天独宗的后山石密室内，药香与血腥味交织。
雷霆焕躺在寒玉榻上，每呼吸一次，胸口都发出破风箱般的声响。
雷天东跪在榻前，看着父亲枯槁的手指在石块上抓出皱痕。
"；东儿..."；雷霆焕突然抓住儿子的手腕，"；我之错，如今已不能在这宗主之位了，宗主之位由你继承。拿着！”他从怀里掏出宗主令牌，用最后一丝内力开启令牌，令牌突旋于空中从金牌中飞出一道金光进入了雷天东的身体。
雷天东带着已经废除武功的雷霆焕回到天独宗议事大厅，召集门中长老大弟子，宣告宗主继位之事。众人看到宗主令飞出又飞回雷天东身上认主后，都齐齐跪倒。按惯例宗主在继位大典后正式继位昭告天下。
雷天东首要做的就是将被囚禁多年的宗门女眷放出来终于重见天日，她们赤足踩在青石板上，脚踝上的镣铐印还未消退。
慕雪站在回廊拐角，指尖摩挲着袖中的密信。羊皮纸粗糙的触感让她想起北境战场的旌旗。
楚沐凡悄无声息地出现在她身侧，剑穗上的冰晶坠子滴着水。
"；董良武会来？"；
"；会。"；慕雪望向天独宗议事厅前地高台，工匠们正在全力布置继任大典的高台，"；他夫人是雷霆焕的胞妹。"；
三日后，天独宗正殿。檀香在青铜鼎中蜿蜒升起，雷天东接过宗主令时，慕雪注意到他拇指在令牌边缘摩挲了三下——这是江湖人压抑紧张时的小动作。
董良武坐在贵宾席首位。
这位南境知州穿着靛青官服，腰间玉带的卡扣却松了一格。
当侍者斟酒时，他食指在杯沿轻叩的节奏，与殿外滴水声微妙地重合。
"；董大人。"；慕雪在偏厅拦住了佯装醒酒的他，"；令郎的字颇有虞世南风骨。"；
董良武的瞳孔骤然收缩。他袖中滑出一柄乌木折扇，"；咔"；地展开又合拢："；秦元帅连小儿练字帖都查？"；
"；上个月初八，令郎在太学写了幅《兰亭集序》。"；慕雪从香囊取出一截丝线，"；用的墨里掺了一心醉。"；
董良武的扇子掉在地上。
他弯腰去捡时，官帽下的白发格外刺目。慕雪听见他喉咙里发出困兽般的呜咽。
"；每旬日需服解药，否则经脉逆流。"；慕雪将丝线缠在指间，"；玄天用这法子控制了多少官员？"；
庭院里的山茶花被风吹落，花瓣粘在董良武的官靴上。
他突然笑起来，笑声像碎瓷刮过青石："；秦元帅既然查得这般清楚..."；右手猛地掐住自己左腕，"；可知我每日辰时都要收到装着他指甲的信封？"；
慕雪沉默地掏出一幅绢画。画中少年在枫树下执卷而读，腰间玉佩缺了一角——正是董良武去年生辰时送给儿子的礼物。
"；十五日。"；慕雪将画轴塞进他颤抖的手中，"；我需要大人做三件事。"；
董良武盯着画中儿子衣领处的墨渍——那是昭儿六岁时他亲手点上的。一滴泪砸在绢布上，晕开了枫叶的朱砂。
"；第一，请您照常给京中发密函报告南境情况。发往京城的密折要添一句'；三宗异动'；。"；慕雪取出一枚蜡丸，"；第二，把这放进书写密函的墨中和州府印泥。第三..."；
院墙外突然响起夜枭啼叫。董良武浑身一颤，条件反射般摸向袖中的匕首。
慕雪按住他的手，发现这只在公堂上签过无数死刑令的手，此刻冰凉如死物。
"；第三是什么？"；董良武的声音像是从很远的地方传来。
慕雪坚定的望住他："；第三，请大人记住此刻的愤怒。"；
月光穿过雕花窗棂，在地上投下牢笼般的影子。董良武弯腰拾起掉落的官帽时，一片山茶花瓣从他肩头滑落，像极了溅血的暗器。
晨雾未散，天独宗山门前的石阶上已沾满露水。慕雪牵马而立，楚沐凡紧随其后，身后站着三宗众人。
雷天东捧着鎏金酒壶，斟满一杯烈酒，双手奉上。
"；秦元帅，此去上京凶险，天独宗上下静候佳音。"；
酒液入喉，灼烧感一路蔓延至心口。
慕雪放下酒杯，目光扫过众人——云水宗楚寒舟负手而立，指尖却无意识摩挲着腰间玉佩；谷晨宗达瓦利将经幡系在她马鞍上，粗糙的手指在绸缎边缘留下汗渍；董良武站在最远处，官服袖口沾着未干的墨迹，显然是连夜写了密折。
"；十五日。"；慕雪翻身上马，缰绳在掌心勒出浅痕，"；无论事成与否，必有信鸽传书。"；
桑诺突然上前，将一柄短刃塞进她行囊，刀鞘上缠着褪色的红绳。
"；寒铁所铸，可破玄天软甲。"；她的声音压得极低，却让慕雪想起北境雪原上，冰层下暗涌的河水。
董良武终于走近，官靴碾碎了几株野蓟。他递来一封火漆密信，漆印竟是残缺的——故意留出可供查验的破绽。
"；昭儿左耳后有颗红痣。"；他说这话时，眼角皱纹里藏着昨夜未干的泪痕。
山风骤起，吹散晨雾。慕雪和楚沐凡策马转身的刹那，三宗弟子不约而同地抱拳行礼，铁甲与刀鞘相击，如同战鼓前奏。
马蹄声渐远，山门处的众人却久久未散。
雷天东摸向腰间新佩的宗主令，发现掌心全是冷汗；董良武低头看着官靴上野蓟的汁液，像极了干涸的血迹；楚沐凡的剑穗冰晶坠子突然断裂，在青石板上摔得粉碎。
三十里外的山道上，慕雪解开董良武给的密信。
信纸背面透出浅淡的药味——是他所掌握的被控制官员的名单。
“先回大营，而后再去上京！”慕雪对楚沐凡说道，两人策马奔出！
她抬头望向北方，惊起一群栖息的寒鸦，黑羽掠过朝阳，如同撕开裂隙的棋局。