在一处幽静而美丽的河畔旁边，清澈见底的湖水宛如一面光滑的镜子，静静地倒映着岸边的一切。
有一头身形毛色乌黑的魔狼正俯下身来，伸出长长的舌头贪婪地吮吸着湖水。
它那尖锐的獠牙在阳光下闪烁着令人胆寒的寒光。
随着它大口大口地饮水，原本平静如镜的湖面竟然开始以肉眼可见的速度缓缓下降。
就在这时，湖面突然出现了一丝极其细微的变化，不易察觉地泛起了一阵轻微的涟漪。
然而，就是这样微不足道的波动，却让正在畅饮的两头魔狼在刹那间敏锐地捕捉到了异样。
它们那巨大的瞳孔猛地一缩，浑身的毛发也因为紧张而根根竖起。
几乎是在同一时刻，一个漆黑如墨的影子在湖底迅速浮现。
眨眼之间，这个黑影便如同离弦之箭般猛然迸射而出，带起一串晶莹剔透的水花。
只见它张开那张血盆大口，精准无误地咬住了其中想要转身逃跑的魔狼的脖颈。
锋利的牙齿深深地嵌入魔狼坚韧的皮肉之中，鲜红的血液顿时喷涌而出，将周围的湖水染成了一片触目惊心的猩红。
这是一头体型硕大的鳄鱼异兽。
随着这头鳄鱼将魔狼拖入水底，挣扎了几番后，湖面再次恢复了平静。
……
岸边丛林深处一个毫不起眼的角落里，突然间迸射出一道耀眼的精芒。
叶西清和萧容雪小心翼翼地躲藏在一棵粗壮的大树后面，屏气凝神，两人目睹了全过程。
“七阶黑鳞鳄……”叶西清轻声呢喃道，声音低得几乎只有自己能够听见。
他仅仅只是瞥了一眼，便立刻认出了这头异兽的真实身份。
原本叶西清和萧容雪将一头凶猛的魔狼视为此次狩猎的目标。
不过，它所处的位置恰好靠近岸边，这让一向行事谨慎小心的叶西清心中不禁升起一丝疑虑。
于是，他决定先按兵不动，仔细观察周围的情况。
果不其然，不出所料。
想到这里，叶西清不由得暗自庆幸起来。
多亏了自己的谨小慎微，才没有贸然行动，否则直接落得个一箭双雕的悲惨下场。
“居然还有七阶异兽……”
萧容雪表情没什么变化，但她心中却是暗自惊讶不已。
一旁的叶西清则是喃喃自语道：“而且并不是迁移过来的。”
他的目光紧盯着宁静的湖泊，神色凝重。
“黑鳞鳄这种异兽并不喜欢到处迁移。它们通常都会选择一个适合自己生存的地方定居下来。”
黑鳞鳄确实是一种会选择定居的异兽，原因也非常简单，因为它们那庞大而沉重的身躯在陆地上行动起来十分不便。
所以，一旦它们选定了栖息地，就很少会主动离开。
如果说先前他们遇到的那些獠牙猪还可以用巧合来解释的话，那么眼前这头七阶的黑鳞鳄可就完全不同了。
它出现在这里绝非偶然，或许意味着这片区域隐藏着不为人知的秘密或者危险。
想到此处，萧容雪和叶西清对视一眼，都从对方的眼神中看到了一丝担忧。
“才距离安界这么点儿距离居然就碰到了六阶、甚至七阶异兽……”
叶西清紧紧地皱起了眉头，嘴里喃喃自语道。
一旁的萧容雪也同样面露忧色，她轻轻地咬着嘴唇，低声呢喃着：
“感觉就好像……这里不是普通的荒野边缘地带，倒更像是身处荒野深处。”
就在这时，萧容雪无意中说出的这句话，犹如一道划破黑暗夜空的闪电，瞬间照亮了叶西清原本杂乱无章的思绪。
他的眼睛猛地一亮，整个人仿佛如梦初醒般地顿悟过来。
“哎呀！我怎么之前没有想到呢？我竟然会犯下如此低级的错误！”
叶西清懊恼不已，一边自责着，一边用力地拍了一下自己的脑门。
清脆的响声在寂静的荒野中显得格外突兀。
看到叶西清这般激动的反应，萧容雪连忙追问道：“想到什么了？”
叶西清深吸一口气，努力平复了一下情绪后开口说道：
“是地理方面的问题啊……华夏国土是民国的近百倍。
咱们所处的这个民国的荒野与华夏地区的荒野有着本质上的区别。它们的占地面积大存在巨大的差异。
正因为如此，尽管我们只走了区区五十公里，但实际上却已经不知不觉间深入到了这片荒野区域的核心部位。”
听到这话萧容雪也瞬间明白了。
民国国土太小，荒野区面积也很小，所以荒野深处自然距离安界其实很近。
“怎么办……要打道回府吗？”萧容雪朝叶西清询问。
“不用。”叶西清摇头，他抬头看向了远方。“如果有危险的话，天马前辈肯定不会让我们冒险的，既然他默许，那就证明，这里危险系数其实是在可控制之内。”
萧容雪望着长发飘扬叶西清的侧脸，看了好一阵子都没说话。
……
那一边，
繁茂无比的丛林之中，阳光宛如金色的箭雨一般，穿过树叶之间的狭窄缝隙倾泻而下，在地面上洒下了一片片斑驳陆离的光点。
其中有一道光点格外耀眼，它准确无误地照射在了一根粗壮树枝上那个正慵懒躺着的天马脸上。
被这突如其来的光芒惊扰，天马下意识地微微睁开了双眼。
他先是迷迷糊糊地眨了几下眼睛，适应了一下光线，然后才慢悠悠地坐起身来。
只见天马伸展开双臂，尽情地伸展着身体，仿佛要把全身的筋骨都舒展开来似的。与此同时，他还打了一个大大的哈欠，嘴里喃喃自语道：
“嗯……看来是时候去帮汪勺院长拜托办那件事了……”
原来在此之前，汪勺偶然间得到了一条小道消息。
据说在这片广袤无垠的丛林深处，隐藏着一头实力强大的八阶灵魂类异兽。
于是乎，汪勺便通讯找上了天马，请他出手相助，帮忙剿灭这头异兽，并收集其珍贵的八阶异兽内核。
实际上，天马之所以会给叶西清等众人布置击杀五阶和六阶异兽的任务，也是有着自己的一番考量。
他的真正目的是想要将这群年轻人引诱到丛林的更深处，如此一来，既能够确保历练众人的安全，又能够顺利达成汪勺自己拜托天马的请求。
毕竟人的精力总是有限的，天马无法做到一心二用。
虽然他的感知能力相当出色，但也不可能覆盖到整个庞大的荒野区域。
不过，对于眼前这片规模不算太大却也不小的丛林而言，他还是能够掌控全局的。