前言：
本书原名是儒林别传，后来书测成了明朝最真实科举，笔者会尽可能用最详实的资料讲一个真实的明朝科举过程，但它实际上是一本权谋历史文，望诸位读者君知之。
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成化二十二年，兖州府汶上县。
去县城东北二十余里的坦山，好似刚从风障中走出来，不见了黄尘，环顾四周都是青松绿柏，苍苍郁郁，挺拔坚毅，神态万千，满眼都是欲滴的深翠。
从山上眺望，离山二十余里便是古时大野泽，今时之南旺湖，百里玉带在黎明前显的有些寂寞，显得波澜不惊，不见得一丝风浪，与湖面相连的天空，披着一片沉郁的深蓝抑或是蓝黑相间，似是静静的等待着那片明丽的曙光。
过不多时，天水连接处便染上了一片橘红色，一会又暗了下去，变成了浅灰色，慢慢地一个半圆形的浅红色轮光从中出现，轮光下面突地冒出半边鲜红的太阳，不多时便越冒越高，眨眼间就跳出了湖面，稳稳的停在了上面，直射出万道霞光，映的树木都带了金色。
五月里爽快的风，让大地上的一切都透了一口气，黄红的晨光照在冈峦起伏的坦山上，树木山峰变得立体起来，碧绿苍翠之间，偶尔还隐藏着一二处红泥墙，这便是成化一年所建的长生观。
山腰里有丛密的竹林，有风袭来正飒飒作响，靠近山脚，在平坦的地面上分畦种着瓜果菜蔬，山下百十间茅草屋舍，又有几处石屋点缀其间，聚拢而据，形成了村落，这便是薛家集里薛家集村。
村子中间有棵大槐树，有几十年光景，树冠茂密，多有崎岖粗枝伸展左右，虽是树干底部已有枯洞，但并不因此而减弱了它威武、虬劲和朴实的风骨，总有几个垂髫稚童钻来钻去躲起了迷藏。
锈迹斑斑的铁钟用了麻绳绑在树上，树下有几个石碾，石桌凳，不远处便是观音庵，殿宇三间之外，另还有十几间空房子，后门临着水次，多不过百步修着个石码头，栓了几条木船。
这庵虽说受的是十方香火，可历年来得的香火钱却是不多，只够得一个和尚吃住用。
观音庵既是叩拜鬼神，祈求风调雨顺之所，也是乡老、甲长召集会议的地方。
观音庵的后边有一户农家，周围用了竹篾子围起来当了篱笆墙，五间茅草屋，地基用的乱石，墙体用的却是青砖，屋顶用了茅草，屋脊用的大方木，不曾用的一页瓦片。
正房前翼左右还有几间石基披屋，不过是半石半土的墙体，大门处盖了门楼子，用的是县里的样式，木头有些开裂，显然建的有些年景，便是如此在村里也是数得着的人家。
细密的竹篾子大门外面显得很是热闹，正围了不少村妇，有老有少，有嗤笑，有抚掌，有窃窃私语，却都是听得津津有味，脸上都带了笑意，不时发出几声哄笑，还有几人探头窥视又是回头当了小喇叭和几人笑谈。
“秦二壮，你个老实憨头，老娘今日不和你过了，要是没个说法，老娘定要回去寻了我家叔父和哥哥来”，一个二十左右的农妇正大声骂着蹲在地上的汉子。
汉子垂头丧气蹲在地上，一只手按在膝盖上，一只手搓着头上的烂发，不时朝着农妇讪笑，却是不曾答话。
“哟，这是怎么了？夏氏你那哥哥说是个快班手，不过是个白役，来了又能怎地？”又是啧啧几声，嗤道：“不过是石头推了下，那小阿......志哥儿摔倒没醒，又不是死了,你......”这话还没说完，便见得夏氏如同疯了一样上前就是一巴掌打在顾氏脸上。
顾氏本来满是不屑一顾的脸变成了错愕和不可置信，“你......你居然敢打我？”顾氏也不是善茬，反应过来便跟夏氏厮打在一起。
“老二你是个死人，瞎了眼，还不快拉开你媳妇”，边骂边是跺脚，“真是造孽啊”，喝骂的正是秦二壮的母亲秦李氏，秦李氏年近五旬，穿着右襟粗布短卦，下着襦裙，都是半新不旧，多是经年常穿，不曾做新的，头上绾了个发髻，用木钗子定住。两只小脚跺地，一只手拍着大腿，一只手指着秦二壮。
两个女人打的不可开交，头上的花帕子都被扯了下来，头发散批着。
顾氏脸上本是挨了一巴掌，左右脸又被各挖了一道血痕，裙子也是扯破了些许，显得更是可怜。
夏氏虽说矮小，却曾跟着哥哥学得几手拳脚功夫，行动间多有灵动，只是被扯了帕子，撕了头发，脸上、身上倒不曾见伤。
秦二壮见母亲出来，忙起身上前大张着双臂横插到两人中间，一把抱住夏氏，束了她的双手。
夏氏挣扎着想要脱身，哪里有秦二壮的力气大，登时便红了眼，骂他，“我当初怎么就瞎眼，看上了你？当你老实肯干，却不知你这般懦弱无用，志哥儿不是你儿子吗？”说完便是肩头耸动，痛哭起来，哭声里充满了绝望和悲凉。
秦二壮也是悲从中来，泪水只在眼窝打转，好生才忍住。几年来好不容易和夏氏有了个男孩，却是痴傻呆笨，父母本就不待见，为了养活孩子更是当牛做马般劳累，近三旬年纪的汉子鬓角都见了零星白发。
前日大哥的儿子石头推了志哥一把，脑门摔倒在大槐树下的石碾上，当时就昏迷不醒，脑袋上都是血。
石头回来半点不曾言语，若不是有其他孩子报信，光是流血也就死了。
拼着挨骂，求着秦李氏要了十几个铜钱，寻了村中老猎户来看，老猎户摇了摇头，只是去灶间抓了草灰止血，让他去县城寻大夫，更是言道莫要误事。待秦二壮再去找秦李氏讨要银钱时，却是怎么也不答应。
今日秦二壮本是要去下地干活，却被夏氏死活拉住，定是要带了志哥去县城求医，不曾想被秦李氏知道，骂了几句，又有顾氏跟着起哄掺和，便打了起来。