“朝廷诸臣，诸如董承、种辑、刘备之流，以此反我，污蔑于我，实是争权夺利罢了，他们想夺我手中之权，我又岂能甘心就缚？我唯有铲除他们，方能掌握大权，去辅佐陛下，重振汉室朝纲。只是，我虽有志向，却仍至此地步，志向未了，深以为憾。”
“刘敬不过一微末汉室，起兵于豫章蛮荒之地，本就不起眼，却能在数年之间，扭转乾坤，平定扬州，攻占比他还强大的荆州，又攻破益州，占据天府之国，今又败我至此。南方地广人稀，素来不为人所重，而我兵据中原，为何反不如刘敬？”
曹操又看着荀攸和郭嘉，希望两人能给个答案，否则，他即便败了，只怕也是心有不甘。
“刘敬……”荀攸心里有他的想法：“我以为刘敬擅长治理，我曾听闻，刘敬据一地，会优先鼓励农耕，行屯田之策，囤积粮食，战时钱粮充盈，从不被粮草掣肘。兵马未动，粮草先行，古往今来，皆是如此。他数路大军北进，征战长达一年之间，但粮草运输，却没有丝毫压力，此已是胜我军甚多。”
“刘敬治理地方，发展教化，任用贤才，爱民如子，他除了在南昌建书院外，还在扬州、荆州各郡兴办书院、蒙学，如此行教化，引得天下之才，纷纷汇聚扬州，孔文举、阮元瑜皆天下名士，却仰慕刘敬之名，愿意千里迢迢前往南昌，便是证明。”
“听说他在南昌还办什么弘敬馆，藏天下之书，又建图书馆，将天下之书印刷成册，供读书人阅读，使读书人能够轻而易举，就能博览群书，此举天下震动，无数文人，纷纷南下南昌，只为能阅读更多书籍。”
“刘敬爱民如子，在淮南就用了百万石粮来救数十万受灾的百姓，此举损耗钱粮无数，却也使其收拢到流民，增加治下人口，赢得民心，另外，据说他还在江淮一带兴建水利，解决水患，浇灌田地，为民所称赞。”
“刘敬不仅民心归附，还得到天下文人的尊敬，名望之高，已算是众望所归，天下人皆慕其名，愿意为之效力。”
荀攸给刘敬的评价太高了，让曹操都觉得很不高兴，如果以前荀攸这么说，曹操多半直接暴起，把荀攸骂一顿。只是，此时他也是无话可说。当然，如果在以前，荀攸也不敢说这话。
曹操陷入了沉思之中。论屯田，他也在行屯田之策，但他主要是军屯，且打仗消耗极快，钱粮并不充盈。至于发展教化，他确实对一些有才之人，礼贤下士，使大量人才为他所用，可这与刘敬相比，却又远远不如。至于民心，那就更比不上了，他曾屠戮百姓、广征徭役、强征兵役，只为扩充兵力，为百姓所唾骂。
曹操细细想了想，又看向郭嘉：“奉孝，你以为呢？”
“公达所言极是，我深以为然。”郭嘉抚着下巴下的胡子，沉思一番，又说：“只是我以为，刘敬能成就大业，皆因其有些与众不同之处，任何人都无法去效仿。”
“这……这是何意？”
“听闻扬州一带的百姓会在田地建一物，称为水车，此物甚是奇巧，可将水从低处引向高处，再灌入田中，待干旱之时，此物大有用处，可将低处的河水引来灌溉农田。”
“据说，在扬州、荆州等地，此物随处可见，有此物，农田收入得到保障，去年江淮之地曾出现旱情，豫州沛、陈、梁等国，均粮食欠收，我军粮食短缺，亦是因此，但淮南却丝毫不受影响，收成尚可。诸如水车，我等视为奇技淫巧，但在刘敬却能化腐朽为神奇，让其发挥大作用。”
“造纸之术、印刷之术，我等亦视之为奇技淫巧，刘敬却将其发扬光大，售卖到整个天下，使天下人趋之若鹜，而他从中获得大量钱财，再用来购买粮食，当年他救济淮南数十万百姓，其粮食都是从荆州购买的。”
“其大军交战，其粮草也可以去购买，若他从豫州、兖州等地购粮，是不是可以把豫、兖两州的粮食买光，那我军岂不是没有粮草了？”
“这……果真是如此。”曹操从来没想过这个问题，此时郭嘉的话提醒了他。
“司空有没有想过，刘敬并非只有造纸之术和印刷之术，还有其他的，从他治下售卖过来的各种吃、用的，价钱都极其昂贵，例如文房用品、蔗糖、茶叶茶具等，文人趋之若鹜，争相购买，这些钱是不是就会被刘敬赚走。”
“这……又有什么后果？”曹操和荀攸看着郭嘉，并不明白他的意思。
“我也不大清楚，但……”郭嘉一时不知道怎么去解释：“就如同司空有一百金，跟刘敬买了茶叶，花了五十金，那司空就只剩下五十金了，司空钱少了，刘敬的钱就变多了。”
“那又怎么样？”曹操还是不理解。
“如果司空又花三十金买纸，那就只剩下二十金，刘敬手里就有八十金了，司空是不是越来越贫瘠，刘敬却越来越富庶。”
“咦？果真如此！”
“正是如此，刘敬在豫州、兖州售卖各种昂贵的货物，实则其本钱可能并不高，只是价钱高而已，豫、兖两州的人去购买，钱财都会落入刘敬的口袋，刘敬再反用这些钱来购买豫、兖两州的粮草，长此以往，豫、兖两州会越来越贫瘠，而刘敬治下的扬州、荆州却越来越富庶。”
郭嘉虽不懂得什么高深的经济理论，但从事情的表面，也能看到一些本质的东西。
曹操和荀攸此时也是目瞪口呆：“也就是说，我们的钱都变成刘敬的钱了，所以……我们就越来越贫穷，他却越来越富。”
“正是，待双方大战之时，在战场之上，刘敬的大军无往而不利，我军就慢慢处于下风。”
“哼！早知如此，当初就不应该让弘敬文房在豫、兖两州售卖货物，如今悔之已晚。”