“什么？你岂敢胡言？”刘备大急，曹操现在不怎么怀疑他了，他这几天正想找个合适的机会，向曹操请调外出。在这紧要关头，他可不希望董承来搞事。
董承却认为刘备听了他的话，是在为陛下着急，连忙说：“陛下为曹操所困，不得外出，就暗中写一诏书于衣带之上，让我凭此诏，号令天下英雄，共同讨伐曹操，只是出入皇宫，检查甚严，我无法带出，此诏仍在陛下手中。今我来此，只求左将军能够出力搭救陛下。”
董承一口气把话给说完了，刘备不想知道也知道了。此时，他终于明白了，董承不是想强迫他合作，而是太蠢。董承压根就不明白，两人本就不相识，见面就谈这种事也不妥当。
“车骑将军，此等之言岂能乱说？”
“我所言非虚，有陛下的诏书，陛下危难，你官任左将军，又是汉室宗亲，岂能不理？”
“既然你有诏书，那诏书呢？拿来看看。”
“刚才我已说了，并未从宫中带出。”
“既然如此，我又如何知道真假？”
董承看到刘备不相信他，急了起来：“我乃车骑将军，又是陛下的丈人，自然为陛下着想，岂会有假？”
“此等之事，自然以诏书为凭，否则我凭什么相信你之言，你我相交可不深。”刘备心中有怒气，也不再多说，就下了逐客令：“今日之事，请勿多言，车骑将军还是请离开吧，我要去喝胡萝卜汤了。”
董承无奈，只好离开了。
汤熬好了，香气满屋，刘备心中有事，觉得一点都不好喝。他只喝了几口，就不再喝了，而是稍作打扮，准备去见曹操。
他有预感，董承所说之事，不知是真是假，但迟早会泄露。届时曹操可不管此事是真是假，都会大开杀戒，自己只能在此事暴露之前，离开许都，否则性命难保。想到这里，他不再犹豫。
很快，刘备就得到了曹操的接见。
“拜见司空。”
“玄德无须多礼，今日来见，不知有何要事？。”曹操和刘备闲聊了几句话，就开始询问来意。
“日前，备听闻公孙伯圭败于袁绍之手，自焚而亡，司空当知，备与伯圭乃相交多年的好友，年轻之时，同师从卢恩师，如今却阴阳两隔，甚为心痛。袁绍击败伯圭，据北方四州，实力强盛，如备所料不差，袁绍必会挟势而下，攻打兖州，司空当小心应对才是。”
曹操知道刘备久不问事，心中疑惑，又随口一问：“那你以为袁绍何时会进犯兖州？我又该如何应对？”
“司空麾下谋士如云，猛将如雨，又何惧于袁绍呢？只是备与伯圭情深，愿向司空请战，与袁绍一战，为伯圭报仇。”刘备避开曹操的问题，直接表达他的想法。他明白，以他的身份，为曹操出谋划策实属多余，不如直接表决心。
“哦，我记得当年玄德曾为公孙瓒与袁绍交战，后来又为何南下北海了呢？”显然，曹操对刘备的说法起了疑心。
“当年，我率军与袁绍大军交战，战不利，袁军占据青州之北，将我大军与伯圭大军分割，后来黄巾贼攻北海，我出兵相救，黄巾贼败退，但我军中缺乏粮草，北上道路断绝，我只能引军南下，去徐州投了陶谦。”
刘备弃公孙瓒南下北海，再到徐州，其中可能有诸多原因。他的解释只是其中之一，但他认为无须细说，只要曹操认可就行。
曹操想了想，觉得并无可疑之处，只是点了点头。刘备在许都已有半年多了，一向深居简出，从未主动结交朝廷诸臣。董承虽曾拜访刘备，也不知道是什么事，但刘备只是被动接待而已，这事也不能怪刘备。
此时，曹操心里一阵叹惜。刘备征战沙场十八年，也是有骁勇之名，却只在许都种胡萝卜，已丧志到此。如若再这么下去，用不了一年半载，这人也就废了。他有些于心不忍，就想着干脆给刘备一个机会。
“袁绍若南下，我打算以黄河据守，我可驻军于黎阳，与袁绍交战，只是袁绍势大，我又担心未必能守得住。若黎阳不能守，我大军只能退守黄河南岸的白马或延津，但这两地地势平缓，无险可守。”
“故我有意退守中牟官渡，以汴渠为防线，如此一来，我需要提前在官渡布防筑垒。玄德，不如你率……两千军队，先去官渡筑垒，以为防线。”
刘备一听，面上毫无表情，心里却是狂喜：“谢司空，备必不辱命。他日，若袁绍南下，备亦会与之交战。”
“好，你快去吧。”
刘备连忙告辞，随后他去接管军队，又让手下收拾东西，做好准备，随时率军离开许都。
……
刘备离开一个时辰后，曹操把郭嘉叫了过来，想问计于郭嘉。
“奉孝，今公孙瓒已败亡，袁绍大军必会南下，我唯有死战，然袁绍势大，我担心后方不稳，若我与袁绍大战之时，刘敬、刘表趁虚北上，那……我该如何应对呀？”
郭嘉心中早有答案：“司空勿忧，刘表年纪已大，其子怯懦，他虽据荆州，却是守有余而攻不足，又岂敢再大军北上？”
“宛城张绣已降司空，但其在宛城盘踞几年，亦是有些根基，且他有过降后再叛之举，司空一直不安，不妨将张绣调走，一则防范张绣出尔反尔，二则使南阳兵力空虚，表明司空绝无南下之意，刘表安心了，反会收缩兵力。”
“调走张绣，若刘表反而趁虚北上，那怎么办？”
“司空勿忧，刘表乃守成之人，与黄祖不和，又忌惮刘敬，绝不敢北上。”郭嘉再次强调刘表不敢北上的主张。
曹操点了点头：“那刘敬呢？”
郭嘉想了想：“刘敬也是骁勇善战，今与孙策大战，孙策已失其势，多半要败亡了。”他说这话时，孙策败亡的消息还没传到许都。