“以逸待劳”是三十六计中的第四计。
从字面意思来讲，就是让自己处于安逸、休整的状态，等待疲惫的敌人，然后再出击战胜对方。这一计强调的是掌握作战主动权，使敌方处于被动。
其核心是先使自己占据有利的态势。例如，在军事对抗中，我方提前占据有利地形，物资准备充分，士兵得到良好的休息。此时，我方就能以一种比较从容的状态等待敌人。敌人长途跋涉或者经过连番激战后，体力消耗巨大、士气低落，我方再瞅准时机发动攻击，就能比较容易地打败敌人。
历史上有很多以逸待劳的战例。比如，三国时期的夷陵之战，刘备为给关羽报仇，亲率大军伐吴。东吴陆逊奉命迎敌，他面对气势汹汹的蜀军，并没有急于出战，而是选择坚守。刘备军队长时间在东吴境外，补给线拉长，士兵疲惫不堪，士气也逐渐低落。陆逊看准时机，用火攻的方式大破蜀军，这就是以逸待劳的典型应用。
“以逸待劳”和“欲擒故纵”是两种不同的计谋。
“以逸待劳”重点在于让自己处于优势的休养生息状态，等待敌人疲惫后再出击。己方是先保存实力，使对方在劳累、消耗中露出破绽，是一种后发制人的策略。就像在体育比赛中，一个队伍先做好充足的准备活动，保存体力，等对手在前面的赛程中体力消耗过度，再发力超越。
而“欲擒故纵”是故意先放开敌人，使敌人放松戒备。这一计的关键是看似放纵对方，实则是为了最终更好地擒获对方。比如在追捕罪犯时，警方可能会故意放松追捕的力度，让罪犯产生错觉，认为自己已经安全，从而露出马脚，最终警方就能更容易地将其抓获。
总的来说，“以逸待劳”是等待敌人变弱再攻击，“欲擒故纵”是先让敌人放松警惕后再进行抓捕或攻击。
“以逸待劳”之计的思想最早可追溯到《孙子兵法·军争篇》。书中提到：“以近待远，以佚（通‘逸’）待劳，以饱待饥，此治力者也。”《孙子兵法·虚实篇》也有类似说法：“故敌佚能劳之，饱能饥之，安能动之。”但关于最早在具体战役中的应用存在多种说法，其中较为典型的有以下几种：
1. 齐鲁长勺之战：公元前684年，齐桓公命大将鲍叔牙率军攻打鲁国，鲁庄公和大将曹刿率军迎战。齐军士气高昂，一见到鲁军便立刻击鼓冲锋，曹刿制止鲁庄公迎敌，让鲁军稳住阵脚，严阵以待。齐军两次冲阵都未成功，到第三次时，齐军将士斗志松懈。此时曹刿让鲁军出击，大败齐军。这一战例中，鲁军在养精蓄锐后攻击疲惫的齐军，体现了“以逸待劳”的思想。
2. 吴楚之战：春秋时期，吴国和楚国交战，楚国多次挑战，吴国坚守不出，养精蓄锐，等待时机。楚国军队疲惫不堪、士气低落时，吴军趁机出击，大败楚军。这也是“以逸待劳”的一种体现。
这些战例都在一定程度上反映了“以逸待劳”的战略思想，但由于古代战争的复杂性和历史记载的局限性，对于具体哪一场战役是最早最典型的“以逸待劳”应用存在一定的争议。不过可以肯定的是，“以逸待劳”的思想在古代战争中被广泛应用，并成为了一种重要的战略策略。
在现代商业竞争中，“以逸待劳”之计有许多巧妙的应用。
例如，在互联网行业，一些新兴的社交软件刚推出时，市场上已经存在竞争对手。这些新软件不会急于大规模地推广和烧钱抢占市场，而是先优化自身的功能。像注重用户体验，完善隐私设置、聊天功能等。它们以一种低调的姿态，等待竞争对手因为频繁更新、大量推广而出现用户体验不佳、资金紧张或者内部管理混乱的情况。当对手露出破绽，比如软件出现漏洞或者用户大量流失时，新兴社交软件再凭借之前积累的优势发力，以优质的服务和精准的市场定位吸引用户。
再比如，在餐饮行业，有些餐厅会选择在热门商圈附近稍偏的位置开店。他们不会一开始就和核心商圈那些高租金、高竞争压力下的餐厅正面竞争。这些餐厅会先修炼内功，如精心研发菜品、培训员工，打造独特的就餐环境。等核心商圈的餐厅因为租金高、食材成本上升、顾客分流等因素导致经营压力增大，服务质量和菜品质量下降时，这些稍偏位置的餐厅就可以凭借自身的优势，以舒适的环境、美味的菜品和合理的价格吸引顾客，这就是一种以逸待劳的商业策略。
企业若想应用“以逸待劳”之计，有以下几方面要求：
精准的市场洞察力
- 企业需要能够准确判断市场市场的发展趋势和竞争对手的状态。要清楚市场的饱和度、消费者需求的变化方向，以及竞争对手在产品、价格、渠道、促销等方面的策略。只有精准把握这些情况，才能知道何时是等待的时机，何时是出击的最佳时刻。例如，智能手机市场竞争激烈，企业要清楚地了解其他品牌的产品更新周期、功能短板以及消费者对不同功能的期待值，才能找准时机推出有竞争力的产品。
强大的内功修炼能力
- 产品优化：企业要注重产品品质的提升和功能的完善。就像科技公司要不断优化产品性能，软件企业要减少程序漏洞、提高运行速度一样。产品是企业的核心竞争力之一，只有产品过硬，才能在等待时机后吸引消费者。
- 服务提升：良好的服务也是关键。包括售前的咨询服务、售中的交易流程简化和售后的客户支持。以电商企业为例，提供快速响应的客服、便捷的退换货政策，能够提升客户满意度，增强企业的竞争力。
- 成本控制：合理控制成本是企业保持良好状态的重要环节。包括生产成本、运营成本等。比如制造业企业通过优化供应链降低原材料成本，或者通过数字化管理降低人力成本，从而在等待过程中维持健康的财务状况。
耐心和定力
- 企业决策层需要有足够的耐心。在等待竞争对手犯错或者市场出现有利变化的过程中，可能会面临各种压力，如短期利益的诱惑、股东的质疑等。但企业必须坚守自己的战略，不能盲目跟风或者过早地投入资源进行竞争。例如，一些新兴的互联网企业在市场初期没有盲目地进行大规模广告投放，而是耐心地积累用户体验数据，等待合适的时机进行扩张。
高效的应变能力
- 当机会出现时，企业要能够迅速做出反应。这需要企业在组织架构、运营流程等方面具备灵活性。例如，企业要有高效的产品研发和推广机制，一旦发现竞争对手的破绽，能够快速推出新的产品或服务，调整价格策略，或者改变营销渠道，从而抓住时机，实现市场份额的扩大。