫得吓人，\"咋烧成这样了？\"
麻丫虚弱地睁开眼，嘴唇干裂：\"嫂......嫂子......\"
王秀兰环顾四周，炕头的茶缸空空如也，药包原封不动地搁在桌上。她气得直跺脚：\"贾梗呢？他不是跟爹请假照顾你吗？\"
麻丫眼神闪躲：\"当家的......去、去上工了......\"
\"放屁！\"王秀兰一把掀开被子，麻丫身上还穿着下地干活的脏衣服，\"你等着！\"
她麻利地生火烧水，从篮子里掏出鸡蛋打散，兑上红糖冲了碗蛋花汤。等麻丫喝完，又翻出退烧药硬灌下去。
\"躺着别动！\"王秀兰系上围裙就开始扫地擦桌，越收拾越心惊——米缸见底了，水缸也快空了，灶台冷得能结冰。
王秀兰出了麻丫家，很快到了地头，叉着腰站在地垄沟上，冲着自家男人吼：\"李铁牛！你还有心思锄地？你妹子都快死了！\"
李铁牛的锄头\"咣当\"掉在地上。三兄弟跑到王秀兰身边围住，听完王秀兰的话，脸色一个比一个难看。
\"找！\"李铁牛从牙缝里挤出一个字。
屯东头老槐树下，棒梗正跟几个二流子蹲着玩叶子牌，面前堆着几毛钱的零票。他今天手气好，正美滋滋地哼着小曲：\"我本是卧龙岗散淡的人......\"
\"贾梗！\"一声炸雷般的怒吼吓得他牌都掉了。
抬头就见李家三兄弟像三座铁塔似的堵在面前，李铁牛手里还拎着赶牛的鞭子。
\"大、大哥......\"棒梗强撑着笑脸站起来，\"我这就回去照顾麻丫......\"
\"照顾？\"李铁栓一把揪住他衣领，\"我妹烧得说胡话的时候，你在这儿赌钱？！\"
刘二牛几个见势不妙，撒腿就跑。棒梗想溜，被李铁柱一腿绊倒，重重摔在泥地上。
\"哥几个！有话好说！\"棒梗手脚并用往后蹭，\"我真是刚来！\"
李铁牛二话不说，一鞭子抽在他腿上：\"这鞭是替爹抽的！\"
\"啊！\"棒梗惨叫一声，腿上立刻肿起一道血檩子。
李铁栓上去就是一脚：\"这脚是替柳絮踹的！\"
最狠的是李铁柱，直接抡起赶牛的棍子：\"这棍是替我妹打的！\"
棒梗抱头鼠窜，哭爹喊娘。最后是记分员老赵听见动静，硬是把三兄弟拉开。
麻丫吃了药正发汗，浑浑噩噩听见外面吵吵嚷嚷。
李家三个哥哥押着鼻青脸肿的棒梗往李家院子里走，李队长黑着脸站在当院。
\"爹！\"棒梗一进门就扑通跪下，\"我错了！我真不知道麻丫病这么重......\"
李队长看着女婿脸上的淤青，又瞅瞅三个儿子铁青的脸，突然抄起烟袋锅就往棒梗背上敲：\"混账东西！我闺女要是有个三长两短......\"
\"当家的！用力！\"麻丫娘抱着柳絮，看着棒梗被自家爷们教训，\"得让他知道我闺女有人管！\"
棒梗尽量躲闪着，抱住李队长的大腿：\"爹！我发誓以后好好对麻丫！您就饶我这次吧！\"
李队长想着自家闺女，又看看襁褓里哇哇大哭的柳絮，最终长叹一声：\"滚去挑水！把缸挑满！\"
夜里，棒梗躺在炕上疼得直哼哼，麻丫用热毛巾给他敷伤。
\"嘶——轻点！\"他一把打掉麻丫的手，\"败家娘们！要不是你多事......\"
麻丫咬着嘴唇不敢吭声，眼泪吧嗒吧嗒掉在炕席上。窗外，李铁牛三兄弟蹲在墙根底下抽烟，听着屋里的动静，拳头捏得咯咯响。
\"大哥，\"李铁栓红着眼问，\"就这么算了？\"
李铁柱眼睛望着屯外黑黢黢的野地，“怎么可能算了！”
五沟屯的鸡刚叫过头遍，东边的天空才泛起鱼肚白，棒梗就被一阵急促的敲门声惊醒了。
\"贾梗！起来上工了！\"门外传来铁牛粗犷的嗓音，伴随着木门被拍得砰砰响。
棒梗把被子往头上扯了扯，装作没听见。这已经是连续第十二天被李家三兄弟叫早，他浑身的骨头像是被拆散重组过一般，每一块肌肉都在叫嚣着疼痛。
\"再不开门我踹了啊！\"铁柱的声音加入进来，语气里透着不耐烦。
麻丫早已起来，站在炕边，轻轻推了推棒梗：\"当家的，快起来吧，大哥二哥脾气不好...\"
棒梗猛地掀开被子，瞪了麻丫一眼：\"你他妈的就不会帮我说句话？我可是你男人！\"
麻丫苦着脸，没敢吭声。自从上次她替棒梗求情，被父亲当着全家人面训斥后，她就再也不敢多嘴了。
门外的动静越来越大，棒梗知道躲不过去了，只得慢吞吞地爬起来，一边穿衣服一边在心里咒骂。他当初娶麻丫，不就是图能靠上李家这棵大树，少干点活吗？怎么现在反而比刚来插队时还累？
\"磨蹭什么呢？\"铁栓一脚踹开没锁的门，三个壮实的身影堵在门口。铁牛手里拎着一根拇指粗的柳条，在空中甩得啪啪响。
棒梗陪着笑脸：\"三哥，我这不正在穿衣服嘛，马上好...\"
\"少废话！\"铁牛一把揪住棒梗的衣领，像拎小鸡似的把他拽出门，\"昨天你偷懒少锄了半垄地，今天补上！\"
棒梗听又要补全头天的工作量，心里打了个哆嗦。他被三兄弟夹在中间，踉踉跄跄地往地里走。路过村口时，几个早起的村民对着他们指指点点，脸上带着看热闹的表情。
\"看什么看！\"棒梗恼羞成怒地吼了一嗓子。
铁柱一巴掌拍在他后脑勺上：\"你还有脸嚷嚷？全村谁不知道你贾梗是个什么货色！\"
到了地头，天刚蒙蒙亮。铁牛把锄头塞到棒梗手里，指着最边上的一垄地：\"从这儿开始，今天不干完不许吃饭。\"