午后的阳光如倾倒的金沙一般洒在青石板铺成的老街上，街边的矮楼错落有致，色彩斑斓的花朵从窗台垂下。微风轻拂，树叶沙沙作响，空气中弥漫着浅浅的咖啡香味，仿佛时间都在此放缓了脚步。
临湖的小楼露台上，张绫面前的小桌上，摆放着一杯热气腾腾的咖啡。波光粼粼的湖面上，倒映着星空和天文台零碎的影子，远望号生态舱穹顶之下充满了诗意的浪漫。但这里却是人类世界里，跟生活和诗意最不沾边的地方。
在远望号最鼎盛的时候，生态舱在舰员们一砖一瓦地堆砌下，颇有几分巴洛克小镇的浪漫，有些艺术家甚至来这里寻找灵感。但随着远征计划的深入和智能化的进步，这星海之中的方寸之地早已人去楼空，只留下了天文台旁的一抹俏丽身影。
张绫轻轻端起咖啡杯，送到嘴边，微微抿上一口，闭上眼睛，细细品味着咖啡的醇厚与苦涩。远处的天文台在缓慢地转动着，平日的观测任务，张绫都是习惯守在天文台里的。
但这最后一次巡天观测，她不想再守在永恒不变的星图前了，而是想好好地再看一眼这部陪伴了他半个世纪的望远镜，想第一次认真感受一下，这个她生活了半个世纪的小世界。
三个小时前，远征舰队已经按照计划顺利地完成了加速，一万艘战舰正浩浩荡荡地以90%光速奔向570光年外的第一航迹点。那是一个支离破碎的双星系统，舰队会稍作减速，绕过那片可能存在其他文明的星区之后，继续向着目的地进发。
确认远征舰队完成加速，是远望号的最后一项任务。而这最后一次巡天观测，更像是张绫单独为远望号举行的告别仪式。
巡天完成之后，张绫将会返回地球短暂休整。完全按照她的意图打造，用于远程跟踪远征舰队的太空城观测基地已经开始了建造。而远望号这艘本就是试验船出身，已经严重落后于时代的生态飞船，将会孤独地流浪在太阳系的边缘。
张绫放下已经没有了温度的咖啡杯，起身遥望着湖面上即将完成巡天观测的望远镜，轻声说了句：
“好好休息吧，至少你可以与星光同眠了。”
就在她刚刚转身之际，手环像发了疯的苍蝇一般“嗡嗡”地震动了起来，一幅幅闪烁着刺眼红光的画面被投射到了身前，将她团团围住。
......
渤海湾太空城的中央山峰顶上，气喘吁吁的袁术正在大口大口地喝着水。他满头大汗，站在山巅之上的双腿微微颤抖着。即使对于体格强健的袁术来说，一口气登上这比珠峰高出38万公里的陡峭山峰也不是一件轻松的事情。
但站在山巅之上的回报同样是丰厚的。人造引力吸附的大气层刚刚掠过山顶，在这里可以仰望最纯粹的璀璨星空，可以平视在引力和真空反复拉扯下剧烈沸腾着的云海，可以俯视公园风格的城市楼影，还可以饱览港湾内威严的太空军舰队。
当所有本不该出现在一起的景观被杂糅进视野中的时候，会不自觉地让人产生一种虚幻而又真实的复杂感受。仿佛是到了明明不存在的天宫，但又非常确定自己没有在做梦。
一旁的火柴满眼焦急地来回踱着步，他并没有来陪袁术爬山，而是在黄金原野号的舰桥内。
“我说袁SIR，你就跟舰队联席会议那帮老家伙们服服软吧，算我求你了！你看，这询问会都开过三次了。按照以往的经验，处罚决定早就签发了。
现在他们既没有降你的军衔，舰队司令的职务也只是处于暂停状态，说明他们就想要你一个态度，你说你跟他们硬刚个啥呀！”
袁术不慌不忙地收起水壶，坐到了地上，悠悠地说道：
“看我难得清闲一阵子，你小子挂个投影跟幽灵一样缠着我，真是烦死了。他们要的态度嘛，等我休息够了再给他们好了，着什么急啊！而且，我这一停职，你小子不就立刻被提拔为舰队副司令兼任旗舰舰长了嘛。前途无量，好好努力！”
看着袁术一副无所谓的模样，火柴更着急了：
“不是！我多大本事您不知道啊！就当这舰长我都够头大了，还舰队副司令！而且，之前的舰队第一副司令已经在代行你的职务了，那小子的上进心可是出了名的强。我担心等你想回来的时候，人家已经把位置坐稳了！”
袁术一脸的痞笑，懒懒散散地说道：
“要一直是现在这样的太平盛世，舰队司令让人家去当，对大家来说都是好事儿，地球联邦和舰队联席会议不用成天提防着我这个刺儿头给他们找麻烦。我呢，也可以过过正常人的生活，没准还能像你一样，讨到一个温柔贤惠的老婆。”
火柴气不打一处来，又不敢在袁术面前发作，只能憋得面色发红印堂发青。
“我真是服了你了......”
话音未落，舰队紧急频道的红色对话框就弹了出来。
“袁术司令员请注意，这是一级警报，请你立刻前往舰队司令部报到！重复一遍，这是一级警报，请你立刻前往舰队司令部报到！”
太空军自成立到现在，还从未发出过一级警报。袁术立刻意识到了情况的严峻，他收起了松弛的状态，一边在手环上召唤穿梭机，嘴里一边咬牙切齿地骂道：
“我特么就知道，远征舰队一离开就要出岔子！”
......
当袁术赶到舰队司令部的时候，紧急会议已经开始了。地球联邦和地球舰队的主要负责人悉数到场，从远望号赶回来的张绫正在汇报情况。王小戈作为首席科学顾问，与重要领导人坐在一起。而仍处于停职状态的袁术，被安排到了边缘的席位上。
刚刚入座，火柴就从前边的舰队指挥官坐席中摸到了袁术的身旁。
“发生什么事儿了？”袁术看着张绫身后的几幅图像问道。
火柴指着张绫身后的一幅如墨汁在清水中绽开的图像，低声说道：
“几个小时前，远望号在巡天过程中，发现了柯依伯带边缘有一团突然暴涨的星际物质。目前掌握的情况只有，这团星际物质呈条状分布，长度约十万公里，暂时还不知道这些东西的质量和组成。”
“柯依伯带外围！这么大的东西，怎么会之前一直没有发现过！”袁术虽然已经是压着嗓音在说话，但周围的人还是投来的恼怒和鄙夷的目光。
火柴赶紧让袁术小点声，然后说道：
“张绫博士已经有了初步分析结果。这团星际物质在守护纪元30年的时候就被发现过，但之前因为这团条状星际物质与我们视向垂直，并且有奥特云内的星系尘埃阻挡，所以连续50年的天文观测都一直没有清晰的结论。
不过就在几个小时前，不知道是挡在那团星际物质前方的尘埃散去了，还是它们的动向发生了变化，从远望号上就突然观测到了这团星际物质的暴涨。而且，这团物质正在快速向内太阳系运动。”
袁术看着投影画面上一个隐匿在星际尘埃的暗淡斑痕，忽然暴涨成蘑菇云般的巨大体积，不禁感慨道：
“这接踵而至也太蹊跷了吧！”