翌日晨起，皇帝知晓了大阿哥昨夜发热了半个晚上才退，并不多置一词，连句关怀问候也无。
嬿婉少不得去看过，见大阿哥精神头尚好，只是在侧看顾的婉妃对着她眼神躲闪，嘴角起了好大的燎泡，想来是着急上火所致。嬿婉也没多说什么，只嘱咐大阿哥安心养病。
等阿哥们从上书房歇了功课出来，也结伴往大阿哥的院子里来，无论关系远近，总得做出个关心长兄的样子来。
年纪稍长的几个阿哥尚有上书房一同读书的香火情在，倒是真切的关心。年幼些的几个阿哥与大阿哥的长子绵德年纪相仿，与这位大哥说不上什么话，只坐在后头一杯一杯地喝茶水。
大阿哥昨夜烧了半夜，尚且卧病在床，精神头不济。瞧着他疲倦，二阿哥又宽慰他几句后就领头告退，大阿哥也欣然称是，只说等病好后再请诸位兄弟同聚。
但等到阿哥们鱼贯而出时，大阿哥唯独留了五阿哥说话。
二阿哥永琏和永琰对视一眼，笑着打圆场道：“咱们一群人吵吵嚷嚷的，扰得大哥不得清静，反倒不利于养病。永琰你是个稳重的，就留你陪着大哥说说话。”
永琰含笑称是，可同为兄弟，大阿哥这样分了远近亲疏出来，其余人难免脸上有些讪讪的，其中以八阿哥永璇为最。只是有他的同胞哥哥四阿哥永珹在侧，他也被提醒得掩住了神色，自与四阿哥一同回院子。
在岔路口含笑与七阿哥告别后，转过身去，八阿哥的脸腾的拉得老长。
四阿哥被他的变脸逗笑了，努努嘴戏谑道：“呦，这是谁惹到我宝贝弟弟了？瞧瞧这小嘴，撅得都能挂油壶了。”
八阿哥拍掉哥哥揉捏自己圆脸的手，气鼓鼓道：“大哥还能笑得出来？瞧瞧人家，竟是连演都不演了，一样的兄弟都分了个三六九等出来。”
四阿哥好笑道：“咱们兄弟从来就分了个三六九等出来，又哪里一样了？”
瞧着弟弟气鼓鼓的样子好玩，四阿哥又忍不住凑上去揉搓了一把，笑道：“你这股无名火可是冲着谁呢？是大哥？还是五弟？”
不待八阿哥，他先自顾自道：“若是冲着大哥，他病殃殃的还急着留五弟说话，难道是为了扯闲天？分明是病中也不得安生，强打精神有要事要商量。”
“若是冲着五弟，那就更没道理了。他是被叫住的，又不是他想着要在兄弟中特立独行。”
永璇撇了撇嘴，不情不愿地小声抱怨道：“我是替四哥和自己不平，皇阿玛如今眼中心中只有永寿宫母子，如何还管咱们的死活？如今就连大哥也待他不寻常些。”
“他？他是谁？”四阿哥故意逗弄弟弟，等快要把人惹急了才摇摇头道：“五弟是嫡出，自然与咱们不同些。”
八阿哥抢白道：“那二哥还是原配嫡长呢。”
四阿哥拍拍他的脑袋，示意他小声些，自己也放轻了声音：“你当时年纪小不记得，当年二哥没落下病前也与旁的兄弟是不同的待遇。”
“再说了，二哥还没发话呢，轮得到你来打抱不平？五弟自小就得二哥偏爱，若是你说五弟的不是，二哥可是头一个要替他出头。刚刚没听着吗？二哥的话像是给大哥找补，实际上还不是在替五弟开脱？你可别往他们两个中间凑，省得猪八戒照镜子，里外不是人。”
八阿哥不作声了，扯着四阿哥的腰带跟在他后面亦步亦趋地走，过了许久才轻声道：“皇后凭什么弃了履叔爷看中的伊尔根觉罗氏，要将钮祜禄氏赐给哥哥做福晋？钮祜禄氏的亲姐姐给大哥做了侧福晋，她若是给哥哥做了嫡妻，岂不是带累了哥哥低大哥一头？”
四阿哥一怔，这才知道弟弟今日的别扭从何而来，将人从身后扯到前来，温声道：“是谁说这是皇后的主意？”
八阿哥心下难过，闷声道：“不是她还能是谁？”
抬头看哥哥正色，才嘀嘀咕咕地补充道：“是与哥哥的赐婚对象是钮祜禄氏一同放出来的消息。”
养心殿流出来的，由不得他不信。
四阿哥挑眉，那就是皇帝放出来的消息了，这倒是符合皇帝的一贯风格。他悠悠笑道：“这我倒是不明白了，我是板上钉钉要过继出去的，谁也妨碍不到，皇后为难我做什么？”
八阿哥咬唇，小小声道：“皇后，似与额娘不睦。”
四阿哥轻轻叹息，摇头道：“皇后若有心思因为额娘为难咱们，能动手的地方多的是，还能许咱们哥俩安安稳稳长大了？那么多年不曾做什么，又何必现在下手？何况，永璇，皇后就算宠冠后宫，难道就能在皇子的婚事上做得了主么？”
八阿哥迷惘地抬头看着他，皇帝在来了圆明园就与皇后同住，皇后当真是宠冠六宫。
四阿哥却冲他勾勾手，对着附耳过来的永璇轻声道：“皇阿玛有意给五弟赐婚喜塔腊氏。”
八阿哥的眼睛瞬间睁圆了，喜塔腊氏？做个皇子福晋自然配得上的，可若是储君妃，乃至一国皇后，那却未免太寻常了些。无论是伊尔根觉罗氏还是钮祜禄氏，哪个都喜塔腊氏是远远不能及的，在众阿哥福晋中只怕只比大阿哥福晋的出身高些。
四阿哥好笑道：“若是皇后能决定皇子婚事，不给她儿子选个出身好的，倒来为难我，岂不是本末倒置？”
以皇阿玛疑心的深重和那位娘娘谨慎的程度，那位娘娘是压根不会插手皇子婚事的。
他将手搭在永璇的肩上搂住弟弟，俯身凑到他的耳边低不可闻道：“皇阿玛是以此来测我们是否听话顺服，我若将不满写在脸上，皇阿玛反而会铁了心赐下钮祜禄氏。至于皇后，只不过是被皇阿玛推出来背锅的罢了。”
皇帝也是挑拨制衡习惯了，随手就往人身上扣锅。只是四阿哥冷眼旁观，早瞧清楚了皇帝为人，又如何会被蒙蔽？
八阿哥伸手抱住了四阿哥，默不作声半晌，才闷声道：“为什么皇阿玛偏偏拿哥哥的婚事做文章？若是觉得侧福晋委屈了钮祜禄家，那选个宗室王爵赐婚下去就是了，也省得咱们兄弟之间尴尬。”
四阿哥轻拍他的脊背，低声轻笑道：“咱们难道不是宗室王爵？”
八阿哥仰头反驳道：“纵然前朝后宫都有了默契，可还没正式过继，咱们如何不是名正言顺的皇子阿哥？”
他心生委屈，怎么就成宗室王爵，低人一等了？皇子们封爵开府前都是亲王的份例，尊贵之处又岂是宗室可比？他们难道不是皇阿玛亲生的吗，皇阿玛为什么要这样待哥哥？
四阿哥含笑揉揉他的脑袋：“宗室王爵有何不好？除了五弟，将来谁又不是宗室，咱们也只是提前适应了身份。”
他在永璇耳边用气音耳语道：“如果能选，我倒是宁愿早些去当履叔爷的孙子。”
见弟弟默然，永璇爱怜地摸摸他的小脑袋。永璇又与自己不同，额娘去世的时候他年纪尚小，自小失了生母关怀，难免对父爱别样渴求些。可是皇帝……
想到此处，四阿哥觑着四下无人，令随行的小太监不近不远地守着，抱着弟弟低声道：“永璇，你将来迟早是慎郡王的嗣孙，不要把自己当皇子，不要对他抱有期待，这日子反而能过得气儿顺了。”
根本没必要与五阿哥相比，他们本来就没有走在同一条道路上。
“皇阿玛子嗣众多，难免有人要在爵位上吃亏。三哥如今都还是个光头阿哥呢，可咱们过继出去，是板上钉钉能降等袭爵的。我少不了有个郡王爵位，你最低也是个贝勒，得的是里子的实惠。旁人如何，跟咱们都没什么干系”
横竖他们身上有李朝血脉，皇位对他们来说遥不可及，过继出去听着没多好听，可实打实的王爵在手又何必在意那些虚的？
永璇素来亲热和崇敬哥哥，自然将四阿哥的话听到心里去，闷声道：“我明白了。”
他心中怄气，皇帝不要他和哥哥当儿子，也不将他们当亲儿子疼爱，那他心里不将皇帝当阿玛了。论慈爱和关心，履叔爷和慎叔爷比皇帝强多了。
四阿哥笑笑：“这就对了。”又捏一捏弟弟的鼻子，悄声道：“咱们将来可还要在五弟手下混日子，他是个好脾气的，可也不是没脾气。”
永璇乖巧点头，皇后没有为难哥哥，他自然不会对素来宽仁的五哥别有意见。想到皇帝在其中的挑拨，他心中愤愤，竟然与哥哥生出一样期待来——早些正式过继出去也不错啊。