晨曦的微光才刚刚透进庭院，楚星沉步履踉跄地踏出主卧门，一夜未眠让他形容憔悴。
楚星沉往日那身绣着暗纹的锦袍此刻也满是褶皱，头发松散地披在肩头，双眸布满血丝，显得疲惫又颓然。刚一出门，却见照影直挺挺地跪在内院里，如同一尊孤寂的雕塑。
照影身上背着两条乌沉沉的长鞭，玄色的衣袂铺散在冰冷的砖石地上，晨曦为其镶上一圈淡淡的金边。照影低垂着头，恭敬地等候着，对周遭的一切仿若不闻，唯有那微微颤抖的双肩，泄露了他内心的波澜。
“照影！”楚星沉仿若被激怒的困兽，嘶吼出声，一个箭步冲上前去，双手如铁钳一般死死地揪住照影的衣领，猛地用力，将他从地上硬生生地拽了起来。楚星沉的眸色冷冽得仿若能凝出冰碴，死死地盯着眼前人，额上青筋暴起，声音从牙缝中挤出，带着彻骨的寒意：“她呢？”顿了顿，他又仿若不敢置信一般，再次重复道，“你把她藏哪儿了？她人呢？”
照影紧闭双目，长长的睫毛不停颤动，犹如受伤的蝶翼，双唇紧抿，一言不发，就那样任由楚星沉抓着衣领百般诘难，清瘦的脸上一片决然。
楚星沉看着他这副模样，心中那股隐隐的不安如野草般疯狂蔓延。他太了解照影了，熟悉他的每一个小动作、每一丝神情背后的含义。而此刻照影的沉默，像一记重锤，狠狠砸在他的心口。终于，在照影开口的那一瞬间，楚星沉心底那一丝侥幸轰然崩塌，支离破碎。
“殿下，抱歉。”照影哑着嗓音回道，那声音干涩沙哑，仿若被粗粝的砂石磨砺过。他心中清楚，这短短二字，于殿下而言，不啻于天塌地陷。待他入屋时，只看见苏樱雪变成的焦尸，那可怖的场景至今仍在眼前挥之不去。
照影心知，犯下如此大错，殿下绝无可能轻易宽宥他，可即便如此，他也从未有过悔意。为了殿下，他甘愿背负一切。
“什么意思？”楚星沉瞪大双眼，死死地看着他，面色惨白如纸，眸色愈发冷冽，眼眸中的血丝仿若要将那漆黑的瞳仁吞噬。他双手愈发用力，指节泛白，几乎要将照影的衣领扯碎，哑声问道，“她在哪？”
“她的尸体被带走，现放在京兆府衙里。”照影微微仰头，迎上楚星沉的目光，眼中满是沉痛与无奈。
“火灭了以后，属下好不容易才寻到长公主殿下的尸体。可那时，京兵如潮水般赶来，情况危急万分，为了不暴露殿下您的行踪，属下只得带人从二楼破窗而出，借着暗巷七拐八绕才得以翻走逃出。”说到此处，照影的眼眶微微泛红，隐有泪光闪烁。
“此案涉及京兆府衙与京兵协同查办，殿下如今尚在大盛京都内，这可是天子脚下，您又尚未回国，行事必须得万分谨慎，再谨慎。”照影字字恳切，句句忠贞劝诫。
“恳请殿下，苏樱雪已然身故，望您节哀三思，重振旗鼓，莫要为已去之人，误了正事。”照影说罢，再次重重地跪地，额头磕在冰冷的地上，发出沉闷的声响。他身背长鞭，玄衣在风中猎猎作响，孤立于晨光之中，仿若一幅悲壮的剪影。
许久，他缓缓抬头望向楚星沉，眼眸中满是赤诚，满是忠心，那光芒炽热得仿若能驱散这清晨的寒意。
“殿下，莫要掺和此事。”照影咬了咬牙，再次劝道，那语气中带着不容置疑的决然。
“照影，”楚星沉仿若呢喃般低语，他那张原本俊朗的面容此刻满是破碎之感，神情半是迷离，眼中悲恸与伤感相互交织。
楚星沉此番模样，恰似珍视一生的瑰宝被骤然夺走，所有的期盼轰然崩塌，只能痴痴地望着前方，目光空洞而又绝望。
“照影，若她有事，你便自行去刑堂领罚，此生不必再出刑堂。”楚星沉的声音冷若冰霜，不带一丝温度，每一个字都似从牙缝中挤出，透着不容置疑的决绝。
“如今，你即刻派人密切盯着京兆府衙，想尽办法联系咱们潜藏的暗线，给我摸清楚里头到底是什么情况。”
楚星沉微微仰头，深吸一口气，极力压抑着翻涌的情绪，“派人，将一切查个水落石出。到底为何芙蓉楼起火，背后究竟是谁，一个都别放过！”
“敢在我眼皮子底下动她，定要那人血债血偿！”楚星沉面色森冷，仿若周身被万年寒冰冰封三尺的冷意笼罩，丝丝寒意淡淡散开，威严与肃穆扑面而来，令人胆寒。
“敢动阿姊，那就做好付出代价的准备！”楚星沉双眸猩红利刃般，偏执的漆黑深处布满血丝。
楚星沉的眼中，那无尽的黑仿若能吞噬一切的深渊，而猩红的血丝恰似迷离寒雾中隐匿的冷酷与血腥，满是腾腾杀气。
“查！”楚星沉再次冷喝出声，“区区一个着火的芙蓉楼，还有踏雪与夏荷在旁护着，若说阿姊会轻易命丧于此，旁人信，我不信。”
楚星沉眸色冷冽如霜，凝视着头顶那片苍穹，似要从中寻出真相的踪迹，“聪慧如阿姊，必定遇险会使出旁的巧思，金蝉脱壳、逃出生天也不无可能。”
“找暗线，夜里我带着仵作进去，验尸。”楚星沉眸色冷冽依旧，却透着极致的偏执，声线沙哑暗沉，仿若破旧的风箱。
楚星沉低语道，“我的阿姊，是绝不会，命丧于此。”
楚星沉微微攥紧双拳，指节泛白，心中暗自思忖，她还未见他登顶帝业，还未瞧着他将这万里江山揽入怀中、封她为至高无上的帝后。
她怎么舍得就这样离他而去？
他不信。