第一百六十八章舆事司（过渡章节）
菜市口，刑场。
春风凛冽，卷起地上的尘土，空气中弥漫着一股肃杀之气，囚车缓缓停下。
锦衣卫们个个面色冷峻，动作干练，将一个个身着囚衣的男女粗暴地押下。
囚衣破旧褴褛，在风中瑟瑟发抖，那些男女手脚被沉重的铁链死死束缚，每挪动一步，铁链便哗啦作响，他们面容憔悴，眼中的光芒早已熄灭，只剩下绝望与恐惧交织的空洞，曾经的雍容华贵、意气风发，被这冰冷现实击得粉碎，往昔的权贵家眷，如今沦为任人宰割的阶下囚，在这菜市口，等待他们的，唯有那闪着寒光、夺命索魂的冰冷刀锋。
围观的人群似潮水般涌动，却又在刑场周遭留出一片半圆的空地，恰似一个无形的剧场。人群里，议论声此起彼伏，如浪涛翻涌。
一位身着粗布麻衣、满脸沧桑的中年男子，眉头紧锁，眼中的愤慨如火焰般燃烧，他压着嗓子向身旁人诉说：
“俺可太知道这些人的恶行了！俺家那几亩薄田，本靠着种点粮食糊口，可那狗官赵武的公子赵钰，带着一群恶仆，硬说俺家田边那块荒地是他家的，二话不说就把俺那新种的庄稼全给毁了，还把俺打了一顿，扔到路边。”
“俺报官，衙门里那些人跟他家蛇鼠一窝，根本不管俺。如今听说这些都是通敌叛国者的家眷，妄图刺杀陛下，谋朝篡位啊！还假借天灾人祸，四处散播谣言，蛊惑人心，就为了反对陛下推行的变法新政，这般行径，实在是罪大恶极，令人发指！”
说着，李大山眼眶泛红，紧握的双拳因愤怒而微微颤抖。
“可不是嘛！”旁边身形消瘦、脸上带着几分长期劳作留下沧桑痕迹的王二麻子迅速附和，语气中满是快意：
“俺也深受其害啊！俺在城里摆个小摊卖些杂货，那狗官的外甥，每次路过都拿俺东西不给钱，俺要是敢吱声，就喊来衙役，说俺妨碍公务，把俺抓进大牢关个几天。俺一家老小就指望这小摊活命，被他们折腾得差点饿死。”
“这些人平日里在咱头顶作威作福，吃香喝辣，尽享荣华，何曾把咱老百姓放在眼里？如今落到这般田地，也算是老天开眼，报应不爽咯。”王二麻子越说越激动，脖子上青筋微微暴起，眼中闪烁着仇恨的光芒。
“只是……”一位头发花白的老者微微摇头，手中那杆陪伴他半生的烟袋锅子有一下没一下地敲着地面，发出沉闷的“咚咚”声，似是他无奈叹息的回响：
“虽说有罪，可有些怕是连究竟发生了啥事儿都糊里糊涂的，就被牵连进来咯。咱这做人呐，有时候就是身不由己，被家族裹挟，一步错，步步错。”老者眼中透着些不忍，目光扫向那些囚车里的年轻女子和孩童，满是悲悯。
“哼，这有什么可怜的？”一个精壮的后生双手抱胸，站得笔直，脸上带着冷峻，犹如寒冬的坚冰：
“俺爹就是被这些权贵逼死的。俺爹本是个手艺精湛的木匠，给那权贵家修宅子，活干完了，不但不给工钱，还嫌俺爹做得慢，找个由头把俺爹送进了大牢。俺爹在里面受尽折磨，没几天就咽了气。”
“一荣俱荣，一损俱损，他们享了那么多富贵，吃香喝辣的时候，怎不想想会有今日？咱老百姓平日里勤勤恳恳，面朝黄土背朝天，不过求个温饱。可交税赋的时候，他们这些权贵之家又何曾少占一分便宜？大宅子里金山银山，却还想着法子从咱穷人嘴里抠食，如今遭难，也是活该。”张猛越说越激动，眼眶中泪花闪烁，脸上的肌肉因愤怒而紧绷。
“说的好！”一位五大三粗的搬运工瓮声瓮气地接话，声若洪钟，震得旁人耳朵嗡嗡作响：
“俺刘大壮也没少受他们的气！没有这些权贵在背后撑腰，那些个下人平日里能那么嚣张？仗着主家势力，在街市上横冲直撞、耀武扬威，咱普通百姓稍有不顺他们意，就非打即骂。有一回，俺不过是不小心撞了一下他们的马车，那车夫抬手就给了俺一鞭子，打得俺背上一道血口子。这下可好，全落得个凄惨下场，也算是给世人一个警示，让大家都知道，这天下，终究是公道的。”刘大壮边说边撸起袖子，露出那条触目惊心的旧伤疤。
“后生话糙理不糙。”旁边一位书生模样的人接口道，他身着一袭青衫，头戴方巾，透着几分儒雅之气，眼中闪烁着洞察世事的光芒：
“不过听闻这次的事儿，朝堂之上也并非铁板一块。那些个主张变法的新贵和守旧的老臣们，争得是面红耳赤，为了这案子，互相弹劾的折子跟雪片似的往御前飞。这背后的利益纠葛、权力争斗，复杂得很呐！”书生微微叹气，似是对朝堂的乱象深感忧虑。
“咱哪懂那些朝堂上的弯弯绕绕，”一个挎着菜篮的老妇叹了口气，菜篮里的几棵青菜蔫蔫地耷拉着，如同她此刻的心情：
“只盼着这场风波赶紧过去，莫要再让咱这日子过得不安生。这菜市口三天两头地行刑，晦气不说，咱做点小买卖都人心惶惶的，客人都少了好些。以往这时候，我这菜早卖光了，可如今……唉。”老妇眼神黯淡，望着刑场方向，满是无奈。
“老妈妈，您这就短视了。”书生微笑着看向老妇，眼中带着几分开导之意：“此次严惩叛国逆党，若能将变法彻底推行下去，往后咱们百姓的日子说不定能有大起色。那赋税徭役一减轻，大家手头松快了，买卖自然就好做了。您想想，以前种地交税都快交去大半收成，要是变法成功，咱自家能多留些粮食，日子能不红火？”
书生说得绘声绘色，周围人听了，不少都微微点头，眼中燃起一丝希望之光。
“各位有所不知，自陛下登基以来，那可真是英明神武啊！”一位身着短褐、满脸风霜的中年汉子扯着嗓子开了腔，眼神中满是崇敬，仿若在讲述一个传奇神话：
“俺老孙以前在码头扛活，那些权贵家的货船来了，工钱少得可怜，还经常拖欠。俺们要是敢抗议，衙役就来抓人。可陛下一上位，雷厉风行，整治吏治，颁下严令，如今京中权贵哪个不是夹着尾巴做人？这才几月工夫，京城风气焕然一新，就冲这点，陛下就是咱老百姓的救星。”汉子说得眼眶泛红，声音微微颤抖。
“正是如此！”旁边一位做小买卖的摊主连忙接过话头，他脸上带着激动的红晕，手舞足蹈地比划着：
“俺，就说前些月京城那场兵变，那可真是惊心动魄。乱军都已攻入皇城，坐上皇位了，眼看着大势已去，可咱们陛下临危不乱，亲率百战穿甲军，如神兵天降般攻入皇城。那场面，刀光剑影，喊杀声震天，至今回想起来，都让人胆寒呐！陛下身着战甲，冲锋在前，那威风凛凛的模样，我这辈子都忘不了。”
“当时我就在皇城根儿下躲着，亲眼瞧见的，那可真是咱们百姓的福气，有这样的英主，咱还怕啥？”说罢，周福还夸张地比划着挥剑杀敌的动作，好似自己就在那战场上一般，周围人听得聚精会神，不时发出惊叹声。
“啧啧啧，也不知道这些谋反的人是咋想的，”一位老裁缝捋着胡须，眯着眼摇头叹息：
“在陛下的治下，不说其他地方，就咱京城百姓体会的最深，日子眼见着一天天好起来，路不拾遗、夜不闭户虽说还没完全做到，但也比前些年强太多了。以往夜里出门，都得提心吊胆，生怕遇着打劫的，现在虽说偶尔还有小偷小摸，但总体太平多了。这些个赤魅魍魉竟敢谋反，简直不知天高地厚，就是匹夫撼树，自不量力。”老裁缝边说边摇头，对谋反者的行径嗤之以鼻。
众人你一言我一语，越说越是激愤，刑场之上的紧张气氛也愈发浓重。那磨刀霍霍的声音，仿若成了这场议论的伴奏，每一声都似在宣告着死亡的临近。
而每个人心中，都在暗自庆幸，有如此英明的陛下庇佑，生活才有了盼头，同时也对这些妄图破坏安宁的罪人充满了鄙夷。
张猛再也抑制不住内心的悲愤，“扑通”一声跪倒在地，声泪俱下，大喊：“苍天有眼，陛下英明啊！”
众人见状，也纷纷跟着跪下，口中呼喊着同样的话语，那声音在菜市口上空回荡，久久不散。
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刑场对侧一栋高楼之上，新任部门舆事司的三品官员徐崇，正背负双手，凭栏俯瞰着菜市口的景象。他身着一袭墨色官袍，腰束玉带，胸前补子上绣着的云雁在日光下泛着微光，彰显着他的身份地位。
看着下方群情激愤的民众，徐崇微微点头，口中喃喃称赞：“不错，不错，事情办得相当漂亮，以后都照此引导……计划……”
转身面向身后一众麾下官员，他清了清嗓子，神色变得庄重肃穆，开口说道：“陛下圣明，曾言舆情阵地我们若不占领，敌人便会占领。我等承蒙陛下皇恩浩荡，才有了舆事司这一份体面差事，得以养家糊口、光大门楣。如今变法大势已成，我等身为舆事司官员，身负重任，不日便要奔赴各州府县进行变法宣讲。务必谨记陛下所传授的要诀，要晓谕百姓，这变法乃是为了大燕昌盛、百姓安乐。”
站在前列的舆事司主簿孙启，赶忙上前一步，拱手应道：“司首大人所言极是，卑职定当殚精竭虑，协助大人将陛下的光辉普照整个大燕。听闻此次下去宣讲，陛下特赐了诸多政令讲解范本，还望大人能早些让卑职等研习，也好精准无误地传达陛下旨意。”
徐崇微微颔首，目光扫过众人，语重心长道：“孙主簿有心了。这范本随后便会下发，诸位皆需用心揣摩。咱们这一路，少不了跋山涉水、风餐露宿，可与那戍守边疆的将士们比起来，咱们守护的是大燕的人心，亦是重中之重。莫要辜负陛下的信任，待功成归来，自有封赏。”
众人齐声高呼：“谨遵大人教诲，必不负陛下隆恩！”呼声在高楼内回荡，满是昂扬斗志，似已看到变法后大燕四海升平的盛景。
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皇宫，御书房。
李景炎站在御书房的窗前，目光深邃，仿佛透过层层宫墙，看到了菜市口的血腥场面。他的脸上没有一丝波澜，仿佛这一切都在他的掌控之中。
“陛下，赵千户求见。”太监小心翼翼地禀报道。
“宣。”李景炎淡淡开口。
赵阳快步走进御书房，单膝跪地：“陛下，菜市口的行刑已全部完成，反叛者及其家眷无一遗漏。”
李景炎微微点头，眼中闪过一丝满意：“很好，此事你办得不错。接下来，继续清查余党，务必确保朝堂安稳。”
“臣遵旨。”赵阳恭敬应道，随即退下。
御书房内，李景炎独自站在窗前，目光渐渐变得冷峻。他知道，这场杀戮只是开始，真正的风暴还未到来。天下各国暗流涌动，各方势力都在暗中窥视，等待时机。而他，必须在这场权力的游戏中，牢牢掌握主动权。
忽然，一阵急促的脚步声由远及近，打破了御书房内片刻的寂静，一名锦衣卫通报过后，一路疾奔冲进屋内，单膝跪地，双手高高举起一份加急军报，口中高呼：“启奏陛下，八百里加急军报！”
李景炎身形一震，迅速转身，几步上前一把夺过军报。展开一看，只见上面的内容触目惊心：红莲圣教竟在多地州府兴风作浪，他们打着“苍天已死，红莲降世，当救苍生”的口号，裹挟大批无辜百姓，揭竿而起，如今造反之势已成星火燎原，诸多城池纷纷沦陷，地方官府或被攻破，或陷入孤立无援之境，各地乱象横生，哀鸿遍野。
李景炎，心下一凛，脑海中立刻闪过些许念头。他暗自思忖，京城内外潜伏着红莲圣教的诸多暗子，打的是这个主意。
他们如今这番行径，这是妄图颠覆他的江山社稷，以邪教蛊惑民心，用百姓的血肉之躯为他们铺就权欲之路。
“哼！”李景炎冷哼一声，眼中寒芒毕露，将手中军报狠狠摔在桌上：“朕倒要看看，这红莲圣教究竟有多大能耐……”
“来人。”李景炎忽然开口。
“奴婢在。”太监小福子连忙上前。
“传旨，召各大臣即刻入宫议事。”李景炎沉声道。
“是，陛下。”太监领命而去。
李景炎转身回到龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，眼中闪过一丝凌厉。他知道，接下来的每一步，都将决定帝国的命运，而他，绝不会让任何人动摇他的皇权。
皇宫外，天色渐暗，乌云压顶，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
(本章完)