而与之形成鲜明对比的，是眼前那位神态自若的少女，她竟在如此险境中毫发未损。
范恒暗自思量，若是能将此女招揽入暗卫队伍，凭借她的过人胆识与非凡身手，无疑将成为暗卫中的一股新生力量。
正待他欲开口询问，一股突如其来的胸闷突然袭来，身体不由得微微晃动，似有一股无形的力量试图将他拉入黑暗的深渊。
一旁的暗卫们见状，眼中闪过惊惶之色，迅速上前稳住他的身形，关切地问道：“主子，您没事吧？”
范恒强忍不适，摆了摆手，声音虽低沉却坚定：“无碍，你们去处理尸体。”
几名尚未受伤的暗卫领命而去，动作迅速而有序，瞬间便消失在夜色之中。
范恒的目光重新落回那名少女身上，她的名字如同谜一般引人探寻。
他开口问道：“敢问姑娘尊姓大名，为何在这荒僻之地孤身出现？又恰巧撞见我们与刺客激战？”
此地地处偏远，四野寂寥无人，一个弱质纤纤的女子怎会独自行走至此？
且她应对突变的冷静与果断，以及那超乎常人的武艺，让久经沙场的范恒心生疑窦。
萧芷雪并未回避范恒审视的目光，而是遥指远方那一片在月光下若隐若现的树丛，淡然道：“我们是一群因战乱而逃难的乡亲，打算前往镇上寻求安顿之所。行至中途，忽闻此处传来的打斗声，家人们与乡亲们皆惶恐不安。为保众人安全，我便独自前来探查，随后发生的一切，你已亲眼目睹。”
范恒顺着她手指的方向望去，果然在密林深处察觉到了隐藏其中的人影，那是她的家人与乡亲。
目光流转间，他又注意到了萧芷雪手中紧握的长剑，那剑身在月色下泛着冷冽的光芒，而她刚才声称那些袭击者为东楚国刺客。
这让范恒颇感困惑：一个普通百姓，怎会轻易辨识出东楚国刺客的身份？
似乎洞悉了他的心思，萧芷雪轻轻一笑，解释道：“初时，我亦不明其身份。只是在他们遗落的剑上瞧见了一个‘楚’字，猜测他们可能是东楚国人。后来，我在一名刺客身上搜得一块令牌，上面赫然刻有一个‘杀’字，这才确信他们果真是受命于东楚国的刺客。”
言毕，她从怀中取出那枚令牌，递到范恒面前。
令牌上的“杀”字清晰可见，其凛冽的杀气仿佛透过冰冷的金属直透人心。
至此，范恒对萧芷雪的身份再无丝毫怀疑。
然而，尽管对眼前的少女充满好奇与欣赏，范恒此刻却无法在此地久留。
北部边关告急，他必须尽快率部驰援，抗击来犯的敌军。
正当他转身准备回到马车内，身后传来萧芷雪清脆而又带着几分担忧的声音：“这位大爷，我看您脸色不佳，似乎是旧疾复发。若不及时治疗，这一路颠簸只怕会对您的身体造成难以承受的伤害。”
范恒心头一震，这看似娇弱的黄毛丫头，竟一眼看穿他体内潜伏的旧疾，这份洞察力实属罕见。
他旋即转身，扬起眉梢，目光炯炯地问道：“姑娘莫非精通医术？”
萧芷雪轻轻颌首，语气谦逊而自信：“略懂一二，不知能否让我为您诊视一番？”
她深知，眼前这位能率领十几名暗卫现于此处的男子，定非寻常人物。
如果能够帮助他治愈困扰已久的陈年痼疾，或许能借此机会换取更多的银两，以供全家老小在逃荒路上使用。
毕竟，现下她仅有的二百两银票，对于漫长的逃难之路而言，犹如杯水车薪，用不了多久便会消耗殆尽。
此刻，不论对方身份如何，萧芷雪明白，她急需筹措足够的盘缠，以确保家人能够安然度过这场突如其来的战乱。
而眼前这个男子，或许就是她此刻求援的最佳人选。
范恒闻听萧芷雪自诩通晓医术，心中不禁泛起一丝希望。
眼下的局势，他自身病体日沉，随行暗卫也皆带伤，仿佛每一道伤痕都在无声地提醒他们，若再遭遇东楚国刺客，这荒芜之地恐怕将成为他们全数陨落的墓场。
然而，他尚未驱逐东楚国军队出境，使命未竟，决不能在此刻倒下。
“姑娘既然有医术在身，便请不吝赐教，为在下诊治。”
范恒的话语中透出坚定与恳切，言罢，他伸出那只布满岁月痕迹与战争疮痍的右手，那手背上的青筋在微弱火光下清晰可见，仿佛诉说着他的坚韧与决心。
萧芷雪轻轻抬起素手，搭于范恒腕间，那纤细而有力的手指仿佛在触摸着生命的脉络。
她敛眉凝神，全神贯注地把脉，仿佛整个世界在这一刻都安静下来，唯有指尖与脉搏的微妙触碰在空气中回荡。
从脉象观之，萧芷雪心中一凛，此男之病至少已缠绵三年之久，病魔如同潜伏的猎手，早已将他紧紧缠绕。
她收回手，神色肃然，“您平素应喜生闷气，此郁结之气滞留胸臆，加之旧疾困扰，致使病情日益加重。”
范恒未曾料到，萧芷雪仅凭脉象，便能洞察如此详尽，甚至触及他内心深处的隐秘。
他微微点头，坦然承认：“正是如此。”
那深邃的眼眸中流露出一丝无奈与苦涩。
皇上逼迫甚紧，令他尽快击退东楚敌军，却又吝于增派兵马支援。
他身处困境，仅凭万余兵力，要在短期内驱逐十万东楚大军越过关隘，无异于以卵击石。
身为镇平侯，他深知责任重大，却又不能将满腹郁愤迁怒于士卒。
士卒们皆是无辜，他们同样为了家国拼死奋战，他们的信念、热血与汗水，他看在眼里，疼在心里。
长此以往，夜深之时，范恒常感胸闷难眠，辗转反侧，那沉重的喘息声在静谧的营帐中格外刺耳。
虽遍请名医，开方无数，却始终未能见效。
更令他焦虑的是，遣世子范琰慕执行机密任务，至今未归。
派出探查之士皆回报，未寻得范琰慕踪迹。无奈之下，范恒亲率十几名暗卫外出搜寻，却不料在此遭遇东楚刺客。