既然很可能要在乌苏待产，她必须仔细考虑各项事宜。然而，住进曹家生产毕竟有些不妥，她轻轻摇头，“曹姑娘，这事情我还需要深思熟虑。”
曹书绾正欲继续劝说，凌墨却忽然开口打断：“曹姑娘，不知凌某是否有幸，为您绘制一幅肖像？”
曹书绾一时之间愣住了。
凌墨身为西魏国首屈一指的画师，名声显赫，再加上他年轻俊朗，性格洒脱不羁，吸引了无数佳丽的目光。曹书绾自然也知道他的大名，但她万万没有想到，这样一位卓越的画师，竟然会屈尊降贵为她画像。
她还没来得及回答，姜怀虞已经先一步娇笑出声。
“这真是令人欣喜的消息，曹姑娘，你还在迟疑什么呢？还不赶快应允下来？”
曹书绾这才从愣神中苏醒，脸上泛起一抹淡淡的红晕，轻轻地点了点头。
凌墨随即示意李逵取来文房四宝，于茶馆之内，铺展开洁白的纸张，开始挥毫泼墨。
他在绘画之时，神情专注至极，仿佛外界的一切都与他无关，眼中唯有眼前的宣纸与笔下的佳人。
姜怀虞见茶馆中逐渐聚集了好奇的人群，担心打扰到凌墨的创作，连忙做出了一个禁声的手势。众人也都很识趣，只是远远地围观，不敢靠近。
大约过了一炷香的时间，凌墨放下画笔，完成了作品。
姜怀虞走过去细观，只见画中的曹书绾栩栩如生，仿佛随时要从纸上跃然而出。尤其是她额头上的那一朵由胎记幻化而成的芍药，经凌墨之手描绘，更显得生动活泼，整幅画作令人赞叹不已。
姜怀虞忍不住赞叹道：“众所周知，凌公子笔下的画作以山水为主，人物画作寥寥无几，众人皆言你不擅长绘制人物，今日一见，方知此言差矣。”
她的眼中流露出由衷的钦佩。
凌墨微笑着，目光转向曹书绾，“曹姑娘，画作已完成，还请你笑纳。”
“这……这是给我的？”
曹书绾感到有些不可思议。
画中的人物虽然是自己，但这毕竟是凌公子的亲笔之作，据说他的画作在市场上价值连城，他竟然就这样慷慨相赠？
她既惊喜又惊讶，急忙说道：“我怎能白白接受凌公子的画作，不如您开个价吧，或者有什么珍视之物，或是有什么心愿未了……”
“不必如此。”
凌墨轻轻摇头，“曹姑娘如果真的感到过意不去，就将姜夫子暂时借给我，今日我有些事情需要她的协助。”
姜怀虞轻声一笑，嘴角带着几丝俏皮的嘲讽，“难道我成了你们手中的物品，任由你们互相推让，争来抢去？”
她的话语虽带有一丝玩笑，却还是转向曹书绾，温言道：“曹姑娘，凌公子特地寻我有事相商，今日我恐怕无法陪伴你了。”
曹书绾立刻点头应是，笑容满面地说：“那是自然，东家，您与凌公子只管去处理紧要之事，待你们闲暇之际，欢迎随时莅临曹府，我定让我娘亲备好香甜的花果饮品，等待你们的到来！”
两人离去后，曹书绾缓步上前，轻轻拿起那幅画作，细细品味其中的韵味。
正当她陶醉于画中时，忽然有人赞叹道：
“画作之美，人物之艳，姑娘脸上的芍药图案，实乃匠心独运，别具一格！”
立刻有人响应，赞誉道：“确实如此，那位画师虽然年纪轻轻，却已具大师风范，他笔下的这位姑娘，简直栩栩如生，如同真人一般！”
众人纷纷议论着凌墨的画作，而曹书绾却只对那句话“画作之美，人物之艳”铭记于心。
她自诩容貌平平，却从未有过陌生人如此直接地赞美她的美貌。
“诸位真的觉得我脸上的芍药图案好看吗？”
“当然好看！”
一位客人毫不犹豫地回答：“敢问姑娘，这朵芍药是时下流行的妆容吗？能否告知所用的是什么胭脂水粉，以便我也能为内人购置一些，让她也尝试这些新颖的装饰！”
茶馆中不乏熟知或耳闻曹书绾的人，听到这话，他们忍不住想笑出声，但当他们看到曹书绾那泰然自若的眼神，以及她如今落落大方的风采，众人不由自主地收敛了嘲笑之意。
曹书绾微微一笑，眼中流露出自信的光芒，“我所用的是自家研制的洛儿殷，最近我又发明了一款新的胭脂，我给它起名为桃雾，其色如梦似幻，令人陶醉。”
“洛儿殷、桃雾，这两个名字听来都颇具韵味，但听闻贵作坊规模虽大，产物却远销他乡，岂不是舍近求远？如此精致的商品，为何不首先在乌苏亮相？我们若想一睹其风采，又该何去何从呢？”
“各位无需心急，你们的意见，我定会如实传达给东家。”
姜怀虞心中早有在乌苏开设分店的打算，只是之前一直忙于组建商队，因而未能付诸行动。
“你们一定要尽早动手啊！这等美物，届时我们定会蜂拥而至，捧场一番！”
乌苏以其鲜花盛开而闻名，更因胭脂水粉贸易之繁盛而着称，故而无论男女，都对这其中的门道了如指掌。
曹书绾含笑回应，小心翼翼地将画作收好，心想待日后再有空闲，便寻人将其精心装裱。
她心情极佳，离开茶馆后并未急于回家，而是撑着雨伞在街市间漫步。
沿途，她不再像往日那般，低头匆匆赶路，而是昂首挺胸，坦然接受众人的注目。
“这是曹家的那位姑娘吗？”
“哦，那个胎记，她竟然巧妙地画成了一朵花？真是别具一格！”
“说真的，这么一看，确实挺好看的！她画的是芍药吧，我个人更偏爱杏花，明天我也打算在脸上描绘一朵！”
“我倒是觉得，并非曹书绾脸上的芍药格外吸引人，你们没发现，她整个人都仿佛焕然一新了吗？”
以往，曹书绾遇到这样的议论声时，总是急于逃离。
她害怕听到别人对自己品头论足，更担心他们对自己容貌的指指点点。
然而今日，她却没有任何反应，甚至，在听到有人提起自己的名字时，还向着那几人散发出一个温馨的笑容。
那些议论她的人先是愣住，随即也跟着露出笑容。
“曹书绾，你现在的确美得令人惊叹。”
(本章完)