正当车夫挟持着师爷，一只脚刚刚跨出公堂门槛，仿佛自由就在眼前时，一枚小石子如同箭一般嗖地击中了他的后脑勺，速度快得几乎让人看不见轨迹。
“啪”的一声脆响，清晰而突兀，接着是一声车夫因疼痛而不自觉发出的闷哼。
那石子击中的地方顿时鲜血汩汩流出，车夫只觉天旋地转，手中的武器也随之松动，意识开始模糊。
师爷抓住这千载难逢的机会，奋力推开已无力反抗的车夫，迅速躲到了官差们的背后，惊魂未定的脸上写满了劫后余生的庆幸。
官差们见状一拥而上，动作敏捷而又训练有素，瞬间将包括车夫在内的四人按倒在地，冰冷的刀锋紧紧贴着他们的喉咙，空气中弥漫着一触即发的紧张气氛。
获救的师爷喘息稍定，随即怒吼出声：“竟敢挟持本官逃窜，简直是无法无天！给我重重惩治，把他们全部关进大牢，严加看管！”
言语间，权威与愤怒并存，不容置疑。
萧旺和方氏面如土色，双腿更是软得几乎站不住，原本还以为可以借此机会摆脱即将到来的刑罚之苦，哪知一切计划皆因那枚不期而至的小石子彻底泡汤，无辜也好，有罪也罢，此刻都成了命运的玩偶。
丁香面对这突如其来的变故，也是脸色煞白，眼中闪过一丝错愕与不甘，心中暗骂车夫无能，身为宣誉堂出身的高手，竟然连几个普通的官差都无法应对，连累她一同承受这不白之冤。
她愤怒的目光直刺车夫，牙关紧咬，一字一顿地说：“你这废物，等我出去，定让我外公知晓你的无能，叫你好看！”
话语中满是恨铁不成钢的意味。
车夫被骂得低下头，一言不发，心中同样懊恼万分。
他从未想到，原本近在咫尺的自由竟会如此轻易地化为泡影，只要跨过那道门槛，登上马车，他就可以远离这个名叫三马镇的是非之地，重获新生。
然而，命运偏偏在这个节骨眼上开了一个残酷的玩笑，让他的希望瞬间破灭。
究竟是哪个混账，在这个关键时刻出手，用一块不起眼的石头砸碎了他的梦？
车夫心中暗自发誓，若是让他知道了这个人的身份，必将亲手让那人付出代价！
而此时，官差们正押着四人往阴森的牢房走去，刘宇的目光却悄然转向了一旁的萧芷雪。
他的眼神锐利，捕捉到了那一幕。
那枚关键的石子，正是出自萧芷雪那看似柔弱的手掌之中。
她出手的时机与力道拿捏得恰到好处，多一分则生死立判，车夫或许就将命丧黄泉。
而那样一来，萧芷雪无疑将成为亲手断送他人生命的凶手。
萧芷雪似乎并未察觉到刘宇的目光，转而平静地询问师爷：“师爷，现在我们能走了吧？”
语气中带着几分不易察觉的自信与从容。
师爷连忙赔上笑脸，态度恭敬至极：“多亏萧姑娘出手相救，萧姑娘请随意，老朽在此先行谢过了。”
说完，他又毕恭毕敬地朝着萧芷雪以及身旁的两人行了一个大礼，满是敬畏与感激。
萧芷雪轻轻拿起地上的包裹，神情淡然中不失坚毅，领着萧廷睿与萧廷轩，大步流星地离开这个是非之地。
走出衙门，一阵凉风吹过，他们眼前的马车显得格外孤寂。
萧芷雪伸手掀开车帘，只见箫羽彦紧闭双眼，静静躺在车厢内，印堂发黑，脸色铁青，气息微弱，显然已是命悬一线。
目睹此景，萧芷雪不禁冷哼一声，轻轻放下车帘，没有过多停留，决绝地向不远处的破庙行去。
她的背影，在夕阳的余晖下拉长，显得孤独而坚定。
而萧旺、方氏已被囚入大牢，箫羽彦的生命也在倒计时中，等他们再次踏出那个阴暗的地方，或许只能面对箫羽彦那冰冷的身躯，和一个支离破碎的家庭。
为了这个被视为掌上明珠的儿子，萧家几乎倾尽所有，然而命运的洪流中，一切的努力似乎都显得那么渺小与无助。
每当踏上回乡的路途，她总是免不了遭受那些旧日邻里冷酷的目光与恶言相向，仿佛她就是那个不祥的根源，是愚蠢的代名词，他们在背地里编织着一张张看不见的网，试图困住她，羞辱她。
特别是箫羽彦，那个看似纯良无害，总是挂着温暖笑容的青年，实则心里藏着一把锋利的匕首，悄无声息地刺向她。
他曾令她在无知中吞下了那些令人作呕的蛆虫，还编造了一个荒谬至极的谎言，说那是她父亲特意为她捕获的食物，逼迫她将其视为珍馐咽下，以此作为他对她无情戏弄的一部分。直至亲眼见证她的屈辱与顺从，他那扭曲的满足感才会油然而生。
而今，他们一家的衰败与不幸，不过是咎由自取的果实，她只愿这一切因果循环，他们自尝其果。
走在返回那座残破庙宇的小径上，萧廷轩心中那份压抑已久的好奇终于溢于言表：“小妹，你真的把那刀和鞭子丢了吗？”
他的声音带着几分难以置信，却又不敢过分探究。
萧芷雪早料到这番询问，她的手指轻轻拂过裙摆上的点点尘埃，嘴角勾勒出一抹意味深长的微笑：“别担心，它们都被我妥善收藏了。”
她的语气平和，却让人无法窥探其真假，两位兄长对她的信任无需过多解释，他们只是欣慰于她的安然无恙，目光尽量避开那些不便直视的地方，心照不宣。
踏入庙宇的那一刻，萧芷雪首先前往范琰慕所在的房间探视。
看到他依然保持着那不变的姿态，那折磨人的毒素并未再次肆虐，她心中的石头方才稍稍落地。
接着，她开始忙碌起来，准备煎制药汤以解其毒。
她小心翼翼地倾倒出装满蝎子和蜈蚣的竹筒，这些令人战栗的生物与精心挑选的草药一起落入了陶锅，随着火焰的舔舐，药汤渐渐沸腾。
待到药汁翻滚至半，她动作敏捷地拔下几枚蛇牙，投入锅中，与之共同熬煮，空气中弥漫着一股奇特而又复杂的草药香气。