花开两朵，各表一枝。且说那程家的表亲马知睿，手提一个沉甸甸的包袱，里面装着的乃是一份精心准备的礼盒。这包袱看起来颇为古朴，用蓝底花布缝制而成，上面还绣着一株盛开的金丝皇菊。
马知睿心里想着，这次要去的地方有点远，还是直接到东大街街口的驿站比较方便。那里不仅有驿站，隔壁还有车马行。虽然以前自己仗着家境优渥，只要是出门，都喜欢租辆马车。
然而，这次他可不是为了租马车，而是想碰碰运气，看能不能搭那个“顺风车”。这样不仅能省点钱，还能进行自我考验，何乐而不为呢？
想到这里，马知睿拎着包袱，大步流星地直奔东大街街口。
所谓顺风车，就是要从其由来谈起。在交通枢纽处，有许多商贩会驾驶着马车、牛车或驴车前往城外。如果是空车或有剩余座位，白白跑一趟既费时又费力，还不落好，不如顺路捎带一些人，至少还能赚些草料钱。时间一长，有人嗅到了其中的商机，就定制了专门载人的马车。此类马车，装潢简朴，胜在实用，既可以载人，也可以载货，可谓一举两得。
自从马知睿决定申请参加游学，他就开始从各种琐事上做准备，特别是在交通方面。
此时，一匹膘肥体壮的高头大马拉着一个简朴的敞开大车厢缓缓走到近前，车厢的门楣悬挂着一块醒目的大木牌，上面赫然写着“城外云霄山庄”。
那马车的主人，也就是车夫，大声嚷嚷道：“有空座——”
马知睿抱着包袱，上前道：“这位大哥，这是去往城外云霄山庄的车么？”
那人身材魁梧，皮肤黝黑，满脸络腮胡，双眼炯炯有神，声音洪亮如钟。他回道：“是！出城十文钱，到达山庄二十文钱。”
马知睿道：“好啊！”说着，便从怀里掏出二十文钱递给那人。
那人一手接过钱，动作敏捷地跳了下来，继续高声喊道：“有空座！城外云霄山庄——城外云霄山庄啊！”
马知睿赶紧抱着包袱，动作利落地攀上车辕，钻进车厢里，坐在右侧，然后，不动声色地打量着其他人。
对面是一个方脸的中年人，相貌堂堂，浓眉大眼，肩上搭着包袱，手上拿着一个肉包子，正大口啃着，吃得津津有味。
车厢不大，似乎每个角落都弥漫着那个肉包子的香气。
马知睿肚子里隐约传来咕噜声。于是，他心里直犯嘀咕：明明刚吃了两个馒头与一碗豆浆，怎么还觉得香呢？哎，真不争气啊！
他暗自懊恼。
那中年人旁边是个二十出头的年轻人，抱着长条状的蓝布包袱，歪着头，睡得正酣。
马知睿不禁暗叹：这人肯定是夜里干活的，连如此颠簸的马车都能睡着，想必是累极了！
那年轻人身旁端坐一名壮汉，年近三十，满脸横肉，凶悍异常。
马知睿的目光刚落到他身上，那壮汉便恶狠狠地瞪了过来，马知睿心里一惊，赶忙将目光移向车外。
这时，一名魁梧的壮汉付了几文钱给车夫，跳上马车，钻进车里，示意马知睿往里挪。
马知睿不敢怠慢，可又觉得这样会离那个满脸横肉的壮汉更近，心中有些忐忑。
但是，他转念一想：我又没做亏心事，有什么好怕的呢？
想通之后，马知睿心里踏实多了。
然后，他抱紧包袱，闭上眼睛，养精蓄锐。
此时，车夫扬鞭催马，启程了。
依照经验，马知睿心中早有预感，坐这类马车肯定不太舒服。
果不其然，一路颠簸，摇摇晃晃的，倒有点像荡秋千。这与以前租赁的豪华马车截然不同，那可是又稳又舒适。不过，就花了二十文钱而已，也算是值了。毕竟，这只是赶路，又不是去春游踏青欣赏风景，没必要这么讲究嘛！
谁承想，刚出镇，那马车的一个轮子竟然掉了。
这地方啊，前不见村，后不见店，偏僻荒芜到令人发指！
环顾四周，除了他们自己，连个鬼影都看不到。
那车夫心里暗暗叫苦不迭，但事已至此，也只能自认倒霉。于是，他无奈地卸下沉重的车厢，小心翼翼地将它靠在一旁的老树上。接着，他牵起马匹，准备翻身上马，赶回镇上找人帮忙修理这辆破马车。
临行之前，那车夫还算有点良心，把车费一分不少地退给了他们。
面对这突如其来的变故，这群乘客们面面相觑，不知所措。拿着手中的铜钱，你看看我，我看看你，完全不知道该怎么办才好。最后，大家也只能无可奈何地四散开来，各自寻找其他出路。
马知睿心中暗自叹息一声：哎，事已至此，也别无他法了，看来只能原路折返回了。
他一边想着，一边迈开脚步朝着来时的方向走去。
然而，刚走出没几步远，马知睿突然间意识到这样做似乎有些不妥当，如果能找到一个结伴而行之人，或许会安全许多。
想到此处，他稍稍停下脚步，略微思考。片刻后，很快便拿定主意，并将目光投向不远处那个身材魁梧的壮汉身上——此人之前与自己同坐一辆马车，算是同路人，此刻看起来，倒不失为一个理想的同行人选。
那个魁梧汉子嘴里不停地骂着脏话，脚步甚快。
其实，看他那大块头，马知睿心里还是有点犯怵。
但是，这是目前最适宜的选择，马知睿也只能紧紧地跟着他往镇里走。当然，二人之间保持着一定的间距。
也许，那魁梧汉子发觉有些不妥，迅速转过身，满脸怒容地骂道：“你这小子，鬼鬼祟祟的，跟着我干嘛！”