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在饿到极致的时候,谁还能想起自己的原则吗?

不,那个时候,他们想着的就只有将自己能看到的一切东西,咽下去。

不管是草根、树皮,还是……

百姓!

只要是能填饱肚子的东西,都在他们那猩红的眼神之下瑟瑟发抖。

那就是很长一段时间里,明军最真实的写照。

也是老掌柜跟张裁缝曾经做过的事。

他们当初既然选择了参军,那最真实的初衷就是为了保家卫国,同时还能靠朝廷的军饷填饱肚子。

但若是朝廷军饷发不出来,他们这些身披甲胄,手执刀剑的人即将饿死的时候,他们又能怎么选?

在那一刻,老掌柜真切的看到了什么叫人性的恶。

没得吃,那就只能抢。

饿的面黄肌瘦,面对关外清军以及叛贼都远不是对手,一触即溃的情况下。

这种时候,想要靠军功换取赏赐,换取粮饷,就只能杀良冒功!

刚开始的时候,绝大部分人都只想有口吃的,不至于饿死。

可这种事一旦打开了口子,接下来便只会越发的没有底线。

当他们发现百姓也是穷鬼,抢也抢不到东西,也不能让自己吃饱。

于是就有了第一例,杀良冒功,得到朝廷赏赐。

越来越多人知道,只要有功勋,朝廷咬着牙也会发下赏赐之后,无数明军便就此堕落了下去。

“所以你也参与其中?”

听到最后,刘邦已然心有不忍。

那老掌柜已然说的老泪横流。

“没参与在其中的,都饿死啦。”

“我们这些活下来的,谁手上不是血迹斑斑?”

如若有机会做个好人,那谁又愿意屠戮无辜百姓?

“这些年里,每每夜里我都会被噩梦惊醒,都能看到,那无数的百姓来找我索命。”

“可我当初入伍,为的也是守卫边疆啊!”

沉默。

刘邦此时唯有沉默。

能说这老掌柜错了吗?

相对于士族豪绅而言,他也不过就是个寻常百姓。

只是他多了一腔报国的热血,这才会多出明军这个身份。

他想活下去,有错吗?

没错。

百姓也想活,想给自己家中留些余粮度过这乱世荒年,有错吗?

也没错。

错不在他们,那错在谁?

“老朱啊,你这些后代,还真是造了大孽了。”

良久,刘邦深深吐出一口气。

天子无能,百官尸位素餐只顾自己的权势、财富,身在高位掌控兵权的人也只有自己心里的那点小九九。

难怪李自成能输无数次,而孙传庭连一次都输不起。

这般的世道,朝廷早已经没了人心,莫说输,他就算是能一直赢下去,也早晚是亡。

“小二,就是在某一次我与小张洗劫之时捡到的,当时他们那村子已无人烟,若将他丢下,定也难逃一死,加上我们本就心生了退意,便干脆来到了这边关,经营起了旁人舍弃的店铺,讨个生路。”

“只是现在看来,这边关的凶险,却是丝毫不比那时好多少。”

“不同的是,那时我们要担忧的是被饿死,而现在,最大的威胁是关外的满清。”

“一旦边关被鞑子攻破,我这样的老东西,恐怕是要直接被下锅闷了。”

说到最后,老掌柜擦干满脸泪水,露出自嘲苦笑。

他深知自己的罪孽,也知这等罪孽,远不是养活一个小二能够抵消的。

可他能做的,也只有这么多了。

这样的乱世,还能苛求什么呢?

“只可笑的是,百姓以为他们养活了我们,实则他们养活的,只有上面那些从不将他们当人看的士绅高官。”

“看透了,却也彻底失望了,大人你说,这样的世道,何时才能是个头啊。”

何时才能是个头?

这个答案,刘邦无法回答。

他清楚的知道,这个世道,恐怕没有头。

兴百姓苦,亡百姓苦,王朝无论如何兴衰,辉煌的都只有浪尖上的弄潮儿,更多人,只能默默被浪潮所碾过。

“这个问题我无法回答,但我能答应你,至少在不久之后,百姓的日子能稍微好过些。”

“至于小二跟张裁缝的安危,你也不必担忧。”

“我答应过他们,保他们性命,君无戏言!”

“只需老掌柜,你替我送一封口信即可。”

“找到一个,最近兴起的,名为大楚的叛军,他们的首领或许是叫霸王,也或许是叫兵仙,找到他们任何一人告知,边关可取,他们自然会明白该怎么做。”

“若他们问及我,就说是刘季所言。”

自关外向内攻打,那自然是难如登天。

可若是从关内发兵,只要手段合适,便有机会能够轻取。

“大楚?叛军?”

“你是叛军的人?”

听到这两个字,仿佛就触及到了老掌柜的某种底线,一瞬间,他眼神之中便涌上了杀意。

的确,他犯下过无可饶恕的罪孽,但他骨子里,还是认同自己属于大明朝廷一份子的。

哪怕现在已经私自逃出军旅隐姓埋名,对于叛军,也依旧难以容忍。

“叛军与否,还重要吗?”

“当下最关键的问题,是解决关内士绅勾结鱼肉百姓的问题,是解决大明宗室于地方上胡作非为问题,以及关外的满清鞑子威胁。”

“只要能解决这些问题,叛军与否很重要吗?”

“若李自成能解决这一切问题,勉强给百姓些许富足,解决士绅勾结的状况,以及挡住关外敌军的话。”

“他入主中原又何尝不可呢?”

“但他显然是没那个能力,所以我来了。”

“我会解决这一切问题。”

刘邦的声音仿佛有某种魔力,亦或者本身老掌柜对朝廷的信任便已荡然无存。

在短暂的僵持之后,老掌柜无奈的点点头。

“着实是没想到,有朝一日,我这样的人竟然也甘愿为叛军效命。”

“但我不会听信你的一面之词,我会在亲眼确认过,你麾下叛军如何对待百姓之后,再决定是否帮你。”

刘邦:“……”

如何对待百姓?

项羽暂且不说,爆兵这项技能既然已经印刻在韩信的骨子里,那他对待百姓应该是不错的……吧?

在这件事上,他好像除了自己之外,谁都信不过。

“怎么了?”

老掌柜留意到了刘邦面上那一瞬间的僵硬。

“无妨,在这一点上,我虽信不过那两人,但无论如何,他们也不会比朝廷更差了。”

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