##木叶 - 纲手办公室##
佐井知道单独来见纲手可能不是什么好主意，但这是鸣人的命令，让他来通知纲手，我爱罗独自离开了。
但当她让静音离开，只留下佐井一个人时，他知道事情不简单。
于是他坐在那里，面对着她，而她则坐在桌子后面审视着他。
普通人可能会感到害怕，或者至少有点不安，但佐井说他没有这种情绪。
几个小时过去了，纲手终于开口了，直奔主题。
“我就开门见山了。我知道你和团藏的关系，就像我知道鸣人和你的其他队友一样。”
佐井没有说话，纲手也预料到了，但她接着说，“你能代表你自己说话吗？还是说团藏对你做了什么，让你不能这么做？”
佐井眨了眨眼，点了点头：
“是我自己的意愿，因为团藏大人已经死了。如果他还活着，他对所有“根”成员设下的封印会让我们无法自由谈论他或“根”。他认为我们的存在最好不要被所有人知道，知道的人越少越好。但我愿意合作。”
“你们的目的是什么？”纲手问道。
“以最全面、最谨慎的方式保护木叶免受国内外威胁。”
佐井用一种多年来根深蒂固的熟练语气轻松地回答道，“我们不是你的敌人，火影大人，但最好还是只有你和你的……至少在鸣人前辈上任之前，只有你们知道我们的存在。”
这番话让纲手挑起了眉毛，“然后呢？‘根’会成为鸣人的私人军队，他的保镖吗？”
很难想象鸣人会同意这样做，但团藏过去曾称鸣人为他的杰作，所以也并非完全不可能，对吧？
“当然不是。”佐井说道，一想到这个主意就感到有些恼火，“就像我说的，我们处理那些可能威胁到木叶的问题，大多数时候，你作为火影甚至根本不会知道这些问题的存在。”
不知为何，纲手觉得他是在说她无能。
“不太了解情况，是吗？”她语气中带着一丝怒气，而佐井却只是愉快地对她笑了笑，这反而让她更加恼火，“你的嘴倒是挺厉害的。”
“我并没有不敬的意思。”佐井说着，在自己面前挥了挥手，“我们会在问题变得严重到引起你注意之前就把它解决掉。对你之前的火影，猿飞老师，我们也是这么做的。如果所有事情都要你处理，你的工作量会超负荷，你会过度担心国外的事务，而无法专注于我们边界附近的重要事件。”
“所以……”纲手说道，试图理解“根”到底是什么，“你们就像某种国际攻击小队？一支没有国界的军队？”
这形容也太简单粗暴了。
佐井脸上的笑容消失了，他努力地想要找到一种更恰当的解释。
“也不完全是。我们中的许多人都驻扎在木叶附近。我们中的一些人是正常忍者部队的一部分，比如真纪小姐，而有些人则……不是。如果你需要一个理由来解释这一切，那就把我们当作是木叶版本的‘我爱罗自动防御’吧。无论你是否知晓我们的行动，我们都会为村子的最大利益而行动。”
他注意到她眯起了眼睛，叹了口气，“我没有威胁你的意思，火影大人……”
“我怎么能相信你？”
“你相信鸣人前辈吗？”佐井反问纲手，“他的指示，我们都会听从。我们也会听从你的命令，但我们不像传统忍者那样受你指挥。我们不打算参加你的日常任务，我们也不是普通的忍者。”
“你们有多少人？”
“足够多。”佐井答道，然后听到纲手的手指在桌子上敲击的声音，他叹了口气，“我们的数量不少，但如果你还在怀疑我们，我可以告诉你，我们的数量还远远不足以控制整个村子。”
得知团藏在村子的眼皮底下创建了一个准军事组织，并在团藏死后才亲耳证实了这个消息，这对纲手来说无疑是当头一棒，敲响了警钟。
这个组织已经发展得如此完善，即使没有团藏也能继续运作。
尽管她不愿承认，但在即将到来的战争中，木叶可能真的需要“根”。
“你们会投入力量支援战争吗？”
“我们已经准备好了。”佐井实事求是地说，这让纲手感到惊讶，“团藏大人多年来一直在关注国家边境附近的一些小村庄。间谍传回来的消息非常令人担忧。”
佐井这番话就完全吸引了纲手的注意力。
“火之国周边的每个小村庄都在备战……而且他们的目标不是雨隐村。”
“我们的盟友——”
“已经不复存在了。”佐井在她质疑那些小型同盟村庄的忠诚之前说道，“他们看到了机会。他们不想再屈居于木叶之下，分食我们剩下的残羹剩饭。砂隐村被袭击的消息传出后，田之国和草之国是第一个站出来加入雨隐村的国家，其他许多附近的村庄也纷纷效仿。”
“你是认真的吗？”纲手难以置信地问道，然后揉了揉太阳穴，“该死的，如果这是真的，那你们就真的很有用了。”
“根”作为一个独立的团体运作良好，在二十多年的时间里没有给木叶带来任何麻烦，所以为什么要在需要他们的时候叫停他们呢？
没有理由下达停止命令……尤其是他们可能会效仿团藏，无论如何都会继续我行我素。
“好吧……就继续做你们的工作吧。但如果你们做出任何危及村子的事情——”
佐井站起身，走向门口，准备离开。
“我们永远不会那样做的，火影大人。也许有一天，我们会证明自己对木叶有多么重要，但在此之前，我们会继续默默守护。”
他打开门，最后一次回头，“这是我们加入‘根’时许下的承诺，我们将尽一切努力，在暗中守护村子的安全。”
他再次露出了愉快的笑容，“你会时不时地听到我们的一些成果的。”
说完，他关上了身后的门。
这次短暂的会面结束了，纲手转过身，透过窗户望向清晨的村庄。
“我想，任何一点帮助都是好的。没有强壮的根基，树木终究无法茁壮成长。”
她得等自来也的消息，以确认她刚刚听到的一切。
那些背信弃义的蠢货根本不知道自己卷入了什么。但他们迟早会明白的。
纲手心想，不知道“根”现在已经计划了多少秘密行动，她希望这些行动足以让那些叛徒付出代价。
最终，盗贼、杀人犯和间谍之间毫无忠诚可言。
好在其他国家的影在决定回村之前，都留下了几名代表。
现在是时候制定计划了。