朱文和周成这俩家伙，一听王虎臣说的话，心里那叫一个乐开花，跟偷了腥的猫似的。周成眼珠子一转，故意岔开话题，笑嘻嘻地问：“王大哥，咱先不说那些没用的，说点正经的。这姓钟的小子到底还有多少钱呢？”王虎臣一听提到钱，撇了撇嘴说：“他这儿还有个十来吊钱吧，不过还欠我两吊多呢。要是拿，你就给他拿八吊去，剩下的咱们回头再算。”周成一听，连忙点头说：“行，就这么办！”王虎臣麻溜地找了个破捎马子，装上八吊钱，递给周成。周成接过来，跟朱文辞别了王虎臣，王虎臣还客气地把他们送出店门，拱手道别。
这俩货一边走，一边就开始商量起来。周成满脸坏笑地对朱文说：“朱文兄弟，你说咱这是不是瞎猫碰上死耗子——运气来了？这姓钟的小子既然叫钟老，咱也不管他是不是咱们要找的人，先把他带回去糊弄一下罗锅子大人，先把这差事儿应付过去，省得咱俩屁股挨打。”朱文也跟着附和：“可不是嘛，哥你这主意真绝了！”
两人正说着，就进了句容县的西门。周成眼珠子滴溜一转，又想出个鬼点子，对朱文说：“朱兄弟，你看啊，这不是有八吊钱吗？咱把它寄放在熟悉的酒铺子里，回去就跟那小子说店家不给钱，说不认识咱俩，让他本人去取。趁着这工夫，咱把他这钱扣下当盘缠，这不是两全其美的好事儿吗？”朱文一听，竖起大拇指，笑着说：“周成哥，你可真是老谋深算啊！这主意也就你能想出来，真是个机灵鬼儿！”
两人说干就干，找了个熟悉的铺子，把钱寄存好，然后就大步流星地往马快金六家走去。到了金六家，两人进屋就说：“店家不给钱，说不认识我们，叫他本人去取。”金六听了，摆了摆手说：“不用了，等会儿钟老叔赢了钱，自然会去拿的。”周成走到金六跟前，用胳膊肘捅了他一下，然后迈步往外走。金六跟在后面，两人来到院子里站住。周成神秘兮兮地低声说：“金六哥，这耍钱的钟老叔，可是我们的任务。”说着，就把刘大人的命令和票掏出来给金六看。金六看了，说：“既然这样，等我进去把赌具收了，你们一个把门堵住，一个进去抓人，我在里面给你们帮忙。”周成连忙道谢：“那就多谢金六哥了！”金六笑着说：“老弟，说这话就见外了，咱们都是同行，都是一家人。”
说完，他们就进了屋子。各位看官，要是别的地方的公差来抓人，得先到县里去挂号，可这句容县离江宁府才六十里地，还算是刘大人的地盘。而且这承差要是到了州县的衙门，都被称作“上差”，所以就不用挂号了，这也是有门道的。
再说马快金六拿起色盆子，笑着说：“各位，先歇会儿，喝杯酒再接着玩。”您想啊，赢家当然无所谓，巴不得歇会儿呢；可输家就着急了，连忙说：“金六哥，正玩得高兴呢，这时候喝什么酒啊！”就在他们说话这工夫，府差周成大步走进来，从袖子里掏出绳子，一下子就套在了钟老的脖子上，还不容分说，把枷锁也给戴上了。钟老一看，顿时像个被踩了尾巴的猫，大声叫嚷起来：“这是怎么回事儿？我又没犯法，你们凭什么抓我？哦，我明白了，是来抓赌的吧？要让我打赌博官司，也行。不过，你们要是想从我这儿捞好处，那可就想错了，我告诉你们，这是‘馅饼刷油——白饶不值’，外加‘煤黑子打秋风——散炭’。我钟老叔十几岁就在外面闯荡，可从来没这么被人坑过，今天这事儿，你们可得给我个说法！”
周成一听，气得脸都红了，大骂道：“你个不知死活的东西！你没做亏心事，半夜敲门心不惊。你自己干的那些事儿，你心里不清楚吗？要打赌博官司，以后再说，先跟我们去把眼下这官司弄清楚。我们可是奉了刘大人的命令来抓你的，签票上写得明明白白。有罪没罪，到了大人那儿就知道了。你啊，就是我们的救星，有了你，我们就不用挨打了。”
钟老听了周成这一番话，一下子就不吭声了，低着头想了好一会儿，才抬起头说：“上差，你们既然是奉命来抓我，我也不敢违抗国法。可是，这天下同姓同名的人多了去了，是不是你们抓错人了呢？”周成一听，狠狠地啐了一口，说：“你少在这儿装糊涂！不管是不是你，先跟我们到江宁去见刘大人再说。”钟老一听这话，心里有点慌了，他看了看马快金六，说：“金六哥，我这儿还有十七吊铜钱，就寄放在你这儿吧。”然后又转过头对周成和朱文说：“上差，我这人在外面闯荡，朋友多，也懂得人情世故。我店里还有几吊钱，我去取来当盘缠，跟你们一起去江宁，到大人面前把事儿说清楚。要是我手头紧，周成你就跑一趟去取，拿了钱咱们好花，我也不能让你们俩贴钱，那不是我的做事风格。”
这俩公差一听有钱拿，眼睛顿时放光，脸上堆满了笑，心里暗喜：“这钱可真是好东西啊，能通神！再说了，咱们在公门里混，谁能跟钱过不去呢？”于是，两人的态度立马来了个一百八十度大转弯，笑着说：“钟老叔，你也别太担心。虽然票上写了你的名字，可这事儿也不一定就是你干的。到了罗锅子大人那儿，你跟他好好说说，估计也没啥大事儿。我们也是没办法，上头让干啥就得干啥。不过，我看你也是个爽快人，自古英雄惜英雄，我们肯定会照应你的。”
说完，周成就站起身来，笑着对金六说：“金六哥，天色也不早了，我们得带着钟老叔去江宁府见刘大人了，就先告辞了。”金六也客气地说：“周大兄弟、朱大兄弟，钟老叔是个朋友，你们多费心照应着点儿。”两人连忙点头说：“那是自然。”
三人出了金六家，金六一直把他们送到街门，这才回去。
再说这承差、钟老叔三个人，不敢有丝毫懈怠，紧赶慢赶，出了句容县城。这时候，天已经黑下来了。虽说府县之间距离不远，也就五六十里地，可等他们到了江宁府，城门已经关了。没办法，他们只好在关厢里找了个熟悉的店铺住下，这一夜倒也没啥事儿。
第二天一大早，天还没亮，三人就爬起来，急急忙忙地进了江宁府的南门，然后穿街过巷，没一会儿就到了府台衙门。巧了，正好赶上刘大人才坐早堂。周成对朱文说：“朱兄弟，你和钟老叔在这儿等等，我进去回话。”说完，就转身往里面走，到了堂前，“扑通”一声跪下，说：“大人，小人奉您的命令，把钟老叔带来了，正在衙门外候着。”刘大人坐在堂上，往下看了看，问道：“你们从哪儿把这人抓来的？”周成就把他们去句容县听戏，然后在赌博场里抓到钟老叔的事儿一五一十地说了一遍。刘大人听了，说：“既然这样，把他带进来！”周成连忙答应，站起身来，下堂去把钟自鸣带到了堂前，钟自鸣“扑通”一声跪下。刘大人坐在堂上，仔细地打量着钟自鸣。
只见这钟自鸣长得满脸横肉，颧骨高高突起，眉毛又粗又重，眼睛贼溜溜的，一看就不是个好东西。两只耳朵跟扇子似的，五短三粗的身材，穿着一件光棍套，腰间系着河南褡包，头上戴着一顶黑毡帽，帽沿上全是假绒毛。穿着土黄布的鸡腿袜，脚下蹬着青缎洒鞋。
刘大人看了一会儿，大声问道：“你家住在哪里？是哪个州县的？在城里还是村里？是做什么生意的？赶紧从实招来！”钟自鸣连忙磕头，说：“大人，我没什么生意，家就在江宁。我父母都去世了，家里穷得叮当响，也没有兄弟姐妹，就一个妹妹叫小青，跟着我表妹嫁人了。我虽然穷，可一直本分守己，从来不敢乱来。我不知道自己犯了什么罪，怎么就被差人给抓来了呢？大人，您可要为我做主啊，我是被冤枉的！”
刘大人一听，顿时火冒三丈，一拍惊堂木，说：“好你个大胆的囚徒！少在这儿花言巧语，等会儿就让你知道厉害！先把他带下去！”下面的衙役连忙应了一声。
刘大人又喊道：“值日承差在哪里？”话音刚落，堂下就有人答应，原来是承差王明。刘大人说：“王明，你赶紧去东街上，土地庙东边，道东有一家，门上贴着一道符，那家有个年轻女子。你去把那女子传到衙门来，本府要当堂问个明白。”王明连忙答应，转身就去了。
这事儿啊，真是越来越复杂了，这女子跟钟自鸣又有什么关系呢？刘大人到底能不能查出真相呢？咱们就等着瞧下一回分解吧！