十二月初，在应詹和杜弢的陪同下抵达酃县后，司马遹忽然提出想到乡村看一看。
不料，杜弢面露难色道：“殿下有所不知。湘州历来民风彪悍，对官府也大多怀有抗拒心理，尤其是湘州南部几郡，贸然前往的话，臣担心或有不测。”
“他们为何抗拒官府呢？”司马遹奇道。
“回殿下，湘州不比中原，百姓不知礼义，也不乐生产，所以农业向来不是很发达。但官府在此地征收的赋税却和中原一样，以至于百姓大多抗租。而地方官吏为了保住自己的禄位，大多以暴力收租，长此以往，以至于官民之间的矛盾越来越深，势如水火。”
听到这里，司马遹有些犯难了，要想实行土地改革，必须得到百姓的支持，但湘州的问题可能不是豪门大族的反对，而是百姓不相信官府，也不愿交租。
如果是豪门大族，司马遹有太多的办法可以解决，软的硬的都有，对于普通百姓，司马遹却不想采取过激的手段，带来的后遗症也是不可承受之重。
“无妨，思远前往广州任职并非急务，可以让他陪我们走一趟。”司马遹想了想后道。应詹麾下共有本部兵马三千人，本是要随他一起前往广州赴任的，现在刚好可以充当护卫。
“殿下所言甚是，臣这就陪殿下走一遭。”司马遹既如此说了，应詹自然没有二话。
于是，司马遹在应詹、杜弢和郭殷的陪同下折而向东，深入湘东郡乡村考察。除此之外，司马臧也一直跟在司马遹左右，一起见世面，学着待人接物，飞速成长中。
果不其然，当司马遹带着应詹等人出现在乡村里时，百姓们纷纷围观，脸上露出狐疑之色。司马遹坐在马上，和颜悦色的跟他们打着招呼，有时还会下马走入他们当中。
对于司马遹的做法，应詹和杜弢的脸上明显有些惴惴不安，生怕司马遹遇刺似的。
和百姓交谈时，司马遹仔细询问了他们的生产生活，他发现湘州百姓并不像杜弢所描述的那样蛮不讲理，大多数还是很质朴的，只是表面看起来不太容易接近。
而且，湘州百姓也不是杜弢所描述的那样不乐生产，他们只是更喜欢靠山吃山，因地制宜的种植经济作物，对于主要粮食作物并不那么上心，能够糊口就够了。
说到底，还是地方官府的管理过于粗放，一刀切的以实物收租，自然会让百姓产生抵触心理。但若是取消实物收租，必然涉及到钱币的施行。
自从汉末以来，中原连年大战，加之军阀割据，很多地方恢复到了以物换物的阶段。
西晋刚刚建立时，也曾大力推行过钱币交易，可惜西晋的和平时间太短了，钱币交易尚未在湘州全面普及便再次陷入内乱，钱币再次无人问津。
现在，不仅是湘州，全国大部分都是以物换物，只有涉及到大宗交易才会使用金银，普通百姓根本不敢使用铜币，货币体系几乎完全崩溃。
十二月底，司马遹一行回到酃县休整。春节将至，司马遹暂时停止了继续考察的计划，并派出使者前往泉陵，让吕朗从麾下拨出五千步兵送到酃县，交给杜弢统领。
至于应詹，也暂时留在了酃县，等待春节后再行南下赴任。
不久，荀奕派人送来了一封信。在信中，荀奕表示自己将马上启程北上，预计正月初可到，同时还提到了一件大喜事，那就是李秀在十月初顺利产下一子。
对此，司马遹心里既高兴又深感愧疚。他离开宁州时，李秀怀孕还不到两个月，从外表上完全看不出来，但现在已经给他添了一个儿子，他这个父亲当得太便宜了。
考虑到荀奕已经在前往湘州的路上，司马遹直接给李钊和岳刚写了一封信，让他们在合适的时候将荀眉、谢春华、李秀以及孩子送到始安。
至于李秀刚刚产下的一子，司马遹按照一贯的原则，将其取名为司马建，随信一起告诉了李秀。如果可以的话，司马遹决心再也不会离开她们身边。
永嘉四年（公元310年）正月初六，荀奕顺利抵达酃县，为了能尽快与司马遹当面商议土地改革的细节，他连除夕都是在路上过的。
转眼间，司马遹和荀奕已有将近一年未见。在这一年里，荀奕空前的忙碌，先是照顾谢春花的生产，然后是在郁南临时救火，现在又被紧急调到湘州。
劳心又劳力，荀奕明显比去年瘦多了，也黑了不少，司马遹心里颇有点过去：“去年辛苦少傅了，只是有些事不与少傅商量，本宫心里实在没底，这才让少傅受尽奔波之苦。”
“殿下这是说哪里话？殿下有能够用得着臣的地方，臣高兴还来不及呢。“荀奕笑道。
第二天，应詹领着本部三千兵马前往广州赴任。送别应詹后，司马遹和荀奕正式谈起了酝酿已久的土地改革。
仅仅只用了十年的时间便坐拥晋朝的将近半壁江山，这在司马遹看来简直就是奇迹。但步子迈得太大太快，留下的隐患也就越来越明显，需要适时停下来休整。
眼下，刘琨在益州和梁州的总兵力只有四万左右，但他面临的对手却是不世出的枭雄。要想收复洛阳，司马遹也要接连击败刘渊、石勒和刘曜等人，哪一个都不是易与之辈。
在这种情况下，司马遹必须先修炼内功、强大己身，土地改革势在必行。
不出所料，当司马遹提到他想实现耕者有其田的总体目标时，荀奕脸色凝重道：“殿下若真这么做的话，势必会激起士族的反对，这对我们进取中原将是大大的不利。”
“本宫以为，我们想要收复中原，最值得依靠的不是士族，而是百姓。”司马遹立马道。
听到这句话后，荀奕沉默不语，司马遹见他如此，口气有所缓和道：“当然，本宫并不排斥士族，甚至还持欢迎的态度。只是本宫以为，士族不应该以土地作为立家之本，应该回归正途，以出仕为立身之本。士者，仕也，以家国天下为己任，食君之禄，为君牧民。”
荀奕长舒了一口气，点头道：“殿下所言甚是，臣也觉得士族不应占据太多土地，一些士族便是因此变得浮华奢豪。如果能将他们安置在朝廷，有识之士还是非常乐意的。这样，真正受到打击的是那些专事营利的士族，殿下这是正本清源，于士林功莫大焉。”
和荀奕达成共识后，司马遹决定和他一起继续深入考察湘州，荀奕欣然同意。