伏完说：“陛下可以制作一件衣服，拿一条玉带，暗中赏赐给董承。可以在玉带的衬里缝上一道密诏给他，让他到家后看到这个，就可以日夜谋划这件事。”皇帝说：“好。”伏完离开朝廷后，皇帝亲自写了一道密诏，咬破指尖，用鲜血写成，让伏皇后缝在玉带的紫锦衬里，自己穿上锦袍，系上玉带，让内使宣董承进宫。董承，是灵帝母亲董太后的侄子。也是献帝的岳父。因为上古没有“岳父”这个称呼，只称为“国舅”。董承拜见皇帝行礼完毕后，皇帝说：“我昨晚在皇后那里诉说我的痛苦，谈论舅舅你的功绩，早晚都思念，你可以陪伴我在宫中散散心闲走一下。”董承叩头谢恩。皇帝带着董承走出宫殿，来到太庙，转到功臣阁内，摆设供品。皇帝焚香拜完后，带着董承观看画像。中间画着汉高祖的容貌画像，二十四位皇帝画在两边。皇帝指着画像问：“我的祖宗是谁？”董承说：“是陛下开创基业的汉高祖皇帝，怎么能说不认识呢？”皇帝说：“我的祖宗从什么地方起身？如何创业？”董承大惊，说：“陛下是在戏弄臣吧。圣祖的事情，怎么能不知道呢？”皇帝说：“你试着说一说。”董承说：“高皇帝起自泗上亭长，提着三尺剑，在芒砀山中斩杀白蛇，发动起义军纵横四海，三年灭亡秦朝，五年消灭楚国，成就了四百年的大汉天下，奠定了万世的基业。”皇帝叹息说：“祖父如此英雄，子孙却如此懦弱，为何有如此大的损益差别啊！”董承说：“高皇帝是英雄之君，是世间少有的！”皇帝指着左右辅佐的人说：“这两位丞相是谁，站在我祖宗的旁边？”董承说：“上面的是留侯张良，下面的是酂侯萧何。”皇帝说：“这两人有什么功劳，站在旁边？”董承说：“开创基业，实在是依赖这两人的功劳；张良在军帐中筹划谋略，能决定千里之外的胜利；萧何镇守国家，安抚百姓，供应粮饷，不断绝运粮的道路。高祖常常感念他们的恩德。”皇帝说：“真是国家的重臣啊！正应当配享祭祀。”皇帝回头看左右距离较远，秘密地对董承说：“将来应当站在朕的旁边。”董承说：“我没有一点功劳，怎么能担当这样呢？”皇帝说：“我想到你在西都救护的功劳，不曾有一点忘记。没有什么可以赏赐的，你应当穿上这件袍，系上这条带，就如同常常在朕的身边一样。”皇帝解开袍带赏赐给他。皇帝秘密地说：“你可以仔细看看，不要辜负朕的心意。”董承叩头谢恩，穿上袍系上带，辞别皇帝下了功臣阁。
早就有心腹之人去禀报曹操说：“现在皇帝和董承登上功臣阁说话。”曹操迅速入朝来查看真假虚实。董承出功臣阁经过宫门，曹操正好赶来，急忙没有躲避的路，就站在路边，战战兢兢地行礼。曹操问：“国舅要去哪里？”董承说：“刚刚承蒙天子命令宣召，赏赐给我锦袍玉带。”曹操问：“有什么缘故，赏赐衣带？”董承说：“因为我旧日在西都救驾的功劳，所以这样赏赐。”曹操说：“解开衣带让我看看。”董承因为看到皇帝的举动，怀疑有密诏，害怕曹操看破，就做出艰难的样子。曹操指挥左右赶紧解下来。曹操看了，大笑说：“果然是条好玉带！就脱下锦袍来借看。”董承心中畏惧，不敢不服从，于是脱下来献上。曹操亲自用手提起里面，对着日光仔细查看。看完后，穿在自己身上，系上玉带，回头问左右说：“长短怎么样？”左右都称赞好。曹操说：“给我穿着，另有回赐。”董承报告说：“君恩不可轻视啊。”曹操说：“你接受这衣带，莫非其中有阴谋吗？”董承急忙回答说：“小人怎么敢？我甘愿领万死！丞相如果想要，就应当留下。”曹操说：“你接受了君主的赏赐，我怎么能夺走呢？只是开玩笑罢了。”曹操于是脱下袍带还给董承。
董承辞别曹操回家，到家后将锦袍仔细反复查看，并没有任何东西。董承思索说：“天子用眼神示意我，用手指我，必定有深意。现在里外都不见踪迹，这是为什么呢？”这天夜里不能入睡，思考了很久，董承说：“还有玉带可以查看。”那玉带的正面是白玉精巧细致，碾制成小龙穿花的样式，背面用紫色锦缎作为衬里，不知道其中的缘故。在桌子上辗转寻找，不知不觉疲倦了，趴在几案上睡觉。忽然灯花掉落在带鞓上，烧着了背衬。董承惊醒，看它，烧破了一处，稍微露出白色的绢布，隐约看见血迹。于是拿刀拆开来看，竟然是密诏。董承非常吃惊。密诏说：
我听说人伦之中，父子关系是首要的；尊卑的差别，君臣关系最为重要。近来权臣曹操，出身于宦官之门，胡乱占据辅佐的职位，实际上有欺骗蒙蔽的罪行。他勾结党羽，败坏朝廷纲纪，赏赐、封爵、惩罚，都不是我的本意。我日夜忧虑思考，担心天下将要危险。你是国家的元老，我的至亲，可要感念汉高祖创业的艰难，召集忠义两全的有志之士，消灭奸党，重新安定国家，在祸患没有萌发时就除掉，祖宗就很幸运了！我仓促地咬破手指，书写诏书交付给你，反复多次谨慎对待，不要辜负了！建安四年春三月诏书。
董承看完后，眼泪鼻涕一起流下，睡觉吃饭都顾不上了，走路坐下都不安宁，心中烦闷苦恼，不停地哀叹怜悯，把诏书藏在袖子里。
第二天，独自走到书院中，将诏书反复观看多次，没有办法可想，就把诏书放在几案上，自己思考消灭曹操的计策，还没考虑好，就趴在几案上打盹。将近半天时间，忽然侍郎王子服到来，守门的官吏不敢阻拦。王子服向来和董承交情非常深厚，直接进入书院，看见董承趴在几案上没有醒来，袖子底下压着白色绢布，微微露出“朕”字。王子服起了疑心，悄悄拿过来在手里，藏在袖子中，于是大声叫道：“你好自在啊！居然睡得着！”董承惊醒，不见诏书，吓得魂飞魄散，手脚慌乱。王子服说：“你要杀曹公，我就去告发！”董承哭着告诉他说：“如果兄长这样做，汉室宗亲就都完了！”王子服说：“我是和你开玩笑的！我祖父几代都受汉朝俸禄，怎么肯背叛呢？愿意帮助你出一份力，共同诛杀国贼！”董承说：“真有这个心意，是国家的大幸啊！”王子服说：“应当在密室里一同立下盟誓书，各自舍弃三族作为根本，来报答汉君。”董承大喜，拿过一幅白色绢布，先写上自己的名字并签字画押。王子服随即也写上。写完后，王子服说：“将军吴子兰和我非常要好，劝说他必定会一同尽力消灭贼人。”董承说：“满朝大臣，只有长水校尉种辑、吴硕是我的心腹之人，他们一定能顺从。”
正在商议的时候，家僮进来禀报说：“种辑、吴硕前来探望。”董承说：“这是上天相助啊！”让王子服藏在屏风后面暂且躲避。董承迎接他们进入书院坐下，茶端上来后，种辑说：“从田猎回来，你心怀怨恨吗？”董承说：“虽然有怨恨，但也没有办法。”吴硕说：“如果有协助的人，我发誓要杀了这个贼人！”种辑说：“为国家除掉祸害，到死也不后悔！”王子服从屏风后面出来说：“你们二人要杀曹丞相，国舅就是见证。”种辑生气地说：“忠臣不怕死，怕死的不是忠臣！我们宁可死做汉鬼，不像你这样结党营私！”董承笑着说：“我们正是为了这件事要见二位，今天如上天所派，愿望一定能够实现了。”董承从袖子中取出诏书给种辑、吴硕看。二人流下眼泪。种辑说：“为什么不早点谋划？”董承于是请他们签名。王子服说：“稍等一下，我去请吴子兰来。”王子服去了没多久，二人一起进来，吴子兰签了名。董承邀请他们进入后室一起饮酒。
忽然报告说西凉太守马腾来探望。董承说：“就说我病了，不能接待。”门吏回报，马腾大怒说：“我昨晚在东华门外，看见他穿着赐的锦袍玉带出来，为什么推说有病呢？我不是为了吃饭才来的，是想见一面然后回西凉州去，为什么这么无情地把我往外推？”门吏又来报告，详细说了马腾发怒的情况。董承起身说：“诸位稍等，暂且容我出去一下。”董承赶快接马腾到上厅。行礼完毕坐下后，马腾说：“我因为西番不时入侵，特意来朝贺，顺便请求增添人马。现在要回去，想到国舅是元老重臣，所以来辞别，为何如此轻视我？”董承说：“我这病弱的身体，有失接待，罪过如同山海啊！”马腾说：“面带喜色，不像有病的人。”董承无话可答。马腾甩袖便起身，叹息着走下台阶，说：“都不是能担当国家重任的人才啊！”董承见马腾这么说，被感动得再次下拜回到座位上问道：“您笑谁说不是能担当国家重任的人才？”马腾说：“田猎这件事，我还气得心肺胀满；你是国舅的近亲，却还沉溺于酒色而不想着报效国家呢？怎么能是皇家能担当重任的人才呢！”董承担心有诈，所以叹息说：“曹丞相才是国家的栋梁，我怎么能比得上呢！”马腾大怒说：“你还认为曹贼是正人君子吗？”董承说：“耳目众多，请您小声点。”马腾说：“贪生怕死的人，不足以谈论大事！”又想起身离开。董承慢慢试探，知道马腾果然忠义。董承说：“请您看一样东西，就知道我的心意了。”于是邀请马腾进入书院，取出诏书给他看。马腾头发都竖起来了，咬着牙齿咬着嘴唇，满嘴都是血。马腾说：“你如果有内部协助的心，我就统领西凉的兵马作为外部接应。”董承请各位相见，拿出盟誓书，让马腾签名。马腾于是拿酒歃血结盟。马腾说：“我们发誓绝不辜负所约定的！”指着座位上的六个人说：“如果能有十个人，大事就成功了！”董承说：“朝中大臣，很少有忠义两全的人啊。如果找不到合适的人，反而会互相伤害。”马腾让人拿《鸳行鹭序》来。古代，朝廷官员家里都有一本集子，名叫《鸳行鹭序》，上面都有公卿的姓名。马腾翻到刘氏宗族那里，就拍手说：“为什么不跟这个人商议？大事一定能成！”大家都问：“我们未必有这样的人，将军想用谁呢？”马腾所说的到底是谁，且听下回分解。