抵达顾羽柔的家后，顾云笙和顾黎首先跟随顾父顾母向长辈们行礼，随后便和其他兄弟姐妹一同嬉戏玩耍。
由于是自家人，所以没有那么多繁琐的礼节。顾羽柔的母家也有一些表亲在场，大家一起聚集在温暖的屋内，享受着炭火带来的暖意。
顾云笙脱去披风，被顾羽柔拉着手一起玩起了博戏。
“咱们这群人中，云笙姐姐最富裕，你们谁都不用让着她。”
“哪里有让不让的，比的只是各自的本事，就算是我阿姐赢了，你们也别想赖账。”
一群年轻人在屋内嬉戏打闹，欢笑声此起彼伏，营造出一派和睦融融的氛围。
午宴过后，众人围坐在屋中品茗，商议下午的娱乐活动。
“室内气氛压抑，我们不妨去园中尽情玩耍。”有人提议。
“然而今日气温骤降，外出恐怕会受寒。”另一位担忧地说。
“不必担忧，我们去玩投壶游戏，活动筋骨，片刻即可回暖。”提议者信心满满。
大多数人表示赞同，于是众人纷纷披上披风，踏向花园。
冬季的花园已然失去了昔日的繁花似锦，只剩下几株桂花树仍在顽强地展示着生机。
顾云笙与众人游玩片刻，却感到一丝无聊。
顾羽柔不经意间瞥了她一眼，好似随意地说：“后花园的梅花近日盛开，若你们玩累了，我们可以一同赏梅。”
听到这话，顾云笙目光转向正在嬉闹的顾黎，随即独自一人走向后花园。
顾羽柔始终关注着顾云笙的动向，见她真的朝后花园走去，便向表兄谢元瑞递了一个暗示。
谢元瑞紧张兮兮地瞥了一眼四周无人注意，偷偷地尾随顾云笙而去。
他心知这是一个绝佳的机会，一旦成功，他将跃身为顾家的乘龙快婿，一家人都将因此飞黄腾达。
他渴望摆脱贫困，不再羡慕他人的富足生活，不再忍受冬日的严寒，也不再需要为生计而奔波。
更重要的是，一旦富有，他便能请名医为母亲治疗，让她服用上等药材。
后花园空无一人，只有几株孤零零的梅树在寒风中绽放。
顾云笙陶醉于梅花的清香，脚步轻快地走近。
她望着那傲然绽放的梅花，踮起脚尖，试图折下一枝携带回家。
谢元瑞小心翼翼地接近，打算趁顾云笙不备，从背后突然抱住她。
他深知，一旦女子失去名节，就只能委身于他。
暗藏在暗处的暗卫目睹了这一幕，焦急万分，弹出了一颗石子击中谢元瑞的脚底。
“嘭！”谢元瑞踩到石子，一个踉跄跌倒在地。
这一声巨响吓了顾云笙一跳，她慌忙转身查看。
“谢公子？”顾云笙有些惊讶。
当她意识到谢元瑞与她之间的距离，环顾四周确信没有其他人时，立刻知道了谢元瑞的企图。
她的眼神顿时冰冷下来，愤怒地质问道：“你究竟有何贵干？”
谢元瑞心中忐忑，匆匆从地上跃起，目光如炬地凝视着宛如仙子般的顾云笙，语气坚决而炽热：“我渴望与你共度余生。”
话音刚落，他疾步向前，企图将顾云笙纳入怀中。
顾云笙敏捷地一跃，躲到了盛开的梅花树后，犹如一只轻盈的蝴蝶。
谢元瑞紧追不舍，边追边诚恳地说：“顾姑娘，我对你心仪已久，即便你曾有过婚姻，我也毫不介意。只要你愿意成为我的妻子，我定会倾尽所有，对你呵护备至。”
他看中的，不过是顾家的财富罢了！
顾云笙的面庞透出一抹寒意，脑海中飞速地搜索着应对之策。
若是就这么仓促逃离，即便侥幸未被追上，但若是有人目睹谢元瑞对她穷追不舍，且两人独处于后花园，再加上谢元瑞的诋毁，她即便是舌灿莲花，也难以洗清嫌疑。
“谢公子，你既然真心倾慕，又怎能行此等轻薄之举？”顾云笙试图以平和的语气稳住谢元瑞。
谢元瑞停下了脚步，脸上显露出挣扎的神色：“我并不愿意如此，但表妹告诉我，你曾断然拒绝她的询问，她说你必定不会接受公开的求婚，我只能出此下策。”
顾羽柔！
顾云笙心中怒火中烧，但面上却依旧保持着平静与从容：“她对你撒谎。”
谢元瑞一愣，困惑地问：“什么意思？难道顾姑娘你对我有意？”
这个念头让谢元瑞眼中闪过一丝喜悦，他试图靠近顾云笙。
顾云笙却后退一步，抬起手来阻止他：“你退下，我们心平气和地谈，否则我宁愿以死相抵。”
她那决绝的神情让谢元瑞心生恐惧，生怕闹出人命，反而得不偿失，只得答应。
顾云笙深吸一口气，紧握着手，努力保持镇定：“羽柔妹妹确实曾向我提起你，但我当时的回答是，我刚从长宁侯府中解脱归来，暂无再谈婚嫁的打算。”
“你可曾想过，我为何会与长宁侯和离？”
谢元瑞好奇心起，不解地问：“为什么？”
“因为我无法生子。”顾云笙语气坚定，谎话连篇。
谢元瑞听得愣住，心中不禁权衡起来。
女子无法生育，确实是一大遗憾，被长宁侯所弃也在情理之中。
若是娶了她，财富固然可得，但孩子……
看到谢元瑞有些动摇，顾云笙趁机劝道：“你若真想娶妻，为何不考虑顾羽柔？”
“表妹她对我无意。”谢元瑞脸上闪过一丝尴尬。
他并非没有考虑过娶顾羽柔，但遭到了拒绝。
顾羽柔的家境固然比不上顾云笙，但对于普通百姓而言，也已不错了。
“那就让她别无选择。”顾云笙温文尔雅地诱导着。
“若你欲求得佳人，我愿鼎力相助。”
谢元瑞目光游移，内心挣扎不定。
顾云笙继续鼓励：“连长宁侯府我都能全身而退，你认为你能掌控我吗？与其白费心机，不如紧握手中之珠。”
“你将如何助我？”谢元瑞终究心动了。
与顾云笙相比，顾羽柔头脑简单，确实更加易于驾驭。
顾云笙手握一枝梅花，返回花园，只见顾羽柔等人仍在投壶游戏中嬉戏。
但，顾羽柔心神不宁，眼神不时飘向通往后花园的小径，待瞧见顾云笙孤身一人回来时，她猛地一惊。
顾云笙怎会独自一人归来！
顾羽柔心中疑窦丛生，急忙走向顾云笙，问道：“云笙姐姐，你是否前往后花园赏梅去了？”