五
富德业终于达到自己的目的，那份满足感不言而喻，人前人后总是得意洋洋。他前前后后策划好几个月，第一次见到赵二爷时，只是因为输钱了，想在赵二爷的身上找补一些，弄几十两银子。但没想到，钱快拿到手的时候，赵媛儿出现了。富德业平日里见到美女就会两眼放光，特别是那淳朴素颜，别有一番风味。像赵媛儿这样的女子，他会想方设法弄到手。于是，他当场改变主意，钱不要了，来一个放长线钓大鱼，一定要娶赵家女子回家。他当即决定不再勒索钱财，匆匆忙忙地离去。回去以后，冥思苦想用什么办法让赵家就范。开始的时候，只是让队里的军士，休沐的时候到赵家喝酒，一是减小赵家的戒心，二是查清赵家的情况。但过好长时间，都没有见到赵媛儿，因为赵媛儿根本就不经常进铺子。好在去了多次以后，终于摸清赵家的基本状况。想来想去，只能先找个人来试探试探。经过多方打听，便物色到胡六仙姑这么个人，因她善于保媒拉纤这一套。富德业派人找到胡六仙姑，把自己要娶赵媛儿想法一说，并许诺给胡六仙姑好处。胡六仙姑一听有银子赚，立刻夸下海口接下活。哪知道，胡六仙姑前两次的试探，都让赵二爷给回绝了。富德业觉得走正常的三媒六聘，那根本行不通，便生出走歪门邪道的歹意。在他抓心挠肝之际，和一群狐朋狗友与军中同僚的商谈，就有人给他出个损招。于是，这才有喝酒装被毒的那一场戏。先将杨宗带回外宅，也用不着难为他，简单地圈在院子里就可以。然后再让胡六仙姑前去赵家商谈，商谈不成就恐吓。如果赵家还不答应，弃杨宗于不顾，那将采取下一步，派几个兵，把赵二爷请过来。先说好，是请而不是抓，带到僻静之处一顿恐吓。因为此前已经摸好底，赵二爷胆子小，不怕他不就范。这些若还都不行，往下再采取其它办法，栽赃嫁祸、打闷棍、坑崩拐骗、下拐子。不管用什么下三滥、小流氓的方法，也要把赵媛儿弄到手，不达目的岂能罢休？如果一旦东窗事发，赵家告官或者出了人命，也不能把他怎样。因为他根本没有强抢民女，一家女百家求嘛，走遍天下谁也拿他没辙。再者说，他一个旗人官员与一个汉族女，谁更有分量就不言而喻了。要知道，满族八旗分为上三旗、下五旗，而镶黄旗又是上三旗之首，受皇家直统。别说这点小事，即使是打死个人也顶多挨几板子，罚点钱而已。如果是自家的奴才，打死了也白死。
富德业这个人，如果单从外表上看，一点都看不漏。一头浓发微微有点羊毛卷，梳着一条齐腰的辫子，上面扎着一对玛瑙珠。四方的大脸，多少带点络腮胡。浓密的眉毛，深邃的眼窝，高挺的鼻梁。唯一缺彩的地方是一口黑牙，这与他爱抽那一口有关系吧。个子中等偏高，可能是经常泡在酒色之中，略略显得微瘦。穿着一件八品武官官服，上绣着犀牛补子，颈上带着一串绿松石的朝珠。按说他的品级根本没有资格戴朝珠，因为朝廷规矩是五品文官、四品武官以上必须带朝珠，其父母、夫人、子女也可以带。当然，还有一些权贵也可以佩戴。所以，富德业作为四品武官之子，他也带上一条朝珠，起码是身份的象征。行走在外面，别人一看戴有朝珠，肯定不是一般家庭，身后肯定会有根基。富德业在他老爹的府上，或许没有几个人待见他，毕竟他是庶子，不正统。家里给他说了一房媳妇，他也不太愿意回家。只有年节或家里有啥大事，比如婚丧嫁娶、长辈过寿时不得不见面，他才回去一趟。住上一晚，就回军营。富德业在外面无收无管，大多数时候就是吃喝嫖赌。结婚七八年，也没有留下一儿半女。本身没有人待见他，也就没有人过问，给他娶个偏房什么的。如今，他连家里都没有通知，自己就给自己纳妾的事办了。
富德业的外宅，不是他买来的，是他租住一个商人的空闲的宅院。房子分前后两个院子，一律是青砖青瓦的房子。朱漆大门与外界隔开，一道影壁墙上刻画的莲花图案，一根索伦杆子当中耸立。正房为厅堂和书房，厅堂接待来人去客用。书房其实就是装个样子，凭着富德业的德行，也没有心思去舞文弄墨。摆个书桌、书架，然后就是搭铺炕，自己偶尔住一住，或者是临时休息用。院子两侧建两排厢房，东侧是门房和客房，门房住着阚荞麦老两口。阚家两个人是逃荒的，走投无路卖身为奴。阚荞麦看门守户，打扫庭院、铡草喂马，阚婆子做饭烧水。西侧厢房为马棚和柴棚。后院为两间正房，当然是主人主卧。西侧厢房是丫头菊香和招待女宾的客房，女宾的客房基本没用，对于富德业来说，客房简直多余的。东厢房是厨房与杂物间。富德业也不经常回来住，因为他要在大营当值，休沐的时候还要喝酒、耍钱、逛青楼。所以十天半个月，他能回来一次就不错了。但自打纳了赵媛儿以后，还回来的次数多一些。
富德业自小散漫惯了，不喜欢军营的生活，但迫于老爷子的压力，他也不敢说不干。好在大清国已经有几百年，祖宗给攒下了基业，八旗子弟也不用做什么，每天提笼架鸟、玩狗放鹰、喝酒赌博、听曲烧泡，富德业该学的都学会了。至于老祖宗留下的上马提枪、狩猎打围，根本没有人去学。更别说上战场打仗，连骑马跑个二、三十里，都累得气喘吁吁。平日里，顶多也就是欺负个老百姓，坑崩拐骗一类的。让富德业学个精通，一看就会。
在大营他也只是个八品官，一年的俸禄不够他租房、养奴和迎来送往的。家里不待见他，也不给他银子，吃喝玩乐嫖赌抽的钱，只能他自己去想办法。都说小鸡不尿尿各有各的道儿，挖空心思去找钱，他除了拐骗以外，还要私下贩卖鸦片。最喜欢的就是，上官派他出去剿匪，匪是不一定能剿到，即使剿到也不能剿净，否则会失去以后发财的机会。去剿匪的时候，抓几个老百姓，穷鬼直接杀掉，杀良冒功，拿人头换奖赏。有钱的是肥羊，悄悄地弄回来关入柴房，让家人拿钱来赎。其实他就是穿着官衣的土匪，从品质上说还不如土匪。因为土匪还有规矩“七不抢八不夺”呢，他们是一勺拿大，落到他们手里不死也得扒层皮，倾家荡产者不计其数。这次赵媛儿家就是个例子，如果不是看中赵媛儿，恐怕赵二爷现在都去讨饭了。
赵媛儿嫁过来有些时日了，除了按当地的老理儿，婚后第三天回一次娘家门，再就没有出过门。留在宅子里做些女红，家里缺东少西的，打发阚荞麦出去采购。时间一长，对富家有一些熟悉，平时陪着她的，就是菊香这个小丫头。菊香丫头是她来的几天前，富德业买来的，也是胡六仙姑从中牵线。菊香原名不叫菊香，她父亲是一个县太爷，因大火烧了官仓，没有钱赔，父亲被发配宁古塔为奴。菊香和家人被官卖，十二岁开始，三年间已经转手三家。为讨主人欢心，小小年纪学得十分伶俐乖巧，能够看出主人的眉眼高低，菊香能见风使舵口吐莲花。也不知道她是命硬，还是本身克主，走几家都是主人遭不幸，不是遭难就是败家，简直成了一个灾星。所以，她被频频转手。富德业见她便宜，就买来伺候自己。菊香今年十五岁，除了消瘦一些，模样还算清秀可人，平时干一些端茶倒水，伺候老爷、奶奶铺床叠被、打水洗漱、梳头洗衣一类的。经过几年来的历练，她做的还是有模有样，还听使唤的。赵媛儿在家的时候也做一些家务，所以自己的事自己能做的，也不太难为她，对她也不刻薄。富德业不在家的时候，会早早地让她回自己的屋。所以，菊香很感激这个奶奶，甜言蜜语地说了不少好话，人前人后地赞扬奶奶宅心仁厚、心灵手巧、美若天仙一类的话。赵媛儿在家的时候，家里人都是实实在在，说话也是有啥说啥。如今听她这样夸赞，总是觉得不太舒服，背后和她说了几回，让她以后不要太夸张，能够踏实一些，别浮躁，可效果不太明显。光凭这一点，让赵媛儿从另一面觉得菊香很有心机，言语轻浮内容中空，是一个不太可靠的孩子。
五月时节鸟语花香，瓦蓝蓝的天，一看今天就是个好天气。一早上，富德业下营回家。或许是新纳妾的原因，最近一段时间，富德业回家比较勤，下营后不再进城消遣。阚娘赶紧熬粥煮蛋拌小菜，一阵忙活。菊香端上一碗玉米粥、一碗豆浆、一碗鸡蛋糕、四个鸡蛋、四个包子、两个馒头、一碟油拌葱丝、一碟酱黄瓜、一盘小葱拌豆腐、一盘京酱肉丝。赵媛儿陪着富德业吃早餐，婚后已经有一个月了，虽然人已经到手，新鲜感也在逐渐消失，但富德业对赵媛儿还没有冷淡。他也想要个子嗣，从哪个方面讲，赵媛儿都是可心的人儿。所以，回家吃饭还是要赵媛儿陪着。今天看他的心情不错，话也比较多。先是夸赞今天早餐好吃，比起在大营的猪狗食强百倍，后是又询问家中情况，赵媛儿一一地回答。闲谈片刻之后，富德业才步入正题：“小夫人，我明天要出趟远门，可能要走一段时间才能回来。这里有两贯钱，留家里做日常之用。每日要告诉奴才们晚睡早起，看好门户小心火烛。如果他们逆咱们的意，该骂的骂，该责罚的责罚，没有规矩不成方圆，不能违了我富家的家规。”
赵媛儿答应道：“好的，老爷！你出的是什么差啊？要好些天吗？”
富德业说：“剿匪，都是公事，你以后不要打听。你也好久没有见到爹娘了吧，怕是想他们了。我不在家你也不便出行，不如今日吩咐厨娘买办些酒菜，让老阚一会儿前往鲁民店。请老泰山、泰水过来一趟，吃一杯水酒，与双亲亲近、亲近，不知道小夫人意下如何？”
赵媛儿听了，也是一愣，简直不相信他说的是真地。平时富德业回家除了酒色，未曾提及娘家的任何事，今天突然提出来实感意外。只好谨慎地回答：“听从老爷吩咐，一切由老爷做主。”即使赵媛儿是个有主见的人，可初为人妇，何况自己只是个偏房。门不当户不对，地位卑微，处处要小心谨慎。所以，遇事即使是她能做主的，她也不会答应，一切得由富德业来决断。
饭后，富德业也没有和赵媛儿腻歪，喝了一杯茶，便去找阚荞麦夫。吩咐完阚荞麦夫妇，按他的要求去做。然后一头钻进他的书房，不知道鼓捣什么去了。
阚荞麦放下手中的活，拍拍身上的灰尘，急急忙忙地赶往鲁民店，十几里的路程，不到一个时辰赶到了。打听到赵家，不敢直接进院。于是，先进酒铺子。今天正好地里没有活，杨宗在店里打理生意。杨宗见来了主顾，立马笑脸相迎，询问主顾需要什么酒？阚荞麦谨慎地说：“敢问小哥，你家可是赵老爷府上吗？贵府老爷可否是富家小奶奶的令尊？”
杨宗一愣，马上回答：“是、是，请问你可是要找我师傅？”
阚荞麦一听也不知道谁是师傅，就说：“我是来请赵老爷的。”
杨宗马上请来人先坐，自己去请师傅。赵二爷一听来人找他，便急急忙忙地过来，请来人进正房说话。
杨宗自己也在揣摩来人的身份，他听到客人来自富家，猜想到一定是师姐派来的。自己年纪小，也不能掺和大人的事。他心里痒痒的，很是好奇，但还不能问。其实，他无非是想知道知道师姐的近况。自从师姐出嫁后，只是三天回门的时候，远远地瞄了一眼，就回铺子里发呆。这么长的时间，对师姐也是非常地思念。自从师姐穿上喜服，知道自己喜欢师姐的缘由，从此以后他就沉浸在相思和痛苦中，经常自己一人发呆。想起师姐，自己不能登门相见，师姐又不回来，他甚至想可能一生都不能相见了。多次他都想离开赵家，去下江寻找哥哥去，可一看师傅师娘心又软了。师傅师娘不甘心闺女外嫁，整日也是郁郁寡欢，家里没有了往日的欢愉，特别缺少师姐，好像少了好多人一样。如今家里的大事小情的师傅也不管，一切都交给杨宗，他们自己只是干一些力所能及的。眼看着日渐衰老的师傅师娘，实在狠不下心来走。再者说，师姐出嫁也是为他和师傅，并且临走的时候特意叮咛过他，一定要给师傅师娘养老送终。如今师傅基本把家交给自己，他必须强制自己不要离开，哪怕心里多么不好受。看看师姐府上来人了，他心里很急迫，非常想知道师姐派来人的用意。实在按捺不住，走出铺子，佯装收拾马圈和院子，一边留意屋里的动静。可偏偏屋里的动静什么也听不见，师娘也不见出来，转来转去地终于装作口渴，要进屋去喝水。可刚一开门，师傅也正好出来，迎头碰上。赵二爷说：“小儿，去把骡车套上，再装上几坛好酒。把新磨的米面再带上一些，鸡蛋、鸭蛋、鹅蛋都装上。对了，看看还有什么新鲜的能装都能装上。”
杨宗问师傅：“师傅，你是要出远门吗？”
赵二爷一拍脑门：“你看看俺，老喽！忘跟你说啦，你姐夫派人捎信，让俺和你师娘去一趟，看看你师姐。”
杨宗急切地问：“师姐咋了？”
赵二爷说：“没咋，只是好久不见，她想俺们，让俺和你师娘过去看看。你放心吧，傍黑儿俺们就回来。你在家看好铺子，好好照顾家。”
杨宗听说师姐没事，放下点心。答应了一声，去准备东西。除了师傅吩咐的，还带一些小米面的煎饼，和园子里的小菜，这些都是师姐喜欢吃的。
赵二爷老两口儿穿戴整齐出来，杨宗已经把车收拾停当。阚荞麦接过鞭子、缰绳，杨宗扶师娘上车，阚荞麦赶车出了赵家门。帮晌午时分，就来到富德业府上。阚荞麦把老两口让到后院，自己去归置东西和拴骡子。菊香听见人到了，马上迎出来。一边嘴里叫着老太爷、老夫人，一边给行礼。然后对着屋里叫着：“奶奶，老太爷老夫人到了，快出来吧。”
赵媛儿听见菊香的叫声，赶紧出来迎接。一见父母眼圈就红了，几步上前抱住赵戚氏，一声声亲娘地叫着，赵戚氏也妮儿啊、肉啊的喊着，赵二爷手足无措地站在一旁。还是菊香伶俐，看此场景赶紧往屋里让，进屋喝茶歇息。其实，富德业也已经听见了，但没有出来迎接，躲在书房佯装不知道。
阚娘早在厨房煎炒烹炸一顿忙活，饭菜已经准备就绪。菊香将菜品和杯盘碗筷等，一应俱全都准备好，端上桌。赵媛儿吩咐菊香，去书房请老爷入席，菊香不一刻，把富德业请过来。富德业一见岳父岳母马上行礼，口里说道：“岳丈老泰山、老泰水在上，小婿杂务繁忙，多有不便，没有亲自去府上迎接，还请恕罪。”
赵二爷一见富德业，下面又有些内急，总感觉要控制不住：“哪里、哪里，贤婿公务要紧，老汉是个村闲，自来就可以了，多是讨扰。”
富德业说：“老泰山说的是哪里话，咱们自是一家人，也不要见外。二老一路车马劳顿，还是入席吧。”客气一番，把赵二爷夫妇让到上席，富德业赵媛儿左右相陪，菊香斟酒倒茶在后面伺候。
入席后，富德业开口说：“近来家中钱粮不济，没有请老泰山去祥来顺。只在家中备了一些薄酒素菜，二老将究吃一口，你可别挑啊。今天咱们不看酒菜，咱多絮絮亲情。”
赵二爷连忙说：“贤婿言重了，庄户人家哪里吃得惯大鱼大肉的，青菜豆腐保平安，挺好挺好。”
赵媛儿一看桌上的菜，样数可真的不少，凉的有：蘸酱菜、凉拌拉皮、炝干豆腐、咸鸭蛋、五香豆腐干、木耳山药、油炸小鱼、花生米，热菜有锅褟豆腐、油焖菠菜、炒鸡蛋、炒土豆片、炸蔬菜丸子、炖干豆角丝、蒸鹅蛋、清炖鲫鱼。
如果不是富德业说，她也没有在意，如今一看这菜也太素了。如果在娘家的时候，平时吃得不比这饭菜好，可能一年也没有一次做如此多的菜，家中的饭菜更清淡。可富家不一样，平日家里都有鱼、肉，特别是富德业在家的时候，更是大鱼大肉的。今天等于突然换个口味，俗话说事出反常必有妖，这顿饭看样子应该是故意做的，阚娘不知道搞什么鬼？饭桌上也不好说什么，只好张罗着夹菜添饭。菊香给赵二爷斟满酒，富德业张罗着喝：“老泰山是品酒的行家，我家里也没有啥好酒，将就喝着。”说完举杯相让。
赵二爷也没有推辞，端起酒杯喝了一盅。酒一到嘴里，心里就寻思，这是啥酒啊，谁家酿的呢？寡淡无味，简直就是水里兑点酒，掺假也不能做如此假啊，啥买卖不得干黄了。吧嗒、吧嗒嘴说：“贤婿啊，如果你喜欢喝酒，以后去家里拿。俺不是说大话，你也喝过，家里的酒要比你的酒好一点。那想当年在关里家，那好几百家的酒和俺的斗酒，他们都得败下阵。”赵二爷的老毛病又犯了，开始说起玄话。
赵媛儿从小在酒坊长大，也跟她爹学过酿酒品酒，手艺不一定比杨宗差。如今听她爹一说，她也喝了一杯，品过之后，觉得酒的味道实在太差。掉过头吩咐菊香：“你去把老太爷带来的酒拿来一坛。”菊香答应一声，转身去取酒。
饭桌上几个人还在闲谈，酒取来后夏天也不用暖，直接给几个人倒上。富德业拿起酒杯，直接干了一盅，喝完不住的赞赏：“哎呀呀，咱家酒太好啦。还是我老泰山的手艺高啊，能酿出这样的佳酿。相比之下我买的酒，比尿都难喝。”
赵二爷说：“要说喝酒啊，你得喝好一点的，不会做毛病。那些劣酒以后不要买，你打发人去家里取。”
富德业诉苦说：“老泰山啊，我也是没有办法啊。一大家子人要吃要喝的，到处都要用银子。我呢，还好这一口，我好歹也是个官，总不能厚着脸皮去岳丈家蹭吃喝，那个酒便宜些，我将究喝吧。”
“不中、不中，别的家里没有，酒能管够。自家会酿酒，哪能让你没有酒喝？这次带的你先喝着，过几天俺们再进城，给你带一车。”赵二爷也不知道家里还有没有一车酒，反正是把话说出去了。
富德业高兴地说：“哎、哎，还是岳父老泰山心痛我啊，以后我可要经常叨扰老人家了。”
那面赵媛儿娘俩也在亲亲热热地说着话，这面翁婿二人也喝得正酣。赵二爷说：“你们是做官的，来人去客也得讲点排场，吃喝用度也不能太节俭。”
富德业心中窃喜，呵呵，等的就是你这话。他立马顺杆往上爬：“那是、那是，岳父老泰山说得对，还是老人家明事理。哎，一家不知一家苦啊，当官也有当官的难处啊。我这点俸禄，也只够养家糊口，迎来送往的就没有富余。人家都能拿银子打点打点，能够早点升官或者谋个肥差。你女婿手头紧啊，也打点不上，如果能送上点，我马上就能换一套七品顶戴。”
赵二爷不明其理还在问：“那七品是多大的官啊？”
富德业说：“县太爷你老知道不？就是和县太爷一般大小。”富德业吹了个牛，他刚刚弄个八品武官，想弄七品还是要等二年，因为中间还有从七品。再说了，武官的七品与文官的七品不是一个阶级。
赵二爷一听吓一跳，说：“哎哟，弄个县太爷那么容易啊？贤婿你得打点啊，早点高升，让俺闺女也跟着借借光，跟着风光、风光。”
富德业愁眉苦脸地说：“你老哪里知道啊，没有那么容易的事啊！我现在手上不是缺银子嘛。老泰山啊，不瞒你老说，当初我下的聘礼，大多数都是我求借来的。就说那绸缎吧，是我在缎联升绸缎庄赊来的。如今啊，我只能这样耐求吧，这不是？明天要我公干去，打仗不是好玩的，那可是动的真刀真枪啊，一不小心就回不来了。”【注释】1耐求：方言；忍耐，蛰伏。
赵二爷喝得有点亢奋，一听还有掉脑袋的风险。连连摇头：“不中啊不中，经常去打仗不是个办法。你可不能有事儿，不然俺这闺女咋办？那你得想想辙，看看亲家翁能不能援一下手呢？”
富德业看着老头有点要跑偏，心想老登跟我耍滑头是不是？于是说：“唉，家里人多，银子也不宽裕啊。都想向家严伸手，家严也没有那么多。难啊！”说着又长叹一声。
赵二爷一看如此，心里说：想必是他真地有难处，毕竟是自己的女婿，咋地也不能视而不见。就说：“贤婿啊，俺们就一庄户人家，也没有啥资产。你送的银两布匹一应俱等，俺都没有动用，那些东西闲着也事闲着。明个儿，你遣人去取来。俺呢，只有一个闺女，留钱也没用。然后再变卖点牲口家畜，凑个三、五十两你先拿去应个急。”
富德业心中窃喜，但嘴上推辞：“那可不行，哪有送出再拿回来的道理？你老攒点钱不容易，我哪里敢要你的。”
赵二爷坚定的说：“你不要推脱，都是一家人。俺的家产将来也是你们的，早用晚用不如应急用，明个儿，你去取来吧。”这人啊，喝点酒就忘了一切，他把家里的杨宗，给忘得一干二净。
富德业连忙劝酒：“老泰山，来、来、来，喝酒、喝酒，你老这样帮衬我，我就愧受了。将来我官运亨通，一定孝顺二老，给二老养老。”于是，酒喝得更起劲了。
酒足饭饱，日头偏西，赵二爷也张罗着该回家了。富德业连忙叫阚荞麦，赶上车送老人家回去。于是，阚荞麦套车赶马，送赵二爷回鲁民店。
送走赵二爷，富德业心中冷笑，呵呵，还等什么明天，我现在就派人过去。想花我的钱，给我再拐回来一笔利息吧。他的利息，不是一般的高啊！
富德业走后大约有一个月，这天的深夜，菊香走过来，在窗下轻声地叫赵媛儿：“奶奶，奶奶您醒醒，老爷回来了，您起来一下，阚娘给准备饭呢。”
赵媛儿实际上也没有太熟睡，菊香一叫她马上就醒了，稳稳心神，答应一声穿衣起床。吹着火引子点上蜡烛，出门看见菊香已经去厨房了，她也跟着进了厨房。厨房在东厢房，阚娘在灶台忙活着，看样子富德业回来挺长时间了，不然阚娘也不能都做好很多菜。菊香跟着烧水煮茶，把糕点、小菜装盘。赵媛儿也挺纳闷，平时富德业夜里回家，基本都是喝得醉马天堂的。即使要吃东西，也不至于费这么大的操事，说明今天人客不少。于是，她问菊香道：“老爷怎么没有过后院？什么时候到家的。”
菊香回话：“老爷是三更到家的，到现在能有三刻钟。老爷没有让我叫你，我怕人来人往地惊着你，先告诉你一声。老爷带回来一大帮人，要咱们准备饭，今天夜里在家吃饭。看样子老爷是从外面打仗刚刚回来，带着不少东西。”
富德业过去也经常往家带一些东西，但赵媛儿也没见过是什么，基本都是他自己收着，放在书房的内间。平时那个房屋是上锁的，钥匙在富德业的身上，那内室很神秘，从来不让其他人进。只有富德业在家的时候，才叫菊香去书房，给他打扫一下。至于屋里有什么，连赵媛儿也没听富德业说过，更没进去过。一是前院经常有外人，她不方便。二是富德业想让她陪时，就来后院。
赵媛儿起来也只是看看，她什么也帮不上。富德业定的规矩，厨房有厨娘做，不让主子动手。前面招待客人由丫头去做，赵媛儿也不方便过去，只好拿个长条凳，坐在一旁看着二人忙碌。阚娘做饭是把好手，虽然大多都是家常菜，但非常可口，色香味俱佳。人还挺憨厚忠实的，不太多言多语。赵媛儿本身是小家小户的出身，少有大户小姐的骄横，对待下人挺随和的。富德业不在家，基本是后面三个女人在一起，吃穿戴的她都不挑。阚娘自己看着做，从来没有挑三拣四、嫌肥厌瘦、说甜道咸的。过个节或者隔三差五的，赵媛儿还多多少少地给他们几人一些铜钱，少则几十文，多则上百。从来也没辱骂责罚过，有事的时候和阚娘商量，对菊香则是指导，让几人对她这个奶奶敬重得很。那次赵二爷来富家，走后的一段时间里。阚娘几次想和赵媛儿说点什么，可欲言又止。其实赵媛儿也不想让她说什么，通过那天富德业套回彩礼并拐回来一笔银子，赵媛儿心里明镜似的，知道是怎么回事，所以不需要阚娘解释，这样她也不会当众下不了台面。同时，对富德业的人品更不敢恭维了，本来利用手段迫她成婚，她就非常反感。但想到嫁鸡随鸡、嫁狗随狗、嫁根扁担抱着走，也就对付吧。如今，还骗回彩礼，富德业的人性也太次（差）了，也更使赵媛儿增添反感度。事后，富德业外出剿匪去了，赵媛儿也没有再见到他的面。过了几天，赵二爷让杨宗赶车随同赵戚氏来一趟，送来十坛子酒。赵媛儿与杨宗见了面，说上几句话，人多嘴杂也没有敢说太多。说的话无非是叮咛照顾好爹娘，安心留在赵家。并且与赵戚氏说，让爹娘给杨宗娶一房媳妇，她也给出一部分彩礼。赵戚氏说小儿的事不用她操心了，这孩子暂时不会走。小儿他哥哥又捎来一封信，说已经在三姓城，有了营生，等年后正月里不忙就来，到那个时候爹娘再和他商量。打算让杨宗过继给赵家，家业都给杨宗，想必他哥哥也能同意。说到家业，赵媛儿郑重地向娘表示，回去一定和爹说。以后在富德业面前不要提钱和家业，也不能给他一两银子，切记、切记。
这一夜，赵媛儿没有熄灯，也没有睡好。因为她不敢睡的太实，怕富德业回她的屋。可富德业在前院领人吃饭喝酒，一直没有回来。她也弄不清楚富德业究竟啥时候回屋，一直等到天已经微微亮，富德业才醉醺醺地回来。进屋便趔趔趄趄地直奔赵媛儿而来，二话不说，三两下脱下衣服，急三火四地钻进赵媛儿被窝。
风息雨歇过后，富德业又穿上衣服，下炕出去了。他这个人简直就是为这个事来的一样，一个月没有见，两个人见面没说上两句话，人就走了。以赵媛儿的身份，是没有权利过问，也没有权利反抗。她在富德业面前，只是个玩物与工具而已，人在屋檐下怎能不低头，赵媛儿也懒得理会他去干什么。可能是一夜没睡，或是刚刚事毕。此时她困意来了，头一歪睡了过去。赵媛儿一睡就是小半晌，将近中午才起来梳洗。叫了几声菊香，也没有人答应。原来富德业和一群人折腾一夜，自然阚娘和菊香也伺候了一夜，也都是天亮才睡。小孩子贪睡，叫她也没叫醒。赵媛儿心疼下人，也就让她继续睡，自己去厨房打点水，简单地梳洗一下。快到中午了，阚娘也没过来做饭。赵媛儿实在是饿了，便来到前院。前院也是静悄悄地，也不知道富德业和那些人什么时候离开的。连阚荞麦也没了身影，来到正房才发现厅堂里有两个兵丁趴在桌子睡觉，她只好退出来。来到阚娘房前，轻呼了两声。马上听见阚娘应声，说：“是奶奶啊，是俺的错，俺睡过头了，俺马上就过去做饭。”说着开门出来了。
赵媛儿一看阚娘衣着整齐，也明白她们也是累了一夜，连衣服都没脱就睡了。所以，赵媛儿也没有责怪她。说：“俺没啥事儿，只是看院子太净了。连个人都没有，俺有点心慌，想看看人都去哪里了。”
阚娘说：“夜里老爷带十几个兵回来的，到天亮才带人走。俺那村夫阚大也让老爷叫走了，说得几天能回来。”
赵媛儿皱了皱眉：“阚伙计不在家，那咱三个女眷咋办啊？这么大的院子，多吓人啊。”
阚娘说：“老爷走的时候留了两个兵护院，告诉有缺东少西的或有事让他们去办。”
两个人边说边往后院走，走到房拐角处，赵媛儿突然听见一声轻轻的呼叫声。于是，她停下了脚步，阚娘见她停下，也跟着她停下脚步。赵媛儿努力的辨别声音的来源，阚娘问：“奶奶，怎么了？”
赵媛儿轻轻地说：“你听见没有，院子里有人。”
阚娘四处张望寻找，这时候又传来一声，声音是西侧厢房。赵媛儿朝着西厢房一指，阚娘立刻明白了。于是，阚娘在赵媛儿的耳边轻声地说：“那是昨天晚上老爷带回来的人，关柴房了，老爷吩咐不让俺们过去。”
赵媛儿问：“那里经常关人吗？”
阚娘说：“以前经常有，奶奶过门后就不常有了。”
赵媛儿突然想起来什么，问：“俺过门的前一天是不是也关了人？”
阚娘想了想说：“嗯，是有一个年轻的小孩子，不过老爷没有难为他。还让俺给送的饭菜，那孩子也没吃几口。大喜那天，老爷让他赶车给您送的聘礼。”
她这一说，赵媛儿心里是彻底的明白了，心里这个恨啊！就在此时，西面的厢房又传出微弱的呼唤，赵媛儿想起杨宗曾经被关在柴房，不由自主地往那里走几步。阚娘一看，有点慌了，赶紧拉住赵媛儿。说：“奶奶，别过去，如果老爷知道，可不得了，没有他吩咐，谁也不能进柴房。”
赵媛儿恨意未消，她也是有主见的人。她一甩手，挣开阚娘的拉扯，变了脸色。冷冷地说：“你不用管，今天俺非要看看，这个家是个什么地方。你若是害怕，不用跟着我，你去厨房做饭吧，俺饿了。”
听她这样说，阚娘反而不能走了，只好一步一步地跟在后面，心里直念佛，求屋里那俩货，此时可千万别醒啊。赵媛儿哪里管得了那么多，一心只是想一探究竟。看看富德业到底是个什么样的人，想知道他的宅子里，隐藏了多少的秘密，特别是柴房，究竟是干什么的。平时她不做饭，柴房也没有进来过。刚才听说柴房曾经关过杨宗，她更感觉蹊跷。来到门口，又听见有人在轻呼，这次她听清楚了，那人是在叫“救我”。
当赵媛儿伸手要拉开门的时候，阚娘再次拦住她，将她挡在身后说：“奶奶，里面不知道是什么人，可别是歹人伤着你。老婆子年纪大了，骨头硬，俺来扛着。将来让老爷知晓了，如果怪罪下来，要责罚的时候，奶奶给俺求求情就行。”说着伸手拉开门栓，拉开那扇木门。