“辛寿！把粥端过来！”
萧辰推开房门，喊了一声。
院子里还有几处雪痕，不过大面儿上都是湿漉漉的。
正午的阳光有些刺眼，萧辰理了理衣装，来到厢房敲了敲门。
“嫂夫人，我煮了腊八粥，给你送来尝尝。”
房门缓缓打开，只见玉漱抚着大肚子，微笑着驱身行礼。
“郎君费心了。”
“哎呀，你这就见外了。”
萧辰将她搀起，辛寿端着一个木托盘走了过来。
玉漱瞧了瞧那碗粥，脸上有些惊讶。
“这粥如何是朱红色了？”
“是有什么特别之处吗？”
萧辰见状微微笑了笑。
“嫂夫人放心，没什么特别之处。”
“粥之所以是红色啊，是因为里面放了红枣。”
“我问过周开逸，今日是腊月初八，是法宝节。不过在我们那，就叫腊八节，要喝腊八粥。”
“粥里还有莲子、杏仁。”
“都是补气补血之物。”
“我也向徐太医求证过了，这些东西对孕妇有好处。”
玉漱听后点了点头。
“有劳郎君了。”
“没事，你快尝尝。”
“大哥不在这，我这当弟弟的也只是尽力为之。”
“要是想吃些什么，就叫辛寿去买。”
玉漱连连点头示意。
“郎君公务繁忙，我又不是不能活动，你不用如此费心了。”
“没事儿。”
“嫂夫人快进屋吧，我得进宫一趟。”
说着，萧辰跨上一匹青马，由几个侍卫护送着来到了建康宫。
勤政堂里，临川王和七殿下等人已顺次列坐，互相传阅着一张糙纸。
萧辰见状就在门口找了个位置坐了下来。
皇帝面前的桌案上熏香缭绕，桌案前煮茶的铜釜咕嘟作响。
几乎一屋子的人，就这么坐着，都不吱声。
没一会儿，临川王缓缓起身，拱手作礼。
“陛下，北徐将士粮草不济，臣弟心中十分担忧。”
“臣弟既得圣旨，理当及时运送粮草。原本想着筹备好车马后再行接济，可那日康长明将军突然登门造访，上门求粮。据他所说，北徐将士已食不果腹。”
“因事态紧急，臣弟便将东府城十万斛粟米托他运送了回去。”
“可萧子昭表中所奏，说康长明只带了数十车腐烂麸糠回营。”
“为何如此异样，臣就不得而知了！”
此时萧辰才接到前面周开逸传过来的那张糙纸，便是萧子昭参奏康长明侵吞军粮、中饱私囊的奏折。
“朕记得，你自卸任北徐统帅一职后，便未曾让他们在扬州辖域内征敛过粮草，说什么江东夏秋大水，田野欠收。”
“怎么东府城又无端生出粟米来了！”
“回陛下，我所应允粟米，乃是陈年旧米，东府城为扬州治所，担负拱卫京都之责，原本这些粟米是用作京都外城将士驻防之用。”
“不过那些粟米已储存了两载有余，再不用掉，恐怕真成了糟粕！”
“东府城仓内还有今秋新米，京都若有需要，亦可及时补充。”
“故而就将那些陈米拨给了康将军。”
“臣虽未允许他们在江东征收军需补给，但这十万斛粟米，足以支撑北徐八万将士度过寒冬。”
“可谁知康长明于押运途中，私自将军需贩卖，以公谋私，简直是胆大包天！”
“萧子昭身为五州都督，参奏于他亦是情理之中，还请陛下降旨，依律处置康长明父子！”
皇帝挑着眼皮瞥了一下临川王，并未作声。
“陛下，南兖州大中正江蒨，上书奏报，他在康长明寝帐中发现了大量财物，初步估算，正与那十万斛粟米价钱相当！”
尚书右仆射袁昂，递过来一封奏折。
喜儿将奏折拿到皇帝面前，可皇帝连看都没看，只是将目光投向了堂下。
吏部尚书王柬见状后起身拱手。
“陛下，如今证据确凿，子昭都督和靖艺刺史联名参奏康长明，乃是尽一方将帅之责，还望陛下以大局为重，整肃朝纲，将康长明绳之以法！”
兼职御史中丞的司马元素，缓缓起身拱手。
“陛下，若证据属实，按我朝律令，康长明当诛三族。不过他身为开国将军，于战场拼杀多年，明事理，识大体，对军令国法已是烂熟于胸。”
“如此，又怎会不知道私吞军粮，是何后果呢！”
“哦？司马中丞此话何意？”
“难道说是我们栽赃陷害不成！”
王柬甩着衣袖，高声呵斥道。
“元素并无此意！”
“那你又如何袒护于康长明父子！”
“身为御史中丞，理应纠弹不法，整肃朝纲。”
“而中丞此言，实在令人难以苟同！”
“非我王柬不能容人，中丞如此，实难让人不生疑惑！”
“还是说......你与康长明有何私密关联！”
徐修仁听后皱了皱眉，起身接过了话茬。
“王尚书此言未免过激了些。”
“殿上御史之职，确为纠弹不法而设。”
“然而仅凭几份奏表，些许赃物，三言两语便要将开国老将置于死地，如此，我圣主君威又如何能立于天下呢！”
“你！大胆！”
王柬抖着袖子，指着徐修仁的鼻子吼道。
“圣主君威，当以严明律法而威震天下！”
“而你却借着议政之名，辱没圣主，其罪可诛！”
“陛下，徐令只是就事论事，又如何会辱没圣主呢。”
周开逸站在徐修仁旁边，拱手进言。
“好了好了！”
“让你们商议弹劾之事，又如何要节外生枝呢！”
皇帝闷罐子一般的声音，在大堂内来回折返激荡，众人也便坐回了原位。
“安成王，你是何想法啊？”
皇帝的对七殿下的称谓如此官方，显然是用作提醒，想从他口中得到些什么。
只见七殿下起身拱手。
“陛下，夏秋之交，有北徐州诸位将军联名上表，参奏萧靖艺滥用军权一事，今日又是联名上奏，参奏康长明。”
“而前番参奏萧靖艺，从结果来看，他并非像众人所说那么不堪。我南国法度严明，陛下以宽厚仁慈治天下，定不会污蔑良将贤才，亦不会容忍奸佞之辈。”
“至于此次弹劾，北徐诸将军皆有署名，康将军既有枉法之嫌，其影响甚重。”
“故而臣以为，陛下何不再行敕令使节，赶往北徐，一来可查明真相，给诸位将军一个交代；二来可勘察北徐补给和分兵之策实施情况。”
“若是能得补充粮草之策，便是解决了北徐燃眉之急。”
皇帝听后点了点头，露出了满意的笑容来。
“说到北徐军需给养，朕与袁尚书商议过应对之策，只不过京都距洛口隔山越水，得不偿失啊！”
“袁卿，你同诸卿讲一讲吧。”
“是。”
“二位殿下，诸位臣工，陛下无时无刻不在忧虑北徐给养之事。而江东之地，今年夏秋连遇大水，使得谷物霉烂，各地多有欠收。”
“如此一来，原本数十万斛调税也只能收得一两成。”
“当前京都各仓，尚有存粮七十万斛，虽说远水难解近渴，不过敌我两军对峙，已成了长久之态。若此时一方撤军，便如同将那淮水疆土拱手相让了！”
“所以为今之计，只有将京都粮草拨付北徐，那么前线战事就会有转机。”
“然以官家舟车将粮草运到洛口，其造船花费，购置车马，加之路途开销，一切耗费已超出了所运粮草数倍有余。”
“所谓分兵，乃为喘息之策，实不能长久。”
“而且从子昭将军奏报中看，寿阳和周边索虏对我军分兵游击已有察觉，洛口三营亦因此折损了百余人。”
“故而如何迅速应对，方为当务之急！”
袁昂说完，再次低身拱手。
“适才彦达所谏，朕觉得可行啊。”
“我们与其在这里争论不休，倒不如差人到北徐查探一番。”
“孰是孰非，谁功谁过，事实自会给出解答！”
“陛下英明！”
“我等谨遵旨意。”
众人皆低头拱手致意。
皇帝稍稍的摆了摆手。
“出使北徐，事关重大，有谁能担此大任啊？”
皇帝把目光投向了袁昂和王柬身上。
这两人不约而同的埋着头，没有接茬。
王柬满心的局促，心想这事儿可不能落在自己身上。
试想，这个使节是去干嘛的？
明面上是找证据，挖实情。
然后呢，要是证据不足，让那康长明翻了身倒是小事，临川王的面子可往哪放？
今日朝廷之上自己的言语观点，可是和六殿下提前商议好的，断断不能出什么幺蛾子。
此时的袁昂，心里却有那么点儿动摇。
毕竟自己和皇帝单独商议过，如何往北徐州运粮才是重点，至于他康长明卖没卖军粮，那都是其次。
要是能把运粮这事儿解决了，其他事情查不出来也没什么影响。
可是啊，自己掌管着尚书省，朝廷有几辆车马、几艘船只心里还是十分有数的。
可谓是：有心杀贼，无力回天。
佛祖终究是没站在自己这一边儿啊！
袁昂暗自伤神，低着头继续坐着。
“咳......咳......”
“陛下，既然事关重大，寻常人恐不能为之，还是咳......咳......”
“臣弟去吧！”
七殿下是连连咳嗽，憋的满脸通红。
皇帝哪里见得了这样的场景。
于是摆了摆手。
“彦达从郢州回来本就是为了安养心神，朕又如何能食言呢！”
此时皇帝正了正身子，仰着下巴朝着堂下继续踅摸着。
“军中有云：养兵千日用兵一时。”
“你们位居人臣，在京都都是贵胄之身。”
“怎么？朝廷有难，你们都想推卸责任吗？”
皇帝故意加重了音调，吓得袁昂和王柬一哆嗦，而后再次将身子压了下去。
“萧常侍？”
萧辰手里拿着那张糙纸，正沉迷于文字之中。
忽听得一声呼唤，身子猛的一激灵。
“在......微臣在。”
萧辰起身拱手作礼。
“朕见你若有所思，可是要毛遂自荐，再次出任使节呢？”
啊？
萧辰咽了口唾沫，就差喊出来声来。
七殿下回头看了看萧辰，眨了眨眼没作声。
“臣......愿......”
“好！”
没等萧辰说出第三个字，皇帝便拍着桌案叫好。
“朕就知道，萧卿向来忠义，你能挺身而出，朕心甚慰啊！”
“你若能解北徐窘迫，便是我南国大功臣！”
“位可列于开国肱骨！”
“可是臣......”
“臣断不能自行前去......”
“呵呵呵，卿可放心。”
“朕当择良将与你同去。”
“尚书中书两省，即刻拟旨，沿途各地，务必要妥当安排，护萧使节周全！”
“领旨！”
袁昂等人低头拱手。
午后，俞三福带着一众小寺人，亲自来到了南阁。
“圣谕！”
屠老来不及放下背上的竹篓，连忙俯身跪地。
“卿遣累却粒，尚想清虚，山中闲静，得性所乐，当善遂嘉志也。若有所须，便可以闻。仍赐帛十匹，烛二十挺。月给上茯苓五斤，白蜜二斗，以供服饵。”
“先生，陛下特地差老奴前来为您饯行了。”
俞三福眼泪汪汪，将黄绢递了过去。
“中使大病初愈，理应好生歇息，不成想还要劳烦中使亲自前来，老朽心中甚为愧疚。”
“先生快别这么说，这深宫之中，除了圣主，老奴最为钦佩之人便是先生您了。”
“能为先生践行，乃是老奴之幸！”
“呵呵呵，中使言重了。陛下日理万机，仍旧挂记着老朽，老朽自当铭记。”
“诶！”
“话虽这么说，可先生这一走啊，陛下身边又少了一位倾诉好友。”
“这么多年来，先生在南阁中尽晓天下事，多亏了先生，我南国才有这太平盛世啊。”
“呵呵呵，中使抬举老朽了。”
“我已如枯木，终究要归于尘土。”
“只求在这最后时日，能留下些许念想吧。”
于是二人深深拱手作礼不说。
徐修仁府邸，几人列坐。
只见徐修仁近乎于搀扶着萧辰，当然这是他为了表示敬意。
直到将萧辰按在了里面最中央的凭几上才收回了手。
“常侍休要推辞，屋舍简陋，唯有此上位方能衬你！”
萧辰脑子里仍旧沉浸在皇帝的无端敕令当中，此时还没有缓过神儿来。
“敬业，给常侍奉茶！”
徐敬业，徐修仁的二儿子，于东宫任职太子舍人，掌管东宫书记。
昏黄的茶汤冒着热气从釜中舀到了萧辰面前的茶杯里。
萧辰被茶汤的热气熏的稍稍回过了神儿，急忙起身拱手。
“多谢郎君。”
徐敬业放下木勺，深深作礼。
“太子殿下经常提起先生，今日得见先生真颜，乃敬业之幸也！”
萧辰再次点了点头，脸上仍旧茫茫然，不知所措。
中书侍郎张士简起身拱手。
“常侍敢为人先，乃我等之楷模，然此番入北徐，不知常侍要从何处着手呢？”
萧辰看了看眼前这位，只见他双眼如缝，面部扁平，拖着一束已坠到胸前的胡须，要是放在人群中，凭这屡胡子就很扎眼了。
“从何处着手？”
“我没想过......”
萧辰稍稍摇了摇头。
“呵呵呵，殿下对常侍敬重有加，殿下曾形容萧常侍：其言威而不厉，其计奇而不奸。”
“遇事不乱，乃是英雄本色！”
萧辰皱了皱眉头，都火烧眉毛了，还跟我在这戴高帽，唱赞歌，这人谁啊！
徐修仁见状后急忙拍了拍张士简的肩膀，示意他坐下。
“此乃早年间鄱阳王友，先生张士简也。”
萧辰听到鄱阳王几个字，心情倒是平静了些，于是稍稍拱手示意。
“常侍此去，如涉水火，我请你来便是想告诉你其中因由。”
“朝廷里之所以没人应承此事，皆是惧怕临川王之威。”
“我这个中书令亦不例外啊！”
“既如此，徐令可否指点一二？”
萧辰起身看着徐修仁。
“嗯......”
“恕我直言，你此去北徐，当以寻找运送粮草之法为要，至于康长明私吞粮草一事，断不可一追到底。”
“哦？徐令此话何意？”
“呵呵呵......其中玄机还需常侍你自行领会，不过徐某此言，乃是肺腑之语。我可不想你因此就断送了仕途，甚至是性命啊！”
徐修仁话说了一半儿，也是有其原因的。至于是何原因，现在还不是告诉萧辰的时候。
于是萧辰端起茶杯，一饮而尽。
“如此，萧辰便谢过各位了。”
晚间，萧辰跑得满身是汗，来到了南阁。
大堂里最后一盏灯光刚刚熄灭，萧辰见状急忙跑了进去。
“屠老可在阁中？”
小书童提着纸灯笼，稍作拱手。
“先生刚刚回房，常侍还是明日......”
“哦，明日也没机会了......”
小书童喃喃自语着。
“怎么？屠老要出远门吗？”
“常侍还不知道吗？屠先生明日便要归隐了。”
“归隐？”
怎么能归隐呢！
屠老要是走了，以后还指望谁给自己指点迷津了！
萧辰稍作思量，便跑向了楼梯。
南阁第三层，萧辰叩着房门。
“屠先生，萧辰深夜造访，多有打扰了。”
没一会儿，只见屠老披了一件棉袍，打开了房门。
于是书童过来掌了烛火，拱手退去不说。
“呵呵呵，老朽本不想惊扰你们，可是郎君还是来了。”
“看来你我甚是有缘啊！”
“我们？”
“难道还有别人吗？”
“是啊，午后公主来过。”
“环儿？”
“她来了怎么没告诉我一声呢......”
萧辰嘟囔了一句。
“郎君稍安，喜儿陪她一同来此，想必是丁贵嫔之意吧！”
萧辰无奈的叹了口气，也只得跪坐下来。
“先生何故隐居呢？”
“呵呵呵，缘生缘灭，自有本源。”
“昔日南国始平，朝廷纲纪荒废，天下百业待兴。”
“我乃旧朝遗臣，圣主临京，我未尽分毫之力。只是陛下宽厚仁德，容我苟活于世罢了。”
“老朽本就残喘于郊外山林之间，无奈陛下多番盛情相邀，我已无颜婉拒，便来到了此处。”
“如今南国，朝野中有俊贤良才，边疆有忠义猛将，我老了，也是时候归隐了......”
“非要明日走吗？先生可是有去处了？”
“呵呵呵，实不相瞒，我本于数日前便要离开，只是这南阁书卷，多有残破，如今誊抄典籍已有了人选，我便再无留恋了。”
“雨雪风霜，世间难以逃避。”
“栖身何处，全凭天意吧！”
萧辰听后拉着眼皮，闷闷不乐。
“可先生这一走，日后我要是再遇到困难，就没人能询问了。”
“呵呵呵，郎君此言差矣！”
“圣贤弟子三千，修身习道皆在自身。”
“更何况郎君行事向来洒脱，谋勇兼备，又有何惧呢！”
“若郎君真遇到了困难，不妨学一学人臣之道。”
“人臣之道？”
“还请先生明示。”
萧辰稍作拱手示意。
“呵呵呵，人臣之道，其一便是揣摩圣意。”
“圣意所指，便是臣子驱身所赴之处。”
“揣摩圣意......您的意思是......”
“郎君非寻常之辈，此中真意，还需慢慢体会才是啊。”
“只是南国之运，早有定数。”
“纵使郎君有如神助，亦不可扭转乾坤呐！”
萧辰越听越迷糊。
怎么？这屠老是通神了吗？
如何就说定数这样的话来了，好像他心里早就知道结果了一样。
“敢问先生，南国是何命数呢？”
只见屠老仰首长叹。
“呵呵呵......”
“夷甫任散诞，平叔坐谈空。不意昭阳殿，化作单于宫。”
萧辰皱着眉头，实在听不懂。
“临别之际，老朽赠一祥物于郎君。”
屠老说着，便从木盒里拿出了一个深红锃亮的桃木刻的麋鹿来。
“此物一雌一雄，乃天地阴阳之表。”
“今日老朽便把这雄鹿赠与郎君。”
萧辰双手接过礼物，深深作礼拜谢。
“萧辰以茶带酒，为先生......践行！”
屠老看着他，微微笑着端起了茶杯。
正是：
一饮山河尽，寒鹊渡离人。
十载荣辱事，从此不缠身。
顶阁重塑命，南苑常蒙恩。
作别在此时，前路无相问。