陈吉骑着大自行车，好歹总算是安全返回。
宿舍楼里大约有五六百人，绝大部分是早中晚倒三班的车间女工，从学校分配来的学生工占极少数，上常白班，宿舍集中在传达室正上方的二楼，靠最西边的三个房间。
陈吉隔壁那间住着兰春晓、李蔓和宋顺清。
兰春晓去年才从济南师范学校分配来，在国棉总厂子弟小学当语文老师。人如其名，如春兰之芳，大眼睛娃娃脸，齐耳的学生头，头发如丝。皮肤与陈吉一样，水嫩光滑细腻粉红，许多外人同时初见她俩，都会惊讶地问一句，“咋你厂的人长的都这么细法吗？” 她是蒙阴人，好吃小米煎饼，每次回家从家里带来二三十斤煎饼，分给大家一些，剩下的够自己吃一个月。
李蔓是商河的，从山东医专分配来国棉总厂医院两年，牙医，浑身上下书卷气。那天在她屋里听她在斜对面的上铺说，在学校考试前，宿舍舍友临时抱佛脚，一人搂着一个作为复习资料的骷髅头睡觉，让坐在下铺仰视的陈吉敬畏得五体投地。
宋顺清从济南卫校中专毕业，比陈吉晚来一个月，在厂医院当护士。小宋一门心思不想留在这里，她想去级别高点的医院，她是历城区党家庄人，本地人怎么也能在济南市找着些有用的关系线。
隔壁的隔壁，最西头的那间，住着马凤永、职诗诗、高卫国。
马子是今年从潍坊纺校新分配来的大专生，莱阳人，在一分厂，莱阳与阳德鹏的家只隔半小时车程，是回海阳必经之地，陈吉又天生油然地对她产生亲近感。阳德鹏离的太远了，对他越思念，就越对与他有关的哪怕一点因素都珍惜，等他后来回了济南天天在陈吉身边，陈吉对烟台邻近的人，倒没那么在乎了。很好玩的是，黑皮肤圆脸庞的马子像极了阳德鹏的继父，继父一辈子没有亲生儿女，如果说马子是继父的亲闺女，绝对无需浪费一道滴血认亲的手续。
职诗诗也是今年新分配来的，河南焦作人，河南纺织工业学校大专生，在二分厂。 一米七的高个子，苗条，长发大眼，白皙漂亮。男朋友是青州人，驴脸，八字眉，三角眼，一嘴乱牙，黝黑，削瘦，老土，老实巴交，身高顶多一米六五，与职诗诗走在一起只到她的肩。他们俩站在一起是那样的不般配，着实让旁人在一边看着苦恼。她为什么看上了这丑不可耐的男朋友！还离开自己的家乡跟着到他的家乡！真是一个谜。
高卫国是去年西北纺织工学院本科毕业来的，在一分厂。她男朋友的老家在临沂，开着帆布织造厂，特有钱，她来这里只是过渡一下，以后肯定要进自己家里的企业。她与男朋友在外面住，几乎不来宿舍。
陈吉在楼下水池洗好米和菜，打了一桶水上来，蹲在过道里点上煤油炉做饭，煤油要五元多一斤，舍友们一次只买五斤，用的时候把火头拧得很小，烧的都是钱啊！陈吉把菜和米放入一锅同煮，饭熟了菜也好了，饭与菜同吃，好像煲仔饭，其实是陈吉无师自通原创的发明。蹲在煤油炉边，拿一头新鲜的紫皮蒜，剥出两粒小蒜瓣，搁在一旁的勺子上。
李蔓一蹦一跳上了楼，手里捏着个纸包，在陈吉面前摇晃一下，“买了个大锅排。”继续一蹦一跳跳进她的屋。看她那炫耀的表情和嘴角翘上来的笑容，陈吉想像中“锅排”一定与羊排牛排猪排一样好吃。
饭焖在炉上，陈吉走进李蔓的屋，李蔓爬上了她的上铺，戴着细黑框的眼镜格外娴静和好看，蜷在胸前的腿上放着厚厚的一大本《药理学》，手里拿着一个东西边吃边看书，她在准备自考本科。小兰小宋马子诗诗都在自考本科，下班时间大部分都用在学习上。
陈吉仰头问:“锅排呢？我看看。”
李蔓扬起手又摇晃一下，“在吃呢。”
“啊？这个就是锅排呀，不就是方形的干面饼嘛，看样子还不如烧饼好吃呢。”
“什么啊，锅排你都没见过？你对俺们北方的面食，真是知之少之又少啊。”李蔓说。
“我在天津吃过面食啊，学校里很多，担担面，糖三角，炒面，花卷，大馒头……。”陈吉说。
“还是到外地上学好，俺当初怎么没想到报一个外地的学校上上，干巴巴地就守在济南，也么捞着外地的好吃的尝尝。”李蔓下铺的宋顺清咂巴咂巴嘴，“哟，马子，鬻锅了！”
马子坐在小马扎上，不紧不慢地揭开面前的锅盖，锅里炖着白菜豆腐，用勺子挑起一点汤，尝了尝，大嘴巴大龅牙一咧，“有点淡。”
陈吉说，“加点盐。”
“不加，”马子说，“人的味觉，在菜热的时候，尝着淡，等菜冷下来，再吃就咸了。”
职诗诗下班跟男朋友玩了一会儿，回来比较晚，一脚跨进门里，说，“刚看见焦冷青出去，从我身边走过，她也没抬头。”
“她回来了吗，我不知道啊。”陈吉说。
“她总是悄悄地回，悄悄地出，行事鬼鬼祟祟的。”马子说。
小宋说，“你说说，怪不怪吧？人的姻缘真是天定。焦冷青二十六岁了，在老家在学校都没正二八经谈个恋爱，刚刚来济南没到两三周，就谈上了。”
“不谈她，不谈她。”职诗诗顾不上再谈这个话题，大喊，“大家去捡菜去吧，河边有好多菜！”
李蔓小宋马子陈吉齐刷刷向她望去，只见门口光亮里的诗诗，像站在油画里打着背光的少女，只是手里高高托着的不是水罐，是两棵大白菜。
宋顺清嘴快，“什么捡菜？”
“就在河边上，卖菜的都走了，倒了许多大白菜在那里，都是好的，去捡吧，我捡了两棵来”。
屋里几个姑娘互相对看一眼，“还有这好事！”“走！”
宿舍外面河边路上，每天下午有临时小菜市场，女工们下班后顺便捎点蔬菜馒头什么的回来，下班的高峰期过了，菜市就散。
几个姑娘穿着拖鞋就往下跑，一出院门，路边菜市已收市，地上果然有几颗大白菜和很好的白菜帮，还有十几个青椒和茄子，散乱在河边。李蔓说，“不错，以后每天晚点来看看。”几个人都说，“当然，当然，必须的，白吃谁不吃。”开开心心把地上那些菜捡着分了。
陈吉回到自己宿舍，饭菜熟了，把勺子里的两个小蒜瓣倒在菜上，坐在走廊里的小矮凳上，将盛着饭与菜的小锅放在面前的方凳上，开始吃饭。
青阳的人把北方人生吃大蒜当作逸闻趣事，现在，陈吉化为逸闻趣事的一分子。最初是在路边小摊吃包子时，吃几颗蒜帮着杀菌，抵消对油腻腻的桌凳和餐具的担心。后来觉得，不佐着几颗大蒜，就激发不出包子的香味。再后来，陈吉右手持勺，左手捏着蒜瓣尖，从蒜蒂开始－点点地啃下蒜肉，与饭菜同嚼，和着思念一同服入，更是别有一番滋味哩。
在天津上学期间，每学期初陈吉妈让陈吉带上五百元，中间再根据需要或多或少寄来些钱，还有陈吉每月七十五元的奖学金，回家的来回路费占去不少，再买学习用品，买几件便宜的衣服，钱总不够花，开销大部分用在吃上。有研究表明，少女的味蕾格外发达，发达度是三十岁以后成年人的上千倍，对此陈吉严重认同，她和小李小贺三人组太喜欢吃了，宿舍楼前零售摊上卖的花生豆、五香瓜子等等不能断，食堂里的红烧鱼、肉末蒸蛋、炒面根本抗拒不了。天工的食堂花样丰富，陈吉见识了天津的面食如炒面、打卤捞面和炸酱面、麻酱面，花卷、糖三角、狗不理包子、十八街麻花、耳朵眼炸糕、煎饼果子、羊肉蒸饺，陈吉的饭量要按盆子计。陈吉从小一直很瘦，一个艰苦的军训后，不但没瘦，脸蛋还发面似的膨胀起来，体重跟玩似的从九十六斤飙升到一百零八斤。
现在住单身宿舍，自己做饭吃，一来怕麻烦，煤油炉和小铝锅不方便，陈吉做的都是比较容易洗和做的蔬菜，与米饭混合在一起；二来觉得周末到表婶他们家去伙食很好，可以作为补充；三来不想把全部的工资都花完，尽量攒下几个来，零食也基本不吃，吃的简单，陈吉倒又瘦了下来。
放学后其他老师都回家，办公室只剩下兰春晓自己，看书更安静和方便，看完书做饭吃饭，天黑才回宿舍。
职诗诗一见兰春晓，又在走廊里大喊，“吃瓜喽，吃瓜喽，今年的最后一次西瓜。”一个西瓜太大，她们几个姑娘就轮流买，合伙吃。
“哎哟妈呀，吓俺一跳！这么大声音，”兰春晓说，“俺刚回来，都不让歇歇，就让吃瓜嘛？”
李蔓宋顺清马子和陈吉拿着自己的小矮凳都围了过来，在走廊里坐成一圈，陈吉说，“就等你了，还歇什么歇？赶紧拿你的凳子来入伙吧。”
“好好好，喜煞咯吧。”兰春晓咯咯笑着，双手握了握陈吉的双肩，跑进屋拿出小凳，插在陈吉凳子旁边坐下。
诗诗把西瓜放在中间的方凳上，又拿来一个小盆放在方凳腿边，切了瓜。各人拿起一块啃起来，边吃边把瓜籽扔小盆里。
“马子，你又忘记了，把瓜籽扔地上了。”小宋嘴里含着一大块西瓜瓤。
“你这个打针的，眼睛真尖啊，你哪只眼睛看我把瓜籽扔地上了？”马子说。
“那不是？”小宋指着马子脚边的地上，“我刚看你扔的。”
“看清楚了再说好不好，那是个瘪的，所以我才扔掉，饱的我都留下了。”
“那还差不多。”
“天呀，西瓜还堵不住你俩的嘴，吵吵吵。”李蔓说。
“我怕她不懂得珍惜粮食。”小宋笑。
“哟，那我还不得谢谢你？”马子冲小宋道，“谢谢你啊，谢谢你的好心好肺烂肠子。”
“不用谢我，为人民服务，”小宋大言不惭，又说，“其实应该谢谢诗诗。”
职诗诗每次把西瓜籽都收集起来，一次次洗干净，放在走廊里的凳子上蒙着纱布晾晒干，因为有六个人通力合作，用不了几天就能攒一罐头瓶西瓜籽。
“诗诗真好，我都不知道怎么形容她，名字那么诗意，长的那么好，还又能干又肯干。”李蔓说。
“诗诗是典型的：一出家门就文艺，一进家门就手艺。”陈吉说。
“还是陈吉形容的好。”兰春晓又咯咯咯地笑。
职诗诗不好意思地笑着，站起来，“我干脆今天把晒干透了的那些都炒了吧。”进屋取出一瓶瓜子，把煤油炉端到走廊，坐回小矮凳，在铝锅里放盐和瓜子，慢悠悠不急不躁地翻炒。
“对啊，诗诗为我们开发了许多好吃的，真应该谢谢她。”马子笑说。
“好吃的不止这些呢，等到春天，刚发芽的柳叶，开水烫烫，凉拌着才好吃呢。”职诗诗说。
“柳叶也能吃？”陈吉说，“貌似对于北方人，外面的野生植物，只要是没有毒，能嚼得动的，都能吃？
“是呀，外面的野菜好多，曲曲芽，面条菜，苦菜……”职诗诗说。
“我们那里野菜好像只有马兰头和荠菜，小时候我奶奶带我去挑过，你说的这些，我没听说过。”陈吉说。
“马兰头我没听说过，曲曲芽面条菜苦菜荠菜，这些我通通吃过。”李蔓有些得意洋洋。
“等明年春天你们带我去认认。”陈吉说。
“你那么聪明，一告诉你你就认得了。”兰春晓对陈吉说。
“哪里，职诗诗最聪明，发明那么多吃的。” 陈吉说。
“也不是我发明的，河南历史上遭受过很多次大饥荒的灾难，也不知从哪一辈起，反正至少我太奶奶我奶奶我姥姥我妈妈，一说起来过去，全是挨饿，要是能有刚才说得这些吃的，就够幸福的了。”职诗诗手底下慢慢翻炒，香味渐渐飘进鼻孔里。
“好了吧？”马子说。
“还不行。”职诗诗说。
“马子你那么性急干么？”兰春晓说，“你要会观察，等到香味飘满走廊，从门里钻进每个小屋，小屋门口不时有人探出头来向这里张望，那才好了。”
几个人转头看向楼道，从走廊那边的一个个屋里，正好探出几个女工的头颅向这边张望。