春分之日，弟媳马氏在李春仙的窝棚里分娩。
夜里刮大风，风从窝棚的缝隙中钻进来，吹得屋子里的油灯摇摇晃晃。墙上李春仙和金氏的影子也跟着风摇摇晃晃。
没钱去请稳婆，金氏就充当了这一角色。
马氏几次晕过去，醒来后大喊着有鬼来催命。她指着墙上的影子，吓得魂不附体。金氏和春仙也时不时回头去张望，彼此不敢多离开半步。
熬了多半宿，金氏终于把孩子从马氏的胯下拉出来。李春仙胃里的一口酸水涌上来，直吐在了身后。
孩子一切健康，嘹亮的哭声震撼着这黑暗的窝棚。反倒是马氏身子虚弱，怎么都喊不醒来。李春仙把孩子抱到马氏眼前，想让马氏看看孩子，可马氏连眼睛都睁不开。
金氏哭天喊地，两只手拍打着凹凸不平的地面，呛出的灰尘都拦不住她的嚎叫，直说马氏不行了。李春仙慌不迭地帮着马氏顺气，新婚衣裳的一双袖子，都沾染着马氏的血汗。
不知是福是祸，反正马氏命硬，在死亡线上挣扎了几天后，马氏终究还是活了过来。
虚弱的马氏没有奶水，全靠金氏磨黑面糊喂养这小家伙。金氏抱着孩子，叹气道：“原本还盼着你生个丫头给人当童养，年年咱们就能有几斗粮食。真可惜你也生了个小子！小子只会吃人血！”
罗大疙瘩和罗大丰眼睛直愣愣的，就好像两个木头雕成的死人。家里多了一个人，对他们来讲，似乎就和多了一粒尘土没有区别。
马氏窝在墙缝中，死活不肯抱着孩子睡。
她被生育吓坏了，孩子一靠近，她就呜呜哇哇地叫，好似一匹受惊的母马。唯有李春仙给她送吃食时，她才肯斜着眼睛看一看那孩子。
金氏不免又唠叨起来：“没死就得活啊！本来就那个样子，现在又疯疯癫癫的，咱们家哪里养得起这么多张干坐着吃的嘴！”
李春仙看了金氏一眼，没有说话。
李春仙已经很久没和别人说过话了。一方面，梨花村的公社形同虚设，人民食堂早就没有了粮食，家里没有一丝收入，李春仙饿得都出现了耳鸣。另一方面，她无法和家里任何人产生共鸣，所有人都是来催她命的鬼。
这时候，她正怨恨着金氏骗她进了这鬼窟，怎肯与金氏再说话。
马氏生育后，当家做主的李春仙满脑子只想着怎么搞粮食，可不能在她手底下饿死了人。
李春仙算计着屋后那老榆树。
公公罗大疙瘩第一个不同意：“那是我的寿材，不要打这个主意。”
李春仙道：“您老寿命还长着呢，赶明儿生计好了，换个杨木的给你。”
老公公两眼一翻，道：“不许你砍！”
李春仙道：“不砍就饿死。”
饶是老公公那样执着，李春仙还是把它砍了。老榆树歪斜着身躯，看了也做不得什么好木材。所幸五丰是木匠，他的师傅看上了这老榆木，看在五丰的面上，低价收了去。
社里来问，春仙只说是给老公公做棺材。这样的事情，社里也不好干涉，这才瞒过去。
榆木卖了钱，粮食藏在床底下，来救一家人的命。老公公罗大疙瘩吃了一碗粗粮饭，依旧气得吹胡子瞪眼，不和李春仙说话。李春仙可不惯着老公公，喂饱了就出门，她的活儿还多着呢，没工夫计较这些。
用一捆榆木疙瘩换来的一只病鸡仔，居然也养大了。端午的时候，李春仙亲手把鸡煮了，想着好好过个节。鸡汤先舀出来一碗，李春仙亲自端去送给棚里的喂奶的马氏。妯娌两个逗弄了一下孩子，等李春仙再回来的时候，桌上连一根鸡骨头都没有给她剩下。
金氏有些抱歉：“我才撕了腿子去给爹吃，回来时候他们几个就吃完了。这些混小子，实在可恶。别说我，连大丰都没吃上...”
李春仙饿着肚子舔了几口黑面，连生气的力气都没有。一直以来支撑着她的，唯有那一股不服输的劲儿。可此刻，那股劲儿也马上要松懈了。
李春仙只得想别的办法。
恰是这时候，原青年妇女班的班长联系到李春仙，说是水库上少一名质检员。这机会十分紧俏，问她愿不愿意试一试。李春仙早先在妇女班表现很好，思想很先进，几个先进分子同她的关系也很不错。
李春仙舔了舔嘴唇，自然是想去的。工分且先不说，建设水库是光荣的任务，是组织对她的信任。
可是转念一想，金氏多病，弟妹刚生产，家里谁来照顾呢？想来想去，李春仙的心软下来，低声道：“班长，你看我这一家子...要不然...”
班长拉着李春仙的手，道：“我知道你的难处，但你没嫁过来之前，他们就不过啦——还不是一样的过？你去水库，工分又多，说到底还不是为了这个家？”
李春仙被说动了。那就是她年少时候向往的生活啊！
她年少时候的那些雄心壮志终于被再次激活。她道：“行！我这就跟你走！”
老公公第一个就不同意：“哪里有女人出去外面做工的！”
李春仙道：“公社里早就宣传了，男女是平等的！您老人家自公社成立就瘫在炕上，思想总是不进步。我问您，我若是不去，家里哪来的工分，没有工分，哪来的粮食！”
罗老汉生了一阵子闷气：“你是不是去了，再不回来了？”
李春仙哭笑不得，道：“这里是我的家呀！我和三丰是一样出去做工，你怎么不问三丰是不是一去不回了？”
公公道：“你毕竟是...”说到这，他再没往下说。李春仙倒也不避讳，直言道：“我要是存着那个心思，早就跑了，还至于把你当亲爹一样伺候这么久吗？”
金氏倒是支持春仙：“咱们家，也就是春仙有本事。春仙去了，咱家毕竟有个出路。”又拉着春仙的手，“春仙，你别怪爹。咱们是一家人，你去，我看着家里。只是妹子，你别太放宽心，一个月总要回来几次才行，免得人家说闲话。”
春仙激动地收拾着行李，后半句倒也没仔细听。班长还在外面等着，李春仙不敢多耽误，拎着包袱就上了水库。