周瑜的伯父周景是前任丹阳太守，在丹阳多年，很是吃得开。他出面为孙策募集军粮军饷，的确是一呼百应，旬日之间，就募集到了一万斛粮食，足够孙策支持一段时日了。自古以来，锦上添花易，雪中送炭难。孙策一把握住周瑜的手，久久无言，眼眶之中却已经湿润了。“公瑾！果然是患难见真情呀！我得到你的帮助，一定能成功！”孙策大声说道。
得到周瑜支援的大批粮草钱财之后，孙策的部队立刻就军心大振，士气如虹了。孙策立即起兵，率军进攻横江、当利。当时，驻守横江、当利的是刘繇麾下的部将樊能、张英，两人麾下的部曲都是新近招募的郡兵，军纪尚可，临战经验却极其缺乏，一听孙策来攻，立刻就军心大乱了。一战之下，樊能、张英所部抵挡不住孙策，被杀得大败亏输落荒而逃了。
如此一来，孙策首战告捷，顺利控制了横江渡，为大军渡江取得了前进基地。渡江之后，孙策面对的就是牛渚山的守军了。牛渚山，顾名思义，是一座山。此山突出江中，谓之掉渚圻，是绝佳的渡口。牛渚山在安徽当涂县西北二十里，山北谓之采石，对采石渡口，商旅于此取石，至都轮造石渚，故名。始皇二十七年，东巡会稽，取道由丹阳至钱塘，即从此渡也。
渡过长江之后，孙策立刻督率所部，直扑牛渚山。此时，牛渚山中的守军还没有得到樊能、张英战败的消息，骤见孙策一马当先，率领数千大军杀来，立刻就惊慌失措了。孙策跃马舞枪，径直杀入牛渚山中，顷刻之间，手刃数十人。麾下的部曲一见孙策如此勇悍，立刻就嗷嗷叫了。以士气如虹之师对阵无心恋战之军，结果自然可想而知了。牛渚山失守了。
孙策登上牛渚山一看，只见粮秣军需、甲仗军资堆得像小山一样高，看那架势，支应数万大军一两年是绝对没有问题的。“有了这些粮草甲仗，吾无忧矣！子布之言，真乃金玉良言也！”孙策抚掌大笑了。他麾下的数千劲卒，一见堆积如山的粮秣，立刻就欢声雷动了。
孙策乘胜渡江，占领牛渚山和采石之后，就控制了横江渡，终于完成了四步走的第一步。下一步，他面对的就是来自徐州的笮融和薛礼了。这两个人的部队实在是两块儿难啃的骨头儿。笮融的军队大多数是丹阳兵，在本朝的历史上，丹阳兵一向以勇猛精锐，以一敌十着称。
时人有言：“丹阳山险，民多果劲，好武习战，高尚气力，精兵之地”。孙策在丹阳募集的五百精锐是丹阳兵。徐州牧陶谦的麾下，也有数千丹阳兵、陶谦是丹阳人，做了徐州牧之后，自然要在家乡募兵，作为自己麾下最精锐的一支部队。拱卫徐州，丹阳兵出力甚大。
李陵麾下的五千死士也是丹阳精兵。在李陵进袭匈奴时，以五千人抗击匈奴八万精骑，在援兵不至的情况下竭力死战，最后只剩四百人撤回关内，主帅李陵被迫投降，副帅韩延年战死。以匈奴骁骑之勇，五千丹阳兵竟然能令单于丧胆，几乎要撤退，最后探知李陵无援才敢进攻，丹阳兵善战可见一斑。如今，徐州牧陶谦的麾下竟然有数千丹阳兵，难怪曹孟德、袁本初等人虽然觊觎徐州多年，却不敢轻举妄动，就是因为陶谦麾下有这一支丹阳兵在。
袁术以吴景为督军中郎将，以部将惠衢为扬州刺史，攻打樊能、张英累年不克，就是因为笮融和薛礼在背后支持，不断派丹阳兵支援的缘故。若不是孙策进军速度太快，战胜的速度同样快，使得笮融和薛礼来不及反应，横江、当利、牛渚山三地，还会在刘繇的手中。
笮融（zrng），丹阳人。他是一个虔诚的佛教徒，以乐善好施闻名乡里。黄巾蜂起之后，笮融聚众投奔徐州牧陶谦。当时遍地黄巾，四处攻杀汉朝官吏，截断粮道，陶谦不堪其扰。一见笮融前来，陶谦看重他的名声，任命他监督广陵、下邳、彭城三郡的粮运，并且兼任下邳相。陶谦的本意，是利用笮融的威望和麾下的丹阳兵，剿灭三郡黄巾，肃清匪患。
可是，陶谦万万没想到，笮融得到了广陵、下邳、彭城三郡的粮食和封国进贡的物品之后，并没有践行然诺，将他们运到当时徐州的郡治剡县去。反而用来中饱私囊占为己有。笮融在下邳郡大肆兴建佛寺庙宇，要下邳郡人民日夜诵读佛经，这使得附近各郡的和尚、尼姑和佛教徒迁入下邳郡，前后高达五千多户之多。每到佛祖诞辰（四月八日），就举办浴佛会，光是在路旁设酒宴的费用要用亿为单位来算。陶谦追悔莫及，可是笮融羽翼已成了。
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初平三年，笮融花巨资在下邳修造浮屠寺。浮屠寺建在下邳城南，寺中有塔，上有金盘，下有重楼，塔为九层八角，每层皆有飞檐，每面镶有铜境，塔顶亦有一面铜镜朝天，称为“九镜塔”。据说，堂阁周围可容纳三千多人在其内课读佛经，佛像外涂黄金，披着锦彩的袈裟。
每到浴佛会时，在路旁设席长数十里，置酒饭任人饮食。来参观、拜佛的百姓达万人之多。由此可见，当时铺排之奢华、场面之宏广、气势之雄伟为世所难见。笮融非常残暴，杀人如麻，丝毫不在乎别人怎么看他，但他却笃信佛教。正因为如此，下邳成为佛教重镇。
在笮融的统治下，下邳几乎成了佛国，他为什么不再下邳好好儿呆着，反而出现在扬州丹阳郡的秣陵呢？这是因为一个偶然性的事件，那就是兖州牧曹操曹孟德的父亲曹嵩被人杀了。据说，曹嵩的死因有两种，其一，是被陶谦麾下的轻骑杀害。其二，是被陶谦麾下的部将张闿杀害。无论如何，曹嵩是死在了徐州，而且是死在了陶谦部曲的手下，这是毋庸置疑的。曹孟德是天下有数儿的英雄，亲生父亲被人杀害，这一口腌臜之气他岂能忍得下去？
如此一来，曹孟德要发大兵血洗徐州之说便甚嚣尘土了。笮融不能不好生想一想自己的出路了。他身为徐州牧陶谦的部下，却截留钱粮，大肆兴建佛寺，陶谦肯定恨之入骨，若是曹孟德打他，陶谦肯定会坐观成败，甚至会背后插刀。正面硬撼曹孟德呢？笮融又没这个底气。左思右想之后，笮融终于下定了决心，督率本部万余部曲，南渡长江，来到了广陵。
那么，曹嵩又是因何而死的呢？追根溯源，这就要从曹嵩这个人讲起了。
曹嵩，字巨高，沛国谯县人，本姓夏侯，是中常侍曹腾的养子。曹腾，是高帝立国之后，汉相曹参之后。这个曹参，就是萧规曹随之中的那个“曹”。曹腾先后侍奉过本朝顺帝、冲帝、质帝和桓帝四位皇帝，是如假包换的四朝元老。恒帝之所以能够继承大统，登基为帝，更是多亏了中常侍曹腾。有了这一桩“拥立”的大功，曹腾的仕途就可想而知了。恒帝继位之后，曹腾与长乐太仆州辅等七人，因定策有功，都封为亭侯，曹腾被封为费亭侯，大长秋。
桓帝末年，依靠曹腾的关系，加上得体的待人处世，曹嵩官拜司隶校尉。灵帝继位之后，曹嵩官符如火，先被擢拜为大鸿胪、大司农，先后掌管国家的财政礼仪，位列九卿，位高权重。曹嵩并不像养父那样，是个清廉之人，他多年为官，因权导利，曹家可谓富甲一方。
中平四年十一月，太尉崔烈被罢免，大司农曹嵩贿赂中官，同时给西园捐钱一亿万，获得了灵帝的欢心，被拜为太尉，位列三公。中平五年夏，四月，汝南葛陂黄巾攻没郡县。太尉曹嵩被罢免，随后回到谯县老家。董卓之乱时，曹操在陈留起兵。曹嵩不肯相随，带着少子曹德到琅邪避祸。建安元年九月，曹操派人前去迎接，曹嵩和少子曹德起身去投奔曹操。
曹嵩的死因，流传天下的有两种。第一种：曹嵩住在泰山郡华县，泰山太守应劭前去迎接，还没有赶到，徐州牧陶谦怨恨曹嵩的儿子曹操多次前来攻打徐州，就派数千轻骑去拦截曹嵩。曹嵩以为是应劭前来迎接，没有防备。于是，曹德被杀于住所门中，曹嵩惊恐，在后墙打出一个洞，让小妾先出去，小妾体肥，一时难以穿过，曹嵩就避入茅厕，结果全部遇害，一家全部被杀。得到曹嵩被杀的消息之后，应劭大惊失色，害怕被曹操追责，弃官逃奔袁绍。
第二种：曹操派人迎接曹嵩，有辎重车百余辆。徐州牧陶谦派都尉张闿率领两百骑兵护送。张闿见财起意，在泰山郡华县、费县之间杀害了曹嵩，抢去财物，逃亡淮南。得到曹嵩的死讯之后，益州牧陶谦立刻派出使臣，护送曹嵩一家的遗体前往曹操处，同时通缉张闿。
这一件事儿，发生在建安元年九月份。因为这一件事儿，天下立刻被血雨腥风笼罩了。