霞光褪色，浓墨侵袭。京城的街道上只余行人几几，前路漫漫，只剩夜空中的点点星子陪伴。
周言词的确不知道弟弟什么时候才能回来，因为周言谦压根儿就没有收到家中寄到几个码头的信，也就无从回信了。
他只是从沿途上船的船客口中知晓了这桩事，不相信的他特意四处去打听，直至在街口衙门的公告板上看见盖了章的官府文书时，才终于相信。
那日他一个人站在街口，将那封文书从头到尾、一字不落地看了不下五遍。从起初的震惊怀疑到后来的颓丧接受，也不过是用了一盏茶的时间。
然后他默不作声回去将自己的行李全部收拾好，辗转又上了一艘回京的船，又在一日后的夜晚了城南的金盛大街上。
四周的店铺大都打了烊，沈予昌刚将铺子里收拾清爽，拎着一桶水准备出门倒到沟里去，冷不丁瞧见门外蹲着个黑漆漆的东西，差点没将他魂吓掉。
“姨父。”
“啊，原来是谦哥儿啊！”沈予昌如释重负，要不是怕弄脏了自家店门口，他刚刚就想把桶里的污水泼过去了。
瞧他的样子，应当是什么都知道了。沈予昌一时也不知道该如何开口，只能下意识先装作什么都不知道的样子。
“你这孩子也真是的，到家了怎么还不进去呐？”沈予昌说着放下手中的木桶，朝屋里准备喊人。
“姨父！”周言谦连忙将人叫住，摇了摇头，低声恳求道：“不要叫人来，我就想在这儿坐会儿。”
“行，那你等会儿，姨父倒了污水就来。”
周言谦点点头，继续又坐了回去。金盛大街的道路都是用整块青石板铺成，隔了几层薄薄的衣衫还有些凉，他从随身包袱中翻出了一本书，随意垫到了屁股下。
管他什么名家经典，这会子也只能用来隔凉了，日后说不定还能用来取暖。周言谦想象着那个画面，不由轻笑出声。
“想些什么呢？”沈予昌一顿忙活后，从屋里端出碗面递给他，宽大的海碗里还码了一排卤牛肉，“晚饭还没吃吧？这会儿有点晚了，店里只有这些，等明日姨父再给你整桌好的。”
周言谦扯着份笑低头不语，只是默默接过碗筷，就坐在铺子檐下的石阶上，大口吃了起来。
他埋头拼命往嘴里送着面条，豆大的眼泪不住地往面汤里砸去，终于他停下了吃面的动作，忍不住痛哭出声。
沈予昌叹息着拍拍他的肩膀，“哭吧！哭出来会好受些！”这些都是他试过觉得有用的法子，“若是还难受还可尽情大声喊出来！就像这样。”
说着沈予昌站起来，朝着空旷的街道大喊出声“啊~”。随即转头看着外甥，“瞧见了没，这样心里可就舒服多了。”说完好像没喊过瘾似的，接连喊了好几声。
“咣当！”
不知哪家窗户里扔出来一个酒壶，陶器碎裂的声音在夜晚格外清脆，紧接是传来一阵叫骂声，“谁家酒疯子大晚上在外面发疯啊？”
周言谦目睹这一切倒忍不住破涕为笑，被这样一打岔，他竟也哭不出来了。知道姨父夜间还要忙着烧松香去扒猪毛、扒鹅毛，也就顺势起身向他道别了。
“你等着，我送你回去。”知道他要回去睡觉，他连忙将碗筷端回去，说什么也要跟着他一起回去。
废话，这关键时候，他要不亲自把他送回家，不说其他的，秀宛也要逮着他痛斥一顿。这万一有什么三长两短的，怎么向千里之外的妹妹交代啊！
“你可别嫌姨父烦，不管什么情况下，什么功名成绩都是虚的，”跟邵秀宛说了声后沈予昌连忙追了上去，“只要你们平安健康，比什么都真！”
“姨父，我知道你这是在安慰我。”走了几步后周言谦才淡淡开口，自嘲道：“若是不能考取功名，我同一个废人有何差别，徒有一副健康的身子有什么用？”
“那就是你妄自菲薄了！如何就没有用了？”沈予昌清了清嗓子正欲同他细细说来。
“夜已深了，姨父您还有许多事要做，还是先回去吧！”周言谦却停下了脚步，再次婉拒他的陪同，“您放心，我一定会平安到家的。”
少年的眸子在漫天星光的映射下，显得格外明亮，眸底虽然哀伤，却也是一片清明，应当不至于想不开去寻短见。
话都说到这份儿上了，沈予昌也只好暂且退后一步了，他无奈点点头，“行，你回去后早点睡，有什么明天来铺子里再说。”
沈予昌默默站在原地目送着少年往前走了约莫百十来步，确定周言谦察觉不到背后的脚步声时，他才悄悄跟了上去。
他们越走越偏，从整齐宽敞的城区渐渐走到了房屋密集的居民区。
耳边各样的声响也交织奏个不停，一会儿是婴儿的啼哭，然后男人被吵醒后的怒斥。
拐个弯儿后有一片池塘，蛙声渐浓，有几个留头的幼童在长辈的带领下打着灯笼捉青蛙。
自家院里瞧不见灯火，应当已经都入睡了。沈予昌一直等他敲开了门进去后，才放下心来原路返回。
开门的是方婆，她其实还没睡，刚巧在院子里纳凉，听见叫门声还唬了一跳，反复问了是谁后才谨慎地将门开了条缝。
没办法，一院子就剩她和三个小姑娘了，自然是小心为上。
“谦哥儿，这会儿你怎么回来了？你不是.....”方婆不大清楚他的事情，之前他们讨论的时候她也没拿耳朵去听，只是看他脸色不太对，直觉地噤声而已。
“吃了吗？瞧你一身汗，我烧些水给你洗个澡吧？”
“不用，您去睡吧！我等会儿打点井水擦擦就好。”周言谦拎着包袱径直走向自己房间，迅速进了屋子后，隔着房门朝方婆轻声说道。
他实在是不想将其他人惊扰吵醒，主要是还没想好当如何见她们！