“我没有权力，甚至没有威望。”
苟允跪在地上，面色苦涩，摇头道：“滃洲大战之后，我接手浙江商会，为开海做准备。”
“前期强调的是树立精神，团结协作，扶持投资新商户，建立一个强大的商业整体。”
“但随着开海进度加大，各大世家入场，我们浙江商会的影响力就下降了。”
“这些世家大族，有关系有人脉，有资金也有威望。他们有他们的规则，我们融不进去，也斗不过他们，于是形成了如今这样的局面。”
说到这里，苟允叹息道：“我曾为此事专门找过尚书大人，但尚书大人说，商部不会因为所谓的‘精神’和‘道义’去限制任何一个商户，他让我自己用商业手段去解决，而不要奢望用政治手段。”
“我明白尚书大人的意思，他是不想拖慢开海的进程，但浙江商会的确能力有限啊。”
周元瞥了他一眼，陷入了沉思。
良久之后，他才缓缓道：“你和乌忠要完成信息整合，把各大商户和家族的资料都整理清楚，判断出其中的疑点，和黄作雨一起分析，找出鬼来。”
“大晋依旧处于开海初期，我们暂时的政策的确是不以政治手段干预经济行为，但那些大家族做的事，已经不在经济行为的范畴之内的了。”
“仔细查，谁的船没被劫过，谁在这段时间没有收紧出口规模，谁在这样的大环境下多次完成了商业兼并和扩张。”
“商船被劫，不可能没有内鬼，我们没有什么线索和证据，谁是这段时间的受益者，我们就查谁。”
周元轻轻敲了敲桌子，道：“从现在开始，你们的行踪和行为会被严密监视，这是为了避免情报泄露，查出东西之后不许声张，要第一时间像我禀报。”
乌忠和苟允对视一眼，面色有些沉重地点了点头。
周元独自坐在书房，静静喝着茶。
宁波府的局势很乱，矛盾是千丝万缕纠缠不清的，周元心中千头万绪也不太能第一时间理清楚。
但他知道，要真正放开手脚去干，第一件事就是要把人质赎回来。
一百三十二人，一个人一万两银子，这个钱再憋屈都得给。
黄作雨哭归哭，闹归闹，关键时候还是帮得上忙的。
五十万两银子在第二天清晨就送到了，庄玄素在中午的时候联系到了岛寇的代表，晚上约好了见面洽谈的时间和地点。
“这人叫小岛三郎，官职和具体身份都查不到，汉话很流利，有点偏福建口音，应该在福州府待过很长时间。”
“说话很斯文，读了不少书，属于比较博学那一类型。”
“很聪明，胆子也很大，听说晚上要洽谈人质之事，他甚至没有任何犹豫就答应了，似乎不怕我们翻脸。”
庄玄素皱着眉头道：“我担心你去见了他，行踪就暴露了，那么方方面面的事都要受影响啊！”
周元道：“所以这一次由熊阔海去见，以钦差大臣和恪毅侯的身份，他脑子聪明，足够有能力应付复杂的问题。”
熊阔海则是点头道：“主要确定几个点：第一，人质现在是否还安全；第二，岛寇收到钱会不会放人；第三，具体且安全的交接方式。”
“如果有可能，我们当然更希望知道人质的具体位置，这样方便我们做多手准备。”
周元道：“我在隔壁旁听，也感受一下这个岛寇到底是什么谈吐，试图分析对方的身份和职务。”
事情完全说定，周元等人便悄然出发，来到了宁波府比较知名的远客酒楼。
周元独自坐在隔壁的包厢，以他的听力，现在已经足够听清楚熊阔海他们的谈话。
熊阔海走进了包厢，也在静静等待着，很快，一个身材矮小、穿着黑衣的中年人走了进来。
他抱了抱拳，笑道：“小岛三郎，参见大晋恪毅侯。”
熊阔海面色冷漠，瞥了他一眼，然后指了指包厢的另一侧。
两口打开的箱子里，装满了白银，叠放整齐，可以一眼就算出具体的数额。
然后熊阔海才道：“五十万两白银，这是定钱，见到人质之后，再付剩下的八十二万两。”
小岛三郎缓缓坐了下来，温和说道：“不愧是钦差大臣，做事情就是痛快，这定钱我收下了。”
“只是在收到所有赎金之前，我们不可能让你们见到人质。”
熊阔海冷笑道：“万事好商量，你不必把话说得这么死。”
小岛三郎则是摇头道：“恪毅侯，不是我要把话说死，而是我来到这里之前，得到的命令就是这样的。”
“这不是我能做主的事，我只是一个不重要的边缘人物，连人质在哪里都不知道，又怎么答应你呢？”
“我就算是死在这里，也说不出关键的信息啊！”
熊阔海缓缓道：“看来你也明白，一旦惹怒了我，我会直接跟你翻脸。”
“你强调你身份的卑微，无非就是怕死罢了。”
小岛三郎道：“怕死可不是什么缺点，我的确怕死，但我既然来了，自然就要做好自己该做的事，否则回去也是死。”
他看向熊阔海，道：“我知道你们想打探什么，我坦诚地讲，人质还活着，就在我们船上住着，但毕竟是底舱，条件艰苦，再这么拖下去可能真的会死人。”
“然后，只要大晋肯给赎金，我们自然是要放人的，杀人给我们带来不了利益，我们当然选择拿钱放人。”
“来海上嘛，谁会和生意与白银过不去呢。”
熊阔海道：“不必说这种所谓的坦白话，我不可能信你，你必须要给我一个实在的东西，否则我怎么知道给了钱你们放不放人？”
“五十万两白银的定钱，是大晋朝廷的诚意，你们也得拿出自己的诚意来才行，否则我们怎么谈下去？”
小岛三郎笑道：“不好意思，我想…我们不需要拿出诚意，人命在我们手上呢，不是嘛？”
“如果你们不肯信任，我们只好杀人了。”
熊阔海眯眼道：“我从锦衣卫一步步爬上去，也在战场上厮杀过，你真以为我会在意一百多条贱民的命？”
“你们最好把人质都赶紧杀了，这样我就可以让家属把愤怒转移到你们身上，我就不必背锅了。”
“拿人命威胁我，有意义吗？”
小岛三郎摇头道：“如果不在意那些人命，恪毅侯就不会与我见面了。”
“一百多个船员都死了，他们的家属会炸翻天，无数的人会害怕出海，你们大晋的开海国策，就会因为安全问题而迅速萎靡。”
“阁下身为钦差大臣，如果救不回人质，影响了开海国策，恐怕也是要被砍脑袋的吧？”
熊阔海冷着脸不说话。
小岛三郎笑了起来，咧嘴道：“你看，你虽然很聪明，装腔作势在这里摆谱，但你没有实际的谈判筹码，就吓不到人。”
“另外你们也别想对我动手，我要是出事了，那一百三十二个人，一个都活不了。”
熊阔海的脸色已经沉了下去。
而小岛三郎已经站了起来，摇头叹息道：“钱，我的人会很快来搬，给我看好了。”
“剩下的八十二万两，按照日期赶紧给我送过来，否则你们也别想救人质。”
熊阔海冷声道：“我们怎么确定你收钱了就会还人质？”
小岛三郎道：“我刚才已经讲过了，人命没有钱贵，我们知道该选什么。”
“除此之外…你们根本没有资格怀疑我们，明白吗？”
“你敢不给钱试试？”
“你们能做的，只能是听之任之，乖乖照办。”