“这地方看起来更像埃德尔加德的拍卖行。”
罗兰提前半小时到达了会面地点。由于无事可做，他决定去查看一下那家将他拒之门外的拍卖行。
他发现的第一个显着不同之处是拍卖行正面的大招牌。之前上面并没有显示与瓦莱里安家族有任何关联，但现在有了他们家族的徽章，而且旧的“阿尔布鲁克拍卖行”名字已被改为“瓦莱里安拍卖行”。
似乎这个家族这么轻易就亮出了自己的名号。或许若没有新贵族在此出现，它可能仍沿用旧的命名方式。而如今，另一方面，与他们的家族品牌挂钩能带来足够的利益，从而推动其发展。
“拥有品牌知名度肯定很不错……”
看着招牌时，他想到了自己的小魔法店。虽然他努力将自己的店铺打造成一家出售高品质商品的店，但并非易事。他的竞争对手不择手段地诋毁他的商品，这显然影响到了矮人冒险者们。
尽管他制作的符文比竞争对手提供的魔法物品更好，但很多人还是心存畏惧。他们不想把辛苦挣来的钱冒险投入到一个没有好名声的产品上。
这就是为什么他的店铺进展缓慢但还算稳定。他的大部分广告都是靠口碑传播。如果他真能吸引到一个顾客，他们大多会再次光顾。符文所能产生的魔法效果的质量是无与伦比的。再加上以太合金处理，总体上就打造出了更好的产品。
他正在取得一些进展，但还远远不够。商品并没有像他期望的那样畅销。没有钱，他就无法持续投入到对傀儡制造和各种武器的研究中。幸运的是，每当资金短缺时，他总能进入地牢去猎杀一些怪物。
但即使现在有了新的采矿点，销售更好的产品也总是存在问题。他找不到地方出售蜘蛛机器人，而黑市商人又不太愿意支付他应得的款项。
他提供的产品更适合贵族和商人，因为它们并非黑市人员能用得上的那种杀戮机器。蜘蛛机器人对于无法直接使用其符文软件的人来说效果不佳。如果没有合适的策略，这些机器人大多只能作为可提供远程支援的移动炮台。
但即使它们的运作方式有些笨拙，它们仍然具有强大的攻击力。只要有足够数量的蜘蛛傀儡施展攻击法术，任何二级怪物最终都会被打倒。它们还使用可替换的魔力液体作为能源。
它们就像可以放置在特定位置的便携式法师。他能想象到一个冒险者将一只大型怪物引入陷阱，然后他的傀儡用多种元素箭法术对其进行狂轰滥炸。问题在于要说服人们相信它比其他魔法武器更值得投资。
他希望通过将其拍卖给真正买得起的人来实现这一目标。他还需要进一步改进设计，但他有信心制造出一个任何人都能使用的有效原型。
“我想得有点远了，首先我得听听这位贵族的想法……”
罗兰站在那里等待时叹了口气。这个叫亚瑟·瓦莱里安的人的动机他一无所知。最明显的情况可能是他会得到一份不利的合同。
而最坏的情况是这位贵族已经与他的敌人勾结。他可能会被给予两个选择，要么在矮人联盟下工作，要么被逐出城市。城主可以用各种方式打压他的生意，其中一种就类似于孤儿院正在遭遇的情况。
他们可以指控他进行各种危险的巫术行为。如果能收买一位牧师，他们就可以作证说他是某种恶魔崇拜者。像他多年前遇到的那种邪恶术士被视为索拉里亚的敌人。他们被教会追捕，被视为与邪恶神灵或恶魔签订契约的罪犯。
就在他思绪万千的时候，时间过去了。他等得越久就越焦虑，然后他甚至注意到有人在看他。在惊慌之前他意识到，不知为何所有盯着他看的都是女人。
老的、年轻的，以及介于两者之间的。似乎是在他脱下长袍后她们才开始盯着他看。他的脸和更时尚的衣服现在都展露无遗。此时他意识到她们并非来伤害他的人，不，她们显然没有恶意地盯着他。
“哦……这就是为什么伊洛蒂娅在我进入拍卖行之前不想让我脱下长袍吗？”
似乎他的新女友感到了威胁。罗兰知道自己相当英俊，而且几年前他的魅力属性就已经高于平均水平了。他的大部分时间都花在地牢里或在他的工坊里工作，所以他真的没有时间与其他人交往。
现在，穿上更好的衣服并稍微打理了一下头发后，他显然吸引了更多的目光。对伊洛蒂娅来说幸运的是，罗兰并没有利用自己新获得的美貌去欺骗他人的意图。对他来说，那样的事情太麻烦了，而且他很喜欢现在与一个能在他的冒险事业中真正帮助他的女人在一起的状况。
“现在几点了？……我应该去问一个守卫吗？”
中午很快就要到了，罗兰看向拍卖行。到处都是守卫，还有几个入口。一个是给顾客的，一个是给卖家的，还有一个是给在那里工作的人的。在他去询问之前，他注意到一个与众不同的猫女从工作人员入口走了出来。
她红色的猫耳露在外面，与她穿着的女仆制服有些不搭。这个女孩非常引人注目，令人侧目。但罗兰注意到的不仅仅是她的美貌。还有她走路的姿态，而且他无法查看她的状态。
“要么她有某种分析屏蔽技能，要么她像我一样有一件魔法物品……”
罗兰的脖子上仍然戴着从他以前的老板那里得到的物品。在他得到它的时候他并没有意识到，但这东西质量相当高。只有三级且拥有进化分析技能的人才能看穿它。
“过来吧，你一定是韦兰先生，亚瑟大人正在等你，请跟我来。”
她很快从站在那里的人群中认出了他。他以前从未见过她，但不知为何她知道他的长相。这次拜访最糟糕的是他不能携带任何武器。
起初，他想带一个像带有简单攻击法术的戒指之类的小物件。但如果被城主的守卫发现，他会因企图谋杀而很快被送进监狱。他不喜欢这样，但目前他只能在没有任何额外装备的情况下应对此事。
“这让我清楚地认识到我的职业……”
他的符文铁匠领主职业可能使他在战斗实力上超过大多数二级职业，但它有一个巨大的弱点。当然就是在没有适当准备和装备的情况下，他缺乏大多数自我保护的手段。
尽管他的基础属性可能高于同等级的人，但他缺乏那些职业所拥有的战斗技能。像阿尔芒那样的人可以用某些技能强化他的拳头使其坚硬如金属，在正面交锋中罗兰可能表现不佳。
罗兰对猫女的询问点了点头，然后跟着她走向工作人员入口。一些守卫眯着眼睛看着他们，似乎想说些什么但又不能说。
“好久没来过这里了……”
很快他们就进入了里面，在整个矮人联盟纷争之前他来过这里。卖家入口离这个入口很近，它们共用同一条走廊。在离这个地方不远的地方，他可以看到他领取部分商品报酬的那个房间的入口。
不过罗兰在这里没待多久，他与公会的合同很简单。有相当长一段时间他把商品卸在这里，然后只是后来过来取钱。
女仆转向一边，旅程继续。当他注意到女仆走动时没有发出任何声音时，他对她的看法开始改变。她的整个举止就像一把锋利的剑，不知为何，他想起了在埃德尔加德时遇到的一位精灵女士。
这个女人显然不是一个普通的女仆，而是对他的生命构成实际威胁的人。她的状态是隐藏的，所以他不知道她是否等级比他高。没有他的装备，他无法衡量她的威胁值，这只会增加紧张感。
很快他们穿过了更多的走廊，从眼角余光中他甚至能看到拍卖行舞台的一部分。此时舞台仍然关闭着，但他注意到工作人员已经在为今晚的拍卖做准备了。物品正在按照价值分类，然后被运到正确的舞台上。
这家拍卖行只有两个区域，一个是用于更昂贵物品的拍卖，另一个是面向资金较少的人的拍卖。两个区域大小差不多，但涉及富有的商人的那个区域显然看起来更好。如果他再次被允许在这里出售商品，他可能会瞄准这个更高级的拍卖舞台。
又上了一段楼梯后，他们终于到达了看起来像是经理办公室的地方。他首先注意到的是两个穿着厚重盔甲的男人。他们显然是骑士，这次他的分析技能起作用了。
姓名：加雷斯·阿斯塔斯特尔，等级 91
职业：剑骑士，等级 41
姓名：莫里恩·哈特蒙德，等级 90
职业：枪骑士，等级 40
罗兰甚至都懒得去看他们的一级职业，只关注重要的信息。他们不是很强，有很多银级冒险者和退休的老兵都能达到这样的等级。他们看起来都二十多岁，所以他们还有提升的空间。
“请在这里稍等，我会通知大人您的到来。”
女仆向前走去，而他则和这两个人待在一起。他们都恶狠狠地看着他，但在他知道他们的等级后，他们并不能吓倒他。他们之间有很大的差距，即使没有他的盔甲，他也有信心能够制服这两个人，或者至少能逃脱。
这两个守卫都有姓氏，这表明他们属于某个贵族家族。亚瑟·瓦莱里安仍然与公爵家族有关系，所以他有地位较低的贵族家族的侍从是很正常的。这两个家族的名字他都没听说过，这意味着他们并非来自任何重要家族。
“大人现在要见您，但首先我们需要进行一次搜查，希望韦兰先生能够理解。”
女仆一分钟后走出来通知他需要接受搜身。这是意料之中的事，也是他决定把所有魔法物品都留在家里的原因。如果是几年前的他，可能会拒绝这个要求。而如今，另一方面，他已经学会了信任他人，不再假定每个人都想害他。
“没关系，我早有预料。”
玛丽笑了笑，然后转向其中一个守卫。名叫莫里恩的男人在得到搜查命令后走了过来。他比罗兰矮半个头，但身材稍宽一些。他一走近，他的栗色头发和后脑勺的秃斑就露了出来。
罗兰没有反抗，他的新衣服没有口袋，因为伊洛蒂娅可能没时间加上。快速搜身之后，他似乎可以走了，但就在骑士退后时，女仆介入了。
“韦兰先生，那个吊坠，您能取下来吗？”
似乎这个女仆别有用心。两个骑士什么都没说，但罗兰不想把自己的状态屏幕展示给不认识的人。
“信里没有提到这一点，我相信您知道这个吊坠的用途，我想保留我的状态隐私。”
“你竟敢违背大人的意愿？”
这次是叫加雷斯的男人说话了，他的身高接近罗兰，但更瘦一些。似乎这个骑士不喜欢罗兰的语气或措辞。由于他来自现代社会且本身也是个贵族，他与这些贵族打交道时确实显得更随意一些。
“不，但我想保留一些隐私，我可以给您我的冒险者卡片，您可以在上面找到您想要的所有信息。”
这种情况是他预料之中的。因此，唯一能证明他身份的就是他的冒险者卡片。这里的人不需要知道这张卡片是在没有人窥探他完整状态屏幕的情况下创建的。
女仆玛丽举起了手，不知为何这让愤怒的守卫安静了下来。她伸出小手去拿罗兰拿着的卡片，然后走进了房间。片刻之后，她探出头来给出了答复。
“大人说可以，您现在可以进来了。”
这个女仆知道这个吊坠是什么样的魔法物品。它显然对在这个办公室里等待他的人没有危害。终于到了会见大人的时候，令人惊讶的是两个守卫不会参与这次会面。相反，女仆留了下来，很明显她也是一名战斗人员，可能比两个守卫更强。
“日安，韦兰先生，我必须为我的守卫道歉，他们只是在努力履行职责保护他们的大人。”
当罗兰听到第一句话时非常惊讶。一位真正的贵族为对他无礼的侍从道歉。通常情况下，他们只会加倍坚持或斥责平民浪费他们宝贵的时间。
名叫亚瑟的人坐在一张大桌子后面，他身后是一扇大窗户透露出斑驳的色彩，但透过它他可以看到拍卖行的主舞台。即使在贵族说话的时候，一些工作人员仍在四处走动。
这个办公室可以清楚地看到整个舞台和坐在那里的人。但另一边的人可能看不到里面。罗兰认出了这种有色的深色玻璃，它具有魔法性质，是由特殊材料制成的。
“感谢大人的仁慈话语和对我情况的理解。”
罗兰则礼貌地回应，同时低下了头。他已经有一段时间没有与真正的贵族互动了。他的礼仪有点生疏了，但由于他现在的身份，如果他做错了什么，贵族可能会忽略不计。
“请坐，我们有很多话题要讨论。”
亚瑟指着他对面的椅子，罗兰只是点了点头。终于到了会面的时候。
“啊，对了，玛丽。把它拿出来。”
“是，大人。”
就在他坐下的时候，女仆打开了一扇看起来像壁橱的侧门。她从里面拿出一个熟悉的东西，放在桌子中间。那是他送给贵族的蜘蛛傀儡，这可能也是他被叫来这里的唯一原因。
“我已经收到了您的礼物，韦兰先生，它确实非常吸引人。您编写的使用手册很不错，但我不会用空洞的赞美来烦您。我相信您是个忙碌的人，所以相反，我想给您一个提议……”
“一个提议？”
“是的，成为我的人！”
“嗯……成为您的人，大人？”
罗兰迅速回应，同时看着名叫亚瑟的贵族。不知为何，他正用一种有点奇怪的眼神直视着他的眼睛。
“等等……我有危险吗？”