几方势力各有损失，罕见迎来安静期。
边关的消息传来，瘟疫得到控制令全国上下振奋。
皇帝大喜，论功行赏。
南宫麒也带来好消息，各处瘟疫的苗头被掐灭。
秋高气爽，又悄无声息迈向冬季。
银华回京，带方家姐弟认人。她含笑福身：“你俩快给姑娘磕头。”
方家姐弟老老实实磕个头。
上官海桐眼神满意：“不必客气，快起来。”
幻霜扶起两人：“怪瘦的，平日没怎么吃饭？来，我带你们去吃好吃的。”
他们看向银华，得到应允才跟去。
屋里没外人，银华为主子捏捏肩：“边关一趟，我受益良多。生死的界限那么模糊，活着是件非常不容易的事。多谢姑娘送我学医。”
上官海桐一笑：“你明白我的良苦用心就好。只是委屈你劳累一番，并无奖赏。”
银华随张大夫前去，并非皇榜征召。
论功行赏，她不在其列。
银华轻轻摇头：“我，以及许多寂寂无名的大夫日夜劳累，不是为赏赐。而是希望百姓们活着，好好活着。看过太多生离死别，方知无病无灾平安一生才是福。”
“是啊。”上官海桐倍感欣慰。
去边关对抗瘟疫，银华眼界得以开阔。
再不是前生守着自己一亩三分地，看不见天高海阔的井底之蛙。
有学识，会医术，银华的人生有了更多选择。
方家姐弟在上官府住下，各种好药随便用。
他们每日和银华一起去医馆帮忙，学习医药知识。
冬天的第一场雪静静落下，飘飘洒洒，如纷飞的鹅毛。
上官海桐穿着毛领的衣裳，揣着汤婆子站在廊下。
冷风吹在脸上，带来清冽的空气。
今年新坟，全家人一起去拜祭。
过年时大家知道他们不方便走动，无人送来帖子。
吃完团圆饭，看天空烟花璀璨。这一年，感觉过得很快。
开春后，元宵灯会又是一番热闹。各地举子蜂拥，为科举做最后的冲刺。
春寒料峭，树枝抽嫩芽。鲜花陆陆续续绽放，春闱近在咫尺。
客栈。
上官宴比考试的人还紧张，帮着收拾东西：“夜里凉，多穿点。护膝什么的都带上，还有笔墨，万万不要出错。等寄风兄中举，我好好为你庆贺一番。”
时寄风打趣道：“你怎么比我们上考场的还紧张？你说是吧。怀清兄。”
站在窗边看信的聂怀清回神：“他那是关心你。不领情？看下次还有没有。”
“我再不敢了。东西都在这了？没落下吧？”时寄风没找到想找的，有些失落。
上官宴仔细想想：“应该没落下。家里清点了一遍，到这又点一遍。”
聂怀清收起信走过去：“寄风兄想找什么不妨直说，我们好一起帮忙找。”
“没，没什么。都在就好，我这不是怕落下什么了嘛。”时寄风有些心虚道。
上官宴无奈：“今儿你们好好休息。明天我不便送你们去考场，提前祝你们马到功成。”
时寄风和聂怀清拱手：“承上官兄吉言。”
上官府。
幻霜微笑进屋：“姑娘，信已经送到了。聂公子带话，静待佳音。”
上官海桐手上拿着书，转头看向窗边：“明天便是春闱了。”
次日。
一大早，参加科考的举子们动身。
贡院前，大排长龙检查。无数相送的家人望眼欲穿，期望有个好成绩。
他们个个在家里烧高香，求神拜佛。
会试分三场，每场三天。
除了文采过硬，身子骨也要好，否则很难撑过去。
上官府。
上官海桐又一次发呆。
谢秋光好奇问：“海桐似乎很关心此次春闱。莫非有看中的人才？”
“我只是在想，考上的举子更愿意留京还是外放。”上官海桐合上书，接过茶饮一口。
幻霜不懂：“一般更愿意待在京城吧。谁愿意外放啊，不知道猴年马月才能升迁。”
谢秋光点头：“外放三年，考核不通过又要等三年。哪有个头。”
上官海桐垂眸，近几年夺嫡争斗越发激烈，外放出去避避风头未尝不好。
除非这一世的皇上更早驾崩，打所有人一个措手不及……
皇宫。
皇帝醉卧美人膝，他迷迷蒙蒙睁开眼。美人脸蛋有几分像故人，微微一笑，柔情似水。
她本是宫女，年宴时偶然被皇帝看中。盛宠至今，获封淑妃。
姚不为躬身进殿：“皇上，王爷进宫了。”
皇帝闻言起身：“这么久不来看朕，他还知道进宫。走，去见见他。”
御花园。凉亭。
宫女太监摆上瓜果茶水。
谢秋光等得有点不耐烦，没事宣他进宫干什么？
“皇上驾到。”
皇帝携淑妃而来，进亭落座：“不宣你，你就不知道进宫看朕吗？”
谢秋光行礼：“儿臣拜见父皇。”
摆摆手，皇帝拉住淑妃：“来，我给你介绍一下。朕新封的淑妃。老九，你看她像谁？”
站直身体，谢秋光抬起头。只一眼，心情直落谷底。
他冷淡道：“恕儿臣看不出来。瞧着谁都不像。”
淑妃娇笑依偎：“皇上，臣妾害羞。你莫要为难王爷了。”
皇帝神色一凝低呵：“我们父子说话，你插什么嘴。老九，朕给你机会再回答一次。”
“不管回答多少次，儿臣的答案都一样。世上每个人都独一无二，没有谁像谁。互相比较没有意义，更是一种侮辱。父皇不该如此。”谢秋光半点不惧，梗着脖子硬刚。
“你。”皇帝眼神冰冷，他愤怒砸碎茶盏。
太监宫女，包括淑妃心惊胆战跪下。
谢秋光依然背脊挺直：“父皇是天子，吃醉了酒胡来普天之下无人敢管。但请父皇记住，您年事已高。糊涂事还是不要青天白日做为好。若无别的事，儿臣告退。”
说完，他大踏步离开，似乎一刻也不愿意多留。
皇帝怒火中烧，扫落桌上所有碗碟：“逆子！逆子！抓起来，把他抓起来关进大牢！”
侍卫领命下去。
姚不为上前劝：“皇上，王爷年轻不懂事……”
皇帝抬手打断：“他今年十七了。该懂事了。”