第一百四十章 穷途
数日之后，青州地界，仿若被一层肃杀的寒霜所笼罩，天地间的生机都似被抽离殆尽。
相城侯肖擎苍率领着剩余的麾下精锐主力，宛如丧家之犬般一路奔逃，他们的身影在这荒芜的边陲之地显得格外狼狈。身后，是朝廷平叛大军如影随形的压迫感，仿若一条择人而噬的巨兽，步步紧逼，那沉重的马蹄声，每一下都似踏在相城侯部队的心尖之上，让人心惊胆战。
王离麾下的百战穿甲军，更是如鬼魅般紧紧咬住他们不放，这些身着黑甲的战士行动敏捷而致命，马蹄扬起的尘土仿佛是一道催命的阴霾，久久不散，遮天蔽日，好似要将肖擎苍等人最后的希望之光也一并掩埋。
镇北侯冷继业、成安侯王城远也绝非等闲之辈，二人各领数万大军，从侧翼和后方呈包抄之势围拢而来，仿若一张收紧的大网，让肖擎苍这支部队陷入了绝境，插翅难逃。
行军路上，队伍中弥漫着一股压抑至极的躁动气息。士兵们面容憔悴疲惫，眼眶深陷，眼中满是血丝，脚步虚浮却不敢有丝毫停歇，那机械迈动的双腿仿佛已经不是自己的，只是靠着求生的本能在向前挪动。
他们的眼神中满是惊惶，仿若受惊的野兔，稍有风吹草动，便会战栗不安。将领们更是齐聚在临时营帐内，本就狭小的空间因众人的焦躁情绪而显得愈发逼仄。
“侯爷，咱们不能再这么跑下去了！”一员将领猛地站起身来，高大的身形带起一阵风，吹得烛火摇曳。
他额头上青筋暴起，仿若一条条愤怒的小蛇，扭曲着彰显着主人的不甘：“整日被他们撵着，兄弟们累得不行，士气低落，这一路逃亡，伤病员越来越多，干粮也所剩无几，照这样下去，迟早是个死，不如现在就掉头，跟他们拼个鱼死网破！”
他的声音带着几分沙哑，仿若被砂石磨砺过一般，眼中满是不甘与决绝，手掌重重地拍在简陋的木桌上，“砰”的一声巨响，桌上的烛火剧烈摇晃，光影在众人脸上乱晃，映出一张张或惊或怒的面容。
“拼？拿什么拼！”一位老将扯着嗓子反驳，岁月在他脸上刻下了深深的沟壑，此刻因激动而涨得通红，满是对局势的忧虑：“咱们新败，兵力折损大半，粮草也快见底，那些精锐之士死伤无数，此时决战，无异于以卵击石。”
“那依您之见，继续这么逃，就能逃出升天？”又有人高声质问，营帐内瞬间乱成一锅粥，众人你一言我一语，互不相让，愤怒的嘶吼、无奈的叹息、焦虑的嘟囔交织在一起。
肖擎苍坐在主位上，身姿依旧挺拔如松，可面容却冷峻无比，双眼布满血丝却依然透着锐利，仿若一只受伤却依旧凶猛的狼王。
他抬手压了压，示意众人安静，待嘈杂声渐息，才缓缓开口：“诸位，现在决战与奔逃都非上策，眼下需冷静寻出一条活路。”
说着，肖擎苍俯身将一张泛黄且褶皱的地图平铺在桌上，手指沿着错综复杂的线条缓缓移动。地图上标记着他们此刻的位置、周边山川、城池以及各方各要道的大致分布。
“从这里走，如何？”一位年轻些的将领伸手指向地图上一处标记着山林的区域：“这黑岩岭地势险要，山林茂密，易守难攻，咱们进去躲一阵子，让朝廷军找不到踪迹，也好趁机休整。”
“不可！”经验丰富的谋士立刻摇头：“那黑岩岭虽是险地，可一旦进去，若被敌军围困，咱们就成了瓮中之鳖，到时连退路都没了。况且大军补给困难，山林中难以寻得足够粮草。”
众人的目光又一次陷入迷茫，纷纷低头对着地图苦思冥想。此时，营帐外传来一阵骚乱，一名斥候匆匆闯入，单膝跪地，喘着粗气禀报：“侯爷，后方敌军又逼近了，最多还有两日行程！”
这话如同一记重锤，砸在众人心头。营帐内再次炸开了锅，绝望的情绪迅速蔓延，之前还是距离四日路程，如今就剩两日了，明日必然会被其发现行踪，该死！
肖擎苍眉头紧锁，眼中寒意更甚，他猛地转身，看向那斥候，声音低沉却透着威严：“可知敌军具体兵力部署、行军阵形？”
斥候咽了口唾沫，快速回道：“回侯爷，敌军行军队列整齐，似是分成三路，中路为主力，两翼呈包抄之势，粗略估算，总兵力不下十万，旗号多为百战穿甲军与镇北侯麾下。”
帐内众人听闻，脸色愈发惨白。那提议躲进黑岩岭的年轻将领，此刻也面露懊悔，嗫嚅着：“这……这可如何是好？”
经验丰富的谋士轻抚胡须，额头上汗珠滚落，沉吟道：“侯爷，如今形势危急万分，敌军来势汹汹，侯爷还是尽快决断啊！”
肖擎苍没有立刻回应，他踱步回到地图前，目光如隼，死死盯着那错综复杂的线条与标记，帐内，气氛凝重得仿若能攥出水来，众人的目光齐刷刷地聚焦在相城侯肖擎苍身上。
肖擎苍微微前倾，双手撑在桌沿，指节因用力而泛白，他目光如炬，紧紧盯着桌上的地图，沉声道：“诸位，根据最新情报，小皇帝此次为了剿灭咱们，派出的百战穿甲军中，还有上万骑军作为后援。咱们如今想要以最快速度抵达潭州，看似有诸多路径可选，实则不然，真正可行的，仅有三条。”
他的手指在地图上那三条蜿蜒曲折的路线上依次点过，每一下都似重锤敲在众人的心坎：“其余道路，不用多想，朝廷大军的铁骑转瞬即至，一旦踏上，便是自投罗网。”
肖擎苍微微抬起头，眼神扫过众将领，那目光中透着冷峻与决绝：“而这三条道中的清风道和黑林道，依我之见，埋伏重重。”
帐内有人不禁倒吸一口凉气，将领们交头接耳，不安的情绪如涟漪般迅速扩散。肖擎苍提高了音量，压过那嗡嗡的议论声：“上万骑军，机动性极强，速度远在咱们疲于奔命的队伍之上。一旦咱们的行踪暴露，他们定会从清风、黑林二道迅速围拢，届时，咱们便会四面包围楚歌之境，插翅难逃。”
说到此处，肖擎苍停顿片刻，目光再次缓缓扫过众人，那眼神似是在衡量、在鼓舞：“所以，当下咱们唯一的生机，便是走清水河一带。”
“侯爷，清水河？那可是条死路啊！”有人惊呼。清水河虽水流不算湍急，但河面宽阔，周围地势平坦，无险可守，一旦朝廷军追到，他们依旧插翅难逃。
肖擎苍目光深沉，却透着一丝决绝：“敌军料定我们不敢走清水河，正因如此，我们偏要反其道而行之。我已命人提前在下游秘密筹备船只，待我们渡河后，毁去船只，便能暂时阻断敌军追击之路，为我们争取，回到潭州，赢得喘息之机。”
“我们！”众将听闻，眼中闪过一丝希望之光，虽仍有疑虑，其绝对心腹从中便能听出，必要之时，侯爷是打算弃车保帅。
他的手指沿着清水河的标记重重划过：“虽说到了那里，可能面临背水一战的绝境，但置之死地而后生，唯有如此，咱们或能寻得撤退的一线转机。”
一时间，帐内鸦雀无声，众将领面面相觑，眼中既有对前路未卜的惶恐，又有被激起的一丝斗志。
许久，那位先前主张拼死一战的将领率先开口，声音虽仍带着几分沙哑，却多了几分坚定：“侯爷，末将愿随您走这清水河，拼死一搏！”
有了他的带头，其他将领也纷纷表态，愿追随相城侯共赴险途。
肖擎苍微微点头，眼中闪过一抹欣慰：“好！既如此，传令下去，全军即刻整备，转向清水河方向进发。沿途务必小心谨慎，若遇斥候，格杀勿论，绝不能让朝廷知晓咱们的行踪。此役，关乎生死存亡，望诸位与本侯同心协力，共渡难关！”
言罢，他霍然起身，大步走出营帐，帐外，春风乍暖。
大军迅速拔营，向着清水河狂奔。一路上，士兵们咬紧牙关，强撑着疲惫身躯。肖擎苍纵马在前，目光始终凝视前方，心中暗自祈祷计划能够顺利实施，莫要怪本侯心狠手辣，人不为己天诛地灭，只要自己不死，就还有机会，最后哪怕投奔南楚，或有东山再起之势。
可恨那百战穿甲军，实在是过于强横，仅仅一战破了三大关隘，否则自己又如何会，这么快陷入，如此绝境，来不及做出后续布置，可恶，可恨！
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青州，平阳郡。
宽阔的官道上却弥漫起滚滚烟尘，一支上万人的队伍正逶迤前行，似一条蜿蜒的长龙，透着几分萧索与悲壮。队伍前列，旌旗在风中猎猎作响，那一面高悬的帅旗上，斗大的“萧”字格外醒目，远远望去，威风凛凛，不知情者定会以为这是相城侯叛军的精锐主力。
可凑近一瞧，便能发现端倪。队伍中的士兵，身形各异，眼神里满是惶恐与迷茫。他们身着粗制的甲胄，有的甚至还不合身，手中的兵器也多有斑驳，显然并非久经沙场的悍卒。这些人，不过是相城侯为了应对朝廷平叛大军，强行从各地抓来的壮丁，仓促间拼凑成军，充作疑兵，用来迷惑朝廷平叛大军，为其争取时间的靶子。
在队伍后方，一个身形佝偻的老兵，名叫陈二牛，正脚步虚浮地跟着队伍前进。
他本是乡下种地的农夫，家中上有卧病老母，下有嗷嗷待哺的幼儿，春耕在即，却被如狼似虎的官兵硬生生拽离了家门。
身旁，一个年轻些的后生赵小六，嘴唇干裂，带着哭腔嘟囔：“这可咋办啊，俺们啥都不懂，上了战场就是送死啊！”
陈二牛拍了拍他的肩膀，长叹一声：“娃啊，走一步算一步吧，但愿老天开眼。”
与此同时，数里之外，马蹄声如雷轰鸣，大地都为之震颤。王离率领的数万百战穿甲军，如白色的潮水般席卷而来。王离端坐于战马之上，身姿挺拔如松，目光冷峻似鹰，他身披玄铁重甲，猩红色的披风在风中烈烈舞动，手中长枪寒芒闪烁，一看便是久历战阵的名将。其身后的将士们，亦是甲胄鲜明，士气高昂，齐声呐喊间，声震云霄。
“加速前进，务必在敌军反应过来之前冲垮他们！”王离一声令下，大军速度陡然加快，如离弦之箭般射向那支疑兵队伍。
眼见敌军来袭，“萧”字旗下的将领们慌了神。这些所谓的将领，多是相城侯身边的死士，哪里懂得什么行军打仗，有的大声呼喊着自相矛盾的指令，原本勉强维持的军阵瞬间乱作一团。
陈二牛和赵小六等一众新兵，看着如狼似虎扑来的朝廷大军，双腿发软。但求生的本能让他们握紧了手中的武器，随着混乱的人流涌动。
“咻咻咻——”
突然，一阵箭雨呼啸而至，新兵队伍中顿时惨叫连连，有人捂着伤口倒下，鲜血在黄土路上汩汩流淌。
王离率领的百战穿甲军转瞬即至，首当其冲的铁骑如钢铁猛兽，狠狠撞入新兵阵中。战马嘶鸣，骑士们挥舞着长枪大刀，肆意砍杀。新兵们哪见过这等阵仗，纷纷丢盔弃甲，四下奔逃。
陈二牛被人流裹挟着，手中的长矛早已不知去向，他只想找个地方躲起来。
身旁的赵小六却不慎摔倒，眼看就要被马蹄践踏。陈二牛心一横，转身扑过去，将赵小六拉到一旁。“多谢大叔！”
赵小六眼中含泪。“莫慌，咱还活着就有机会！”陈二牛喘着粗气说道。
而在战场另一边，王离看着轻易被冲垮的敌军，心中并无多少喜悦，他深知，这不过是相城侯的小把戏，这只老狐狸，倒是挺狡猾：“收兵，打扫战场，救治伤员！”
王离高声传令。他明白，这些新兵也是可怜之人，被卷入这乱世纷争，沦为权力博弈的牺牲品。
夜幕降临，战场上的硝烟渐渐散去，只剩下残垣断壁和横七竖八的尸体。
陈二牛和赵小六幸运地活了下来，他们跟着一群被俘的新兵，被押解着往朝廷大军营地走去。月光下，陈二牛望着远方，心中默默祈祷，这场该死的战乱能早日结束，他只想回家，守着那几亩薄田，过平凡的日子。
营地中，王离坐在帅帐内，灯火摇曳，映照着他沉思的面庞。他仔细研究着地图，思索着相城侯主力的动向。
这时，副将走进来，拱手道：“都督，那些俘虏如何处置？”
王离抬起头，目光深邃：“给他们些吃食，派人审问，看能否探出相城侯的虚实，待战事稍缓，放他们回乡。”
副将领命而去。
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忽然，一骑斥候快马加鞭，径直来到中军大帐内。那斥候浑身尘土，显然是一路疾驰未敢停歇，翻身下马，匆匆入帐后，单膝跪地，抱拳过头，高声禀报：“启禀大都督，机关蝙蝠侦查，传来急报，已发现相城侯叛军主力！”
王离正坐在帅案之后，对着沙盘沉思，听闻此言，双眼陡然一亮，他嚯地站起身来，大手一挥，立刻大声吩咐：“快，叫人拿来地图！”
说话间，一名亲兵迅速从帐角的木箱中翻找出卷好的地图，快步上前，双手展开，平整地铺在帅案之上。
王离俯身，目光急切地在地图上搜寻，犹如一只锁定猎物的苍鹰，问道：“在哪个位置？”
斥候赶忙上前两步，单膝跪在案边，手指精准地指向地图上一处用朱砂标记的地方，说道：“大都督，在此处，靠近延陵城方向。”
王离双目一凝，眼眸深处仿若有寒芒闪烁，紧紧盯着地图上叛军主力所在之处，那目光似要穿透羊皮纸，将敌军的一举一动尽收眼底。
而后，他顺着其所处方位，修长的手指沿着山川河流、关隘要道缓缓移动，仔细观察、揣摩他们可能的行军路线。
端详片刻，王离嘴角忽然勾起一抹自信的笑意，那笑意如同破晓时分穿透云层的曙光，驱散了之前的些许阴霾，喃喃自语道：“果然，看来他们是准备走这条路——清水河道，有些魄力，竟还想要背水一战，可惜，在狡猾的狐狸，也逃不过猎人的追捕，更何况背水之战，不是谁都能玩得起的！”
(本章完)