金銮殿内，气氛凝重得仿若能攥出水来。
阳光透过雕花窗棂倾洒而入，却未能驱散那如乌云蔽日般的压抑。高悬的龙涎香悠悠飘散，却掩不住即将爆发的汹涌暗潮。
言官步尘身着一袭青素官袍，腰束革带，头戴乌纱，此刻他向前迈出一大步，那官靴踏在金砖之上，发出声声闷响，打破了殿内的死寂。
他清了清嗓子，声音陡然拔高，在殿宇间回荡。
“陛下您实在是太过分了，臣今日不得不言！您最近这段时间的所作所为，过于铺张浪费！您瞧瞧您每日所着服饰，绫罗绸缎尽选最上等，绣工繁杂精美至极，珠翠宝石更是不计其数，拖尾比城楼都要长！这岂能是皇帝的穿着！？陛下您身负江山社稷，一举一动皆为天下表率，如此行径，岂不是有辱国体，让百姓如何看待，让他国如何评说啊！”
慕容嫣坐在凤椅上，双手下意识地攥紧了凤袍的衣角，那精美的绸缎在她指尖微微变形。
头顶凤冠上垂下的珠帘晃动着，发出细碎的碰撞声。
她深吸一口气，凤目圆睁，死死地盯着步尘，贝齿紧咬下唇，直至咬出一道浅浅白痕，良久，才从牙缝中挤出话来。
“朕身为皇帝，连天下都是朕的，难道连挑选自己喜欢的衣服这点权力都没有？你们莫不是要朕身着粗布麻衣，与那田间老农无异，才算是合乎你们心意？”
“陛下，臣没有让陛下穿粗布麻衣，而是您的凤袍实在太过贵重！金丝银缕缠绕，珍奇异宝镶嵌，这耗费的钱财，足够赈济一方灾民，让百姓免受饥寒之苦。陛下您肩负江山社稷，如此铺张，岂不是忘了民生之艰！”
“你所言民生之艰，朕又何尝不知？朕没日没夜地审阅奏章，哪一件关乎百姓温饱、社稷安危的事情，朕不是呕心沥血去思量？可这凤袍于朕而言，并非仅是一件衣物。”
慕容嫣深吸一口气，而后缓缓从凤椅上站起身来。
随着她这一起身的动作，头顶那庄重华美的凤冠率先有了反应。
凤冠之上，金丝精心缠绕而成的凤凰造型，仿佛瞬间被注入了生命，振翅欲飞。
凤冠四周垂下的珠帘，皆是以圆润的南海珍珠串就，颗颗晶莹剔透，此刻它们相互碰撞，发出一连串细碎而清脆的声响，如同一曲灵动的乐章，打破了殿内凝重的寂静。
那珠帘的抖动，恰似慕容嫣此刻激荡的心境，虽外表波澜不惊，内里实则汹涌澎湃。
再看她身上的凤袍，这凤袍乃是集天下能工巧匠之力，耗时三年精心缝制而成。
袍身以明黄色的顶级绸缎为底，那绸缎光泽温润，触手生温，其上用金银丝线绣满了形态各异的凤凰，或翱翔九天，或栖于梧桐，栩栩如生，呼之欲出。
凤凰周围，又点缀着五彩的宝石与圆润的珍珠，在殿内微光的映照下，闪烁着璀璨夺目的光芒，仿若将漫天星辰皆披挂于身。
凤袍的拖尾更是长达二十米，其上绣纹繁复，用工精细，拖在地上，如同一朵缓缓绽放的金色云霞，随着慕容嫣的起身，轻轻摆动，发出簌簌的细微声响。
慕容嫣莲步轻移，走下高台，双手似有若无地轻轻提起裙摆两侧，那姿态优雅而从容，却又透着不容置疑的威严。
每一步落下，凤袍拖尾都随之微微起伏。
她就这样一步一步，不疾不徐地站在了群臣面前，身姿挺拔如松，目光冷峻似电，居高临下地俯视着众人。
此时的她，不再仅仅是一位女子，而是掌控乾坤的帝王，那股从骨子里散发出来的威严之气，让群臣下意识地垂下头颅，不敢与之对视。
整个金銮殿内，唯余她裙摆摆动的簌簌声，以及众人压抑的呼吸声，仿佛时间都为她而静止，空间都因她而收缩，所有人都被笼罩在她强大的气场之下。
她款步走下台阶，目光扫过众臣，说道：“朕以女子之身，登上帝位，打破的是千百年来的陈规旧矩。这一路上有多少质疑，有多少谩骂，你们可曾知晓？这凤袍，就是朕的战甲！当朕身着凤袍面对满朝文武，面对天下苍生时，它可以给予朕力量，让朕时刻铭记自己的身份与责任。”
慕容嫣话音刚落，工部尚书宋正林便出列了。
这人以前是中立派，后来变成林臻的死忠，现在也忠心慕容嫣。
但即便如此，他也觉得慕容嫣的穿着太过奢华，这简直不像个皇帝。
他年逾五十，面容清瘦，颌下几缕长须，透着几分文人的儒雅与干练。
只见他微微躬身，双手抱拳行了一礼，沉声道：“陛下息怒，臣深知陛下治国不易，也明白陛下的苦衷。陛下确实有挑选衣服的权力，这是毋庸置疑的事情。而且臣也认为您的凤袍很好看，很华丽。”
宋正林说完其他官员都是瞪大眼睛。
这死老头什么时候也这么趋炎附势了？尤其是步尘，他站出来指责道：“尚书大人！你这样说是会误导陛下的！你是何居心！？”
宋正林都没搭理他。
因为他知道，步尘这个人就是言官，劝谏是他的工作，甚至很多时候慕容嫣就算没问题他也得找找茬，以体现出他身为言官的作用。
但虽然林臻对整个大乾的改革，言官的作用已经越来越小了，因为林臻不喜欢孔孟的德行操守那一套。
慕容嫣脸色稍缓，却见宋正林正了正衣冠，说道：“然当下我大乾局势，陛下也不可不察。前些年战乱频发，虽如今在陛下的英明领导下，国力刚刚有所恢复，可处处仍是百废待兴。百姓家中尚有诸多难处，田间水利待修，城池壁垒需固，这一桩桩、一件件，每一项皆是烧钱之举，此时将财力耗费在凤袍上，是否......不妥？臣以为，此时应把更多的钱用在这些该用的地方，方不负陛下对臣等的重托，不负百姓的期盼。”
慕容嫣轻轻摇头，嘴角勾起一抹浅笑：“宋爱卿所言极是，工程建设确为重中之重。但你且看，现在各国都有派使者在京城暗暗观察，这凤袍就是大乾的颜面。朕以盛装示人，彰显的是大乾的国力昌盛，让他国不敢小觑。朕身处这皇位，一举一动皆为政治，穿这凤袍，为的是在无形中稳住朝堂，震慑四方。”
“狡辩！陛下，难道说一件衣服就能让外国对我大乾低头吗？”步尘又站了出来，一点面子没给慕容嫣留。
不过现在慕容嫣已经不生气了，既然群臣把这件事情提出来，她干脆就一次性解决，省得日后再出来闹。
兵部尚书刘恺威亦是眉头紧锁。
犹豫了一瞬后，终是咬咬牙，大步跨出，作揖道。
“陛下，臣也有话要说。臣掌管兵部，深知将士们的不易。他们戍守边疆，风餐露宿，与敌寇浴血奋战，为的便是保我大乾国泰民安。可如今军饷微薄，许多将士家中妻儿老小都难以温饱。若是困难时期也就罢了，可偏偏陛下您如此奢靡地置办衣物，耗费巨资，若能将这做衣服的钱拿出来，给将士们稍微涨涨军饷，必能让他们感恩戴德，士气大振，于我大乾江山稳固，益处无穷啊！”
慕容嫣目光转向刘恺威，眼神中透着坚定。
“刘爱卿说的也有道理，将士们的付出朕都看在眼里，疼在心里。可你想过没有，若朕身为女帝，在朝堂之上邋里邋遢，穿着朴素，如何让将士们信服朕有治理天下的能力？如何让他们心甘情愿为朕抛头颅、洒热血？这凤袍所承载的威望，能让将士们知道，他们守护的是一个荣耀辉煌的大乾，他们的奉献是值得的！”
紧接着，司马忠也上前一步，面色冷峻，目光直视慕容嫣，朗声道。
“陛下，古往今来，为君者皆当为百官做表率，清正廉洁乃是治国之基。陛下既已开辟女帝之先河，自是要比历代帝王更加谨言慎行才对，稍有差池，便会落人口实，引发朝堂动荡、民心不稳。臣恳请陛下思量一二，摒弃奢靡之风，重拾简朴之道。”
慕容嫣停下脚步，站在殿中，环顾四周，声音陡然拔高。
“丞相，朕问你，若一味简朴，百姓见朕如此是否会认为大乾穷困潦倒？朕既要让百姓看到朕亲民爱民，也要让他们坚信大乾的繁荣富强。朕的凤袍，是符号，是象征，朕用它告诉世人，女子亦能撑起这万里江山，亦能让大乾走向巅峰！朕穿它，不是为了满足私欲，而是为了大乾的长治久安！”
言罢，朝廷死一般的沉寂。
就没见过这么能诡辩的，连步尘这样的言官也被慕容嫣怼得哑口无言。
慕容嫣说的有道理吗？
从她这个角度思考，确实有道理。
她是千古以来的第一位女帝，自然需要利用外在的条件来稳固她在群臣心目中的形象。
但这点对当臣子而言，又很难接受。
他们在乎的是国家，是民生，是社稷，不是你女帝的形象。
慕容嫣见群臣一时沉默，便趁热打铁，再次开口。
“诸位爱卿，朕明白你们心系民生、担忧国运。这份忠诚，朕心甚慰。可你们只看到这凤袍外表的奢华，却未洞察其背后的深意。朕以女子之身，初登大宝，各国势力暗流涌动，多少双眼睛在暗处盯着朕，等着看朕这位女帝的笑话。这凤袍，就是朕昭告天下的檄文，它向世人宣告，朕有足够的底气与魄力统治大乾！”
步尘梗着脖子，分毫不让。
“陛下，恕臣直言，国之根基在于百姓，若百姓食不果腹、衣不蔽体，空有这奢华凤袍又有何用？陛下就算要立威，也当以仁政为先，把这做凤袍的钱财拿去兴修水利、开垦荒地，让百姓实实在在受益，那才是真正的底气！”
慕容嫣微微眯眼，目光扫过步尘，语气不疾不徐。
“布爱卿，你所言的仁政，朕从未有一日懈怠。朕已下令各地官员减免赋税，到今天，农税已经达到了十税三，朕问你，别说大乾，就是放眼整个天下，有哪个国家能做到农税十税三！？”
“这......”
这没办法反驳。
慕容嫣确实做到了，而且地主阶级没有造反。
民间现在对她的呼声非常高，甚至很多山村里已经在建造慕容嫣的雕像，就是为了纪念这一伟大盛举。
十税三啊。
哪个国家也做不到。
慕容嫣见他不说话，嘴角露出一道笑意：“朕难道施行的不是仁政？不是为了百姓生计？”
步尘拱手道：“陛下确实为百姓谋了福祉，可这跟您的凤袍有什么关系？如果把做凤袍的钱拿出来，京城周边的百姓的农税就能降到十税二。”
“你不知道。这凤袍正是朕推行仁政的助力。朕身着它接见各国使节，展现大乾雄厚财力，换来的是有利的通商条约，能引入他国物资、技术，最终受益的还是大乾百姓。你怎知朕的考量不是长远之计？”
步尘说道：“可即便如此，可国内诸多事务千头万绪，处处都需要钱。新修官道缺银钱，以致进度缓慢，货物运输不畅，影响经济流通；还有各地学堂因资金短缺，难以聘请良师，贻误学子前程。这些皆是亟待解决的燃眉之急，陛下怎可本末倒置，执着于这凤袍的奢华？”
慕容嫣轻轻踱步，凤袍随风轻摆，美轮美奂。
她的声音沉稳有力。
“朕并非不顾及这些。官道修建、学堂发展，朕已有规划，后续资金户部自会落实到位。况且朕的凤袍用的也不是国库的钱，何谈燃眉之急？你们想想，这凤袍穿在朕身上，引发的是朝堂热议、民间舆论，让朕时刻处于焦点，这就迫使朕做事必须更加谨慎周全，这不正是督促朕将各项政策落实得更好吗？？它就如同警钟，时刻提醒朕不能犯错，这间接带来的益处，远超其本身价值。”
“那边疆将士们在生死线上搏杀又怎么算？他们为了大乾浴血奋战，可得到的却如此之少。这凤袍价值连城，若折换成兵器粮草送往前线，能救下多少将士性命，能让边疆稳固几分。陛下身为女帝，当以将士之心为心，怎可贪恋这虚荣之物？”
慕容嫣神色一凛，目光灼灼地看向步尘。
“你怎知朕不顾将士死活？朕多次亲赴军营犒劳，颁布嘉奖令，提升抚恤标准，哪一样不是为了将士？就说代县大战，朕亲自批阅，提高将士抚恤到一百两！军饷更是从六百文钱提高到三两纹银。所以呢？朕穿个凤袍就会影响将士们杀敌？还是会影响他们的忠诚？”
慕容嫣挥舞袖子，上面的凤凰随之摆动，活灵活现，美不胜收。
“这凤袍看似奢华，实则是一种精神象征。将士们听闻朕身着它处理国事，威风八面，他们会觉得自己守护的是一个尊贵荣耀的大乾，会更加奋勇杀敌。朕用这凤袍凝聚军心，不比几车兵器粮草作用小！”
司马忠见她与步尘僵持不下，又站出来说道：“陛下，微臣绝不是危言耸听，历来奢靡之风盛行之地，必生祸乱。陛下既为女帝，就应有别于常人，需克制欲望，简朴持家，方能给后世子孙树立楷模，保大乾江山永固。”
慕容嫣不假思索地回复他。
“丞相，你和王爷一样，一生刚正，朕都敬重有加。但朕所做的一切，恰是为了给后世子孙创造更好的条件。朕打破常规，以女子之身君临天下，这过程中必须有果敢之举、独特之法。
这凤袍承载着朕的信念与大乾的未来，它见证朕如何在荆棘中开辟道路，让后人知晓，大乾在朕手中，不仅没有衰败，反而走向辉煌。朕今日身着它，是为了明日大乾子民能身着华服，安居乐业。”
步尘说道：“那就请陛下做出让百姓安居乐业的事情，如果不做，臣宁死也要阻止陛下的奢靡之风。”
“你！”
慕容嫣没想到自己刚才的一番话都白说了。
“那你说如何？”
“不如陛下开放皇宫内务府，在户部设置办公地点，好让微臣们知道陛下的收入是多少，有多少用来您自己的消费，有多少用来建设民生，多余的钱是不是该由户部掌管以用于其他需要的地方？如此方可证明陛下仁政治国之心。”
靠！
上当了！
这几个大臣都是商量得好，目前在于慕容嫣手里的钱！
他们希望把这笔钱从慕容嫣的手里抠出来，然后用在其他地方。
慕容嫣攥紧粉拳，怒极反笑。
“呵呵呵呵，好，好啊！你们一个个都口口声声为朕、为大乾着想。到头来算计的却是朕的小金库！朕告诉你们，这钱来路清白，是世子给朕的分红！朕可以对外公开，甚至可以公开打造一件凤袍要多少钱，但是你们记住！以后朕的凤袍，任何人都不许指指点点！朕乃千古以来第一位女帝，自该有女帝的特点和风范！那些循规蹈矩、毫无生趣的日子朕不会去过，也永远不会向你们男权低头！”
“朕既坐在这皇位上，便要让天下人知晓，女子治天下，亦能不输男子分毫！”
“气死朕了，退朝！”