诚然，望仙楼的筵席早已步入尾声，只是碍于林尽染和三皇子迟迟未现身，林明礼与杜子腾一直在诸公之间推杯换盏，总算是见到其中一位正主。
不承想，筵席的主家先默默告了辞，只称三皇妃抱病在身，三皇子心急之下先回府探望，未及与诸公道别。虽属人之常情，但终究是令他们心生不悦，只是未有挂脸而已。
宵禁的鼓声将将落下，陈若锦行色匆匆地步入正堂。
适时，三皇子正殷勤地向昭楚公主嘘寒问暖，却见皇子妃此刻回府，忽而神色一厉，怒叱道，“陈若锦，你真是好大的胆子，竟敢哄骗昭楚出宫！”
陈若锦的面色还算是淡然，施以万福，“全是妾的错，还请殿下责罚。”
“呵，责罚？一个谯国公府够吗！”
“嗐呀，昭楚不是告诉皇兄了嘛！全赖昭楚贪玩，这才求皇嫂带我出宫解闷。”昭楚眼见气氛霎时凝重，急忙替陈若锦开脱，“若是父皇和母后责怪，昭楚一力担下，皇兄就别怪皇嫂了！”
言毕，昭楚起身扶陈若锦坐下，又轻轻拍了拍她的手，给予宽慰的眼神。
三皇子对昭楚公主偏偏是一点脾气都没有，刚要发泄满肚的牢骚和怨忿，生生又咽了回去，好不容易端出做兄长的气魄，最后也仅是无奈地问了一嘴，“昭楚，你去哪儿不好，非得去安乐居，你可知那是什么地方！”
“我知道啊，不就是男人寻欢作乐的去处嘛！”昭楚满不在意地回应。
“事关你的清白和名节，攸关皇室的颜面。若是为父皇知晓，你···你可知有什么后果？”三皇子顿觉说话语气重了些，又赶忙转移目标，“还有你！明知昭楚是在胡闹，你还让伊掌柜带她进望仙楼？若有何闪失，恐连吾也保不住谯国公府！”
见他又将气撒到皇嫂身上，昭楚连忙打断，“我这不是好端端的嘛！若非皇兄堵门，林御史早带我出去了。”
三皇子面上泛着淡淡的疲惫，“昭楚与染之在宫里见过？”
“父皇怎能允我和林御史相见，这岂非坏了礼法。我确实想见见这传闻中文武双全的林御史，竟能让父皇破格允他随意进出文英殿。奈何父皇与他谈的都是国事，殿前的禁军看守的紧，我也只能远远地看上一眼。”
三皇子似是惊诧于昭楚对林尽染的态度，视线不禁在她和陈若锦之间游离，“故昭楚此番出宫，实则是为见一见染之？”
昭楚立马意识到适才说的太多，忙矢口否认，“怎会！林···林御史与上柱国之女早已成婚，我···我只是觉得无趣。昭楚刚刚不是说了嘛，此行只为出宫解闷。”
三皇子自然瞧出这是女儿家的羞涩，也未当场戳破，反而问起，“那明日你打算如何回宫？”
“刚刚二皇兄认出我所乘是林府车驾。故特地上前问询，明日二皇嫂走一趟积善寺，彼时淑贵妃会带我回宫。”
“老二······二哥也知道你溜出宫？”三皇子当即改口，未免在昭楚面前落个不敬兄长的印象。
昭楚心思灵巧，早听说这两位皇兄有明争暗斗的迹象，遂打趣道，“二皇兄对三皇兄关切的紧，连府上来了什么贵客都一清二楚。林御史的车驾深夜出现在皇兄府前，自然要来问询一二。不过皇兄且放宽心，二皇兄既知昭楚出宫，定会守口如瓶。”
三皇子唇角勉强扯起一丝笑意，“天色已晚，吾已命人收拾出客房，昭楚不若早些回屋歇息吧。”
昭楚闻言，适时打了个哈欠，附和道，“皇兄说的是，那昭楚就先回房了。”
府中侍女在前引路，然还未走几步，昭楚又退了回来，提醒道，“皇兄万勿责备皇嫂，否则昭楚定向父皇和瞿顺仪告状。”
“去吧去吧，皇兄心中有数。”
待脚步声渐远，三皇子压抑住的恼火，已经爆发出来，呵斥道，“若锦，这就是你想出来的法子？”
陈若锦仿若打着哑谜，“算是，也不算是。”
三皇子骤然想起那夜林明礼提到，‘林尽染的倚仗究竟是何物’，直至此刻方才明白，随即冷笑一声，“原来明礼、吴兰亭和你早有筹谋！”
“殿下若是当众戳穿昭楚公主的身份······”
三皇子还未等她说完，忿然起身打断，“你难道就不怕父皇降罪！”
陈若锦内心似是毫无触动，平心静气地斟上茶，又起身递到他的手边，徐徐解释，“殿下适才看得明白，昭楚公主对林尽染心生爱慕，而妾不过是顺水推舟。倘若今夜殿下堵住房门，当众戳穿昭楚的身份，林尽染与公主在安乐居私会，殿下以为后果如何？”
三皇子愈发觉得胆寒，语音中充斥着不可置信，“你们连染之和昭楚进屋洗漱都算计到了？”
“未有。”陈若锦摇了摇头，继而将茶盏置于案上，稍稍斟酌一番言辞后方道，“今夜原只为实现昭楚朝思暮想的愿望，不过而今看来昭楚对林尽染确有情愫。”
三皇子略有些无力地倒坐下去，随后又是无声地仰天长笑，好半晌方才缓过神，“你们，真是好得很呐！”
“殿下，林尽染如今的身份是碰不得、杀不得，又降服不得，归根结底还是因为他是上柱国的女婿。既如此，若是以公主相逼，林尽染退则是与李时安和离，再与昭楚结亲，可自此他就没了李氏的庇护。然驸马都尉这层身份，仅是虚衔，无论是殿下还是二皇子，自此无须忌惮上柱国的威势。然林尽染若是进，势必会惹恼陛下，纵然看在上柱国的份上，这位林御史可还能再领要职？殿下，您不妨再斟酌斟酌。”
三皇子本欲辩解，然细细回想陈若锦适才所言，也并非全无道理，心中暗暗权衡，
‘林尽染的确备受恩宠，但若与昭楚私会一事捅漏出去，依律法他与李时安这门姻亲就算是彻底摧毁。即便父皇对其再多不舍，昭楚再三求情，这驸马都尉不过是个从五品的虚职，况且驸马与赘婿何异？他纵使娶了昭楚，也是前途尽毁。如若李时安与其维续婚姻，先不论夫妇二人心怀芥蒂，父皇因颜面尽失，对林尽染更生不满，而他恐是自此远离中枢。无论出于哪方面的考量，他似乎都难以挣脱这个囚笼。’
“如此对昭楚，未免太残忍了些。”三皇子面色稍略动容，可仍是有些顾虑。
“殿下今日已粗晓昭楚的心意。既如此，何不顺势而为，成全皇妹。即便没有林尽染，昭楚日后也会成为皇室与世家之间联姻的筹码，亦或是北上和亲。妾知殿下待昭楚如亲妹，不过，殿下不妨想想大公子是何出身，难道殿下想眼睁睁地看她步长公主的后尘？”陈若锦越说到后面，话音越是小心翼翼。
毕竟触及皇室当年的秘辛，此事虽未有人出面佐证，却也相差无几。
三皇子微笑道，“现今北境局势平稳，昭楚怎会北上和亲呢。”
“可昭楚与世族之间的联姻总该避免不了。”
“这是父皇该考虑的问题。”
“殿下，难道您······”
三皇子忙抬手阻止她继续相劝，“若锦，所幸今夜相安无事。若事态闹得一发不可收拾，谁又能担得起后果？天威难测，与其拿昭楚做赌注，试探父皇与染之会如何应对，不如另寻良策。”
“殿下最为关切的是，倘若林尽染夫妇义绝或是和离，以李氏为首的北境军究竟会花落谁家，对吗？”
长安城中盛传李时安至今未有后嗣，唯恐是不能生育，这等舆情从未止息。可即便如此，她背后所倚仗的陇西李氏，依旧是夺嫡争储这条征途中不可或缺的选择，甚至可以纳她为妾后将其扶正，相信老二同样在觊觎李时安背后的势力。
三皇子眼眸眯了眯，俨然一副戳中心事的模样。
确实，老二是淑贵妃之子，倚靠的是南海赵氏；而他则是有谯国公作支撑。然二者之间存在共通点，即手中虽有军方势力，但前者在江南，后者在蜀郡，对京城的威胁远没有北境军来得直接。
昭楚公主的确可以成为掣肘林尽染的利器，甚至能令他远离中枢。可一旦出现和离或是义绝的情况，三皇子实在不敢赌李时安和二十万北境军究竟落入谁人之手。