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天光破晓，曙光初现。
潘简若像只慵懒的小猫，惬意地窝在杨炯怀中，身姿绵软，吐气如兰。
杨炯垂眸凝视，眼底爱意翻涌，声音轻缓温柔：“这算是咱俩头一回一起看日出吧？”
潘简若嘴角轻扬，声若潺潺春水，带着一丝嗔怪道：“山梁那次你忘了？”
杨炯闻言，脸上浮起一抹温柔笑意，往昔画面涌上心头：“那次啊，看见你打拳的风姿，我整个人都被你勾住了魂，哪里还顾得上看什么日出。”
“哼，孽徒！” 潘简若佯装生气，粉唇一撅，眼波流转，娇嗔地白了他一眼。
提及山梁往事，潘简若思绪飘远，往昔记忆翻涌，唇角不自觉勾起一抹浅笑。
她脑袋轻轻靠在杨炯肩头，望着天边缓缓升起的朝阳，嗅着空气中淡淡的晨露气息，鼻子微微皱起，带着几分狐疑道：“你是不是去耶律拔芹那儿了？”
“啊？你怎么会知道？” 杨炯愣了愣，眼中闪过一丝诧异。
潘简若柳眉瞬间倒竖，一股醋意涌上心头，娇斥道：“我抓了她那么久，她身上是什么味道，我能不知道？哼，你可真行，和她鬼混之后，居然还敢来招惹我！”
说着，作势就要从杨炯的怀抱中挣脱出去。
杨炯见状，急忙按住自己这火爆小娇妻，脸上挂着一抹安抚的轻笑：“哪有什么鬼混。她被李潆羞辱后就要寻死，我不过是去看看情况。后来，她想仙人跳坑我，可惜手段太拙劣，一下就被我识破了。对了，识破她诡计的关键，就是烬罗香，你闻到的香味，就是它散发出来的。”
一边解释，杨炯一边伸出手臂，将沾染烬罗香的地方展示给潘简若看。
潘简若目光紧锁在那缕烬罗香上，眉头紧皱，抄起杨炯的衣角，用力地擦拭起来，直到将香味彻底擦净，才停下手中的动作。
杨炯瞧着被潘简若擦得红肿的胳膊，苦笑着直摇头。他心里清楚，再在这话题上纠缠下去，指不定又要惹得小娇妻炸毛，于是赶忙岔开话题：“攸宁，难得咱俩有空，我陪你好好待会儿。”
潘简若轻点下头，抬眸凝视杨炯，见他神色有异，不禁秀眉微蹙：“你是不是有心事？”
“唉！” 杨炯长叹一口气，眉头拧成了个疙瘩，“我本想着说服耶律拔芹交出南院军指挥权。要是成了，金花卫就不用和他们拼命。到时候，我手里攥着五万大军，拿下析津府也会更容易得多。可……”
潘简若挑了挑眉，半开玩笑地打趣：“她提了什么离谱条件，把你难成这样？该不会是让你不娶耶律南仙，改娶她吧？”
话一出口，潘简若自己都觉得荒唐，忍不住笑出了声。
可笑着笑着，她发现杨炯一声不吭，眉头依旧紧皱，丝毫没有说笑的意思。
潘简若心里 “咯噔” 一下，满脸诧异：“不会真被我说中了吧？你们才见过两面，她到底图什么呀？”
杨炯伸手，动作轻柔地抚平潘简若金花服上的褶皱，语调平淡道：“她无非是想保住自己的性命。如今咱们兵临城下，她心里清楚，自己是左右战局的关键人物。可一旦帮了我，事后她又该如何自处？”
顿了顿，杨炯接着说道：“这点，她看得很清楚。耶律南仙和耶律光不会容忍她手握兵权。到那时，她必定一无所有。但要是嫁给我，进了咱们家门，那她就又有了依仗。咱们能为南仙全力以赴，自然也能为她撑腰，这就是她想要的保障。”
潘简若柳眉紧蹙，声音不自觉冷了几分：“所以，她威胁你了？拿兄弟们的性命来要挟你？”
杨炯没有直接回应，深深地吸了一口气，叹道：“说实话，我或许并不适合当将军。在战场上，我总是想着以最小的代价，换取最大的胜利。这在军队里，这其实犯了兵家大忌。
我能做到战无不胜，并非我个人有多大能耐。而是内卫和安抚司源源不断提供情报，老爷子在背后给我支持，兄弟们毫无保留地信任，个个冲锋陷阵、不畏生死，这才是我能成功的原因。”
说着说着，他目光渐渐黯淡，语气里满是伤感：“一路走来，我最难以接受的，就是昨天还和我一起吃饭、嬉笑打闹的兄弟，第二天就没了踪迹，更无法面对他们家人和父母那殷切的眼神。”
说到这儿，杨炯声音里满是挣扎：“耶律拔芹提出的条件，我思考良久，直叩我心。为了能和南仙在一起，就放弃这个能减少兄弟们伤亡的机会，这样的我，真的配当这个将军吗？”
潘简若见他如此沮丧低沉，心里难受不已。
她缓缓站起身，直直地盯着杨炯的眼眸，冷声喝道：“你给我站起来！”
“啊？” 杨炯一脸疑惑，还没反应过来，就被潘简若一把薅了起来。
潘简若大声质问：“你告诉我，你为什么要攻打辽国？”
“救南仙！” 杨炯虽然不明白潘简若的意图，但还是如实回答。
“好！那我再问你，皮室军是谁的私军？” 潘简若紧接着追问。
“自然是南仙的私军！” 杨炯不假思索地答道。
潘简若听后，声音一沉，厉声道：“既然知道，你还有什么可纠结的？你知道私军意味着什么吗？他们都是自愿效忠，一旦加入皮室军，其家族上下共六代都由耶律南仙供养。他们去救自己的公主，心甘情愿，哪来的怨言？”
她顿了顿，继续说道：“金花卫是咱们自家的私军。当初招募的时候，我就明明白白地说过，怕死的别来。咱们家拿出右厢朝顺军司三成的赋税来供养他们，还给每个人都置办了房屋。在西夏故地，金花卫的待遇无军可比，他们又能有什么不满？
既然他们都毫无怨言，你还在纠结什么？无论是从家族利益，还是从感情方面考虑，耶律南仙都是咱们家最合适的选择”
潘简若目光紧紧锁住杨炯，语重心长地继续道：“我懂你的想法，你想尽可能减少伤亡，顺利拿下这场战役的胜利。可你有没有想过，如果你真为了耶律拔芹的条件而妥协，耶律南仙绝对不会嫁入咱们家。以她的性子，说不定还会挥师南下，进攻大华。到那时，死伤的人只会更多！
这笔账不难算。老爷子已经做出了选择，全力帮助耶律南仙，这就是咱们家的态度，也是大华的态度。一个稳定且对大华友好的辽国，符合各方的利益，也符合长远的发展目标。”
杨炯听着潘简若这番剖析，醍醐灌顶，瞬间清醒过来。他这才惊觉，自己不知不觉被耶律拔芹的条件给绕了进去。
一直以来，他确实不愿让兄弟们白白伤亡，可从长远利益来看，帮助耶律南仙摆平局势，才是最符合长远利益的选择。一旦理清这个关键，所谓难以避免的伤亡，似乎也有了全新的衡量标准。
想通这一切，杨炯心中的纠结烟消云散。他一脸欣喜，紧紧抱住潘简若，在她脸颊上狠狠亲了一口，畅快大笑：“家有贤妻，夫复何求！”
潘简若脸颊绯红，又羞又恼地捶了他一下。眼见天光大亮，她不再和杨炯嬉笑打闹，抬手细心帮他整理好衣衫，上上下下仔细检查一遍，而后拍拍杨炯的肩膀，神色郑重地说道：“打起精神来！让所有人都见识一下镇南侯的风采！”
杨炯用力点头，深吸一口清晨的冷空气，只觉一股寒意顺着呼吸道直贯心肺，整个人瞬间精神抖擞。他不再停留，大步流星地下了房顶。
杨炯快步来到营地行军道，将阿里齐招到近前，压低声音吩咐：“正午时分，两万援军就会抵达。你立刻安排山北军前往北门待命，一旦收到信号，就让颇超也先带领军队从北门突围，营造出咱们要从北门撤退的假象。”
他稍作停顿，条理清晰地分析起来：“到时会出现两种情况。若南院军分兵应对，咱们就立即领兵出南门，与援军前后夹击，形成合围之势；要是他们不分兵，咱们全军从北门出击，火烧大营，迂回与援军会合，彻底切断南院军的退路。
记住，排兵过程中绝对不能让乌古论合合察觉到异常，务必拖到援军赶到。”
阿里齐听闻杨炯竟还有两万援军，震惊得半晌说不出话。待听完这环环相扣的作战计划，他也来不及深究这两万人是哪里来的，当即行了个标准的契丹军礼，迅速转身传达作战指令。
杨炯没有丝毫耽搁，找到内卫和安抚司，再次确认金花卫的抵达时间，深入了解析津府当下的局势，以及周边各个势力的动态。之后，便马不停蹄地开始巡视营地的布防情况。
这一忙就是数个时辰，眼看着就要到了正午，整个营地都开始弥漫起了大战前的凝重气氛。
就在杨炯有条不紊地安排作战任务时，耶律拔芹脚步匆匆，径直朝他奔来。
人还没到跟前，声已先至：“这就是你给我的答复？”
耶律拔芹手指身后那些正在匆忙布防、准备作战的士兵，声音冷冽地质问。
“答案不是显而易见吗？” 杨炯神色镇定自若，从容伸出双手，示意身后亲兵为自己整理衣甲，淡然回应。
耶律拔芹双唇紧抿，心中思绪如麻，暗自揣摩：难道是我看走眼了？听外界传闻，再结合与他相处时的言谈举止，他应是个心软且爱惜士兵之人。尤其为了耶律南仙，他竟不顾自身安危，千里奔袭作战，甚至举全家之力相助。从这点看，他分明是个极其爱护自己女人的人。
基于这两点，只要他答应我的条件，既能保住他手下士兵的性命，又能救出耶律南仙，他为何要拒绝呢？
如今局势危急，自己只有这两万南院军可以依仗，要是真被杨炯歼灭，那之后面临的局面将更加严峻。
想通这些后，她不再与杨炯兜圈子，直接问道：“是我比不上耶律南仙？还是说，我这两万南院军的嫁妆，你瞧不上？”
杨炯穿戴好甲胄，挥挥手示意亲兵退下，迈步走向耶律拔芹，坦率道：“论感情，我与南仙曾共经生死；从长远利益考虑，一个稳定的大辽，对我而言，对大华而言，远比两万士兵更重要。”
“哈哈哈！杨炯，真没想到，你竟是个伪君子！明明是为了救耶律南仙，不惜让自己兄弟去送命，现在却拿什么为了大华安定当借口，说得可真冠冕堂皇！
有了这个理由，你的良心就能安稳了？就能为了满足自己的私欲，把手下兄弟往死路上推了？” 耶律拔芹语气冰冷，眼中满是嘲讽。
杨炯冷笑一声，对耶律拔芹这番诛心之语毫不在意，当即针锋相对地回怼：“行，既然你不爱听这个答案，那我就说得更直白些。抛开感情不谈，南仙的影响力和能力都在你之上，就这么简单。”
耶律拔芹听了这话，怒火中烧，双拳紧握，猛地向前踏出一步，眼中闪过一抹狠厉的光芒：“杨炯，我给了你机会，甚至放下了公主的尊严向你示好，可你却弃我若敝履，那你可别后悔！”
“后悔什么？我有得选，你没有！这两万人马是你唯一的依靠，要是没了他们，就凭你的容貌和这古怪脾气，你该清楚等待你的会是什么下场。” 杨炯冷笑一声，翻身上马，不愿再跟她多费口舌。
耶律拔芹银牙紧咬，恶狠狠地盯着马上的杨炯，大声吼道：“杨炯！你太小看我耶律拔芹了！今日我定要让你付出代价！”
话音刚落，她反手拔下头上的金钗，狠狠一折，金钗 “啪” 的一声断成两截。
紧接着，耶律拔芹将钗头一端放入口中，鼓起腮帮子，用力一吹。
那钗头竟发出一阵尖锐刺耳的鸣叫，声音极具穿透力，在营地中不断回荡。
杨炯心中一惊，迅速翻身下马，几个箭步冲到耶律拔芹面前，一把夺过她手中的金钗，怒声质问：“你找死？”
耶律拔芹脸上露出一抹诡异的微笑，从容地将凌乱的发髻重新盘好，嬉皮笑脸道：“既然你不让我活，那我只能想办法自救咯。”
耶律拔芹话犹未了，忽听营地外弓弦暴响，霎时间，遮天蔽日的箭雨疾若流星，直扑营地而来。
与此同时，喊杀声震天价响，显然南院军已接获耶律拔芹的求救信号，对营地发起了猛攻。
杨炯面色一沉，森冷目光射向一脸得意的耶律拔芹，双眉一挑，眼中杀意大盛。
他疾伸出手，牢牢抓住耶律拔芹的手臂，猛地一扯，将她拉至身前，沉声道：“你真以为我不敢杀你？”
耶律拔芹微微昂首，冷笑道：“哼，你道我会怕死么？”
她神色凛然，虽被杨炯粗暴扯住，却仍身姿挺拔，任由他拉着往高台走去，毫无惧色。
杨炯眼神如刀，右手如铁钳般捏住耶律拔芹的下巴，迫使她与自己对视，咬牙切齿道：“耶律拔芹，我本不想与你为难，你却苦苦相逼。今日便叫你知道我的厉害！你不是最看重贞洁，又有洁癖么？今天我就全给你毁了！
耶律拔芹听了这话，原本镇定的神色瞬间一变，与杨炯那充满杀意的目光相触，心中涌起一阵恐惧。
她双腿一软，瘫倒在地，双手紧紧抱住身旁的旗杆，指甲嵌入旗杆木头之中，面色煞白，死活不肯松手。
杨炯嘴角泛起一抹残酷的冷笑，并不理会，反手将耶律拔芹扛上肩头，迈步沉稳，一步一步朝高台走去。
耶律拔芹在杨炯肩头奋力挣扎，双手握拳，不断捶打他的后背，口中大声叫骂：“杨炯，你如此欺我，算什么英雄好汉！我乃一国公主，你若敢侮辱我，我立刻自尽！”
其声尖锐，隐挟绝望，面布惊怒之色，却怎么也无法挣脱杨炯的束缚。
杨炯充耳不闻，扛着她稳步向高台，直面万军而去。