翌日清晨，青州城内的一处酒肆中，几个茶客正在议论纷纷。
“听说了吗？赵鼎才刚被剿灭，徐家和陶家居然又在四处扩张地盘，简直是不知收敛！”
“岂止是扩张，城外几个村镇的老百姓都被他们强行征税，苦不堪言呢！”
“这算什么？我还听说，赵鼎的几个旧部已经秘密投靠了徐家，指不定这些人是在谋划什么大事！”
这样的议论声，渐渐传遍了整个青州城。刘主簿的流言手段显然卓有成效，不少青州百姓开始对徐家和陶家心生不满。
消息传到徐家，徐掌柜气得拍案而起：“简直是胡说八道！这些流言分明是冲着我们来的！”
徐家的长子徐锦则冷静得多，他皱眉道：“父亲，这些流言的矛头虽然表面上针对我们，实际上是想挑拨我们与李公子的关系。如果我们自乱阵脚，只会让刘主簿得逞。”
徐掌柜强压怒火：“那你说该怎么办？总不能任由这些谣言继续下去吧！”
徐锦沉思片刻：“不如，我们让人去找李公子，看看他是否有应对之策。”
与此同时，陶家也遇到了同样的麻烦。陶家家主陶大成召集家族中的几位重要成员商议，但最终也一致决定，主动寻求李安的帮助。
反击的火种
李安早已料到会有这样的局面。他在府中接待了徐家和陶家的代表后，笑着说道：“这场流言的确是冲着你们来的，但也是冲着我来的。刘主簿的目的是让我们内部分化，自乱阵脚。”
徐掌柜愤然道：“李公子，我们愿意听从你的安排，只要能让刘主簿那老贼知道，他这一套休想得逞！”
陶大成也连连点头：“没错，刘主簿既然敢散布这些谣言，我们就该以牙还牙！”
李安却摆了摆手，语气平静而坚定：“流言是把双刃剑，若是我们贸然反击，反倒会坐实某些猜测。与其澄清，不如将计就计，让他为自己的谣言买单。”
众人闻言，皆是露出疑惑之色：“将计就计？”
李安笑了笑：“我需要你们配合，做一场戏。”
谋划布局
两天后，青州城中又传出一条消息：徐家与陶家私下联手，邀请刘主簿到城外一处庄园共商大事。
这条消息一经传出，立即在城内引发轩然大波。有人认为徐家和陶家果真与赵鼎余党勾结，而刘主簿则是在暗中调查他们；也有人怀疑，这是刘主簿故意设下的圈套，想借机铲除异己。
不管真相如何，这条消息最终传到了刘主簿耳中。他冷哼一声：“果然是勾结！徐家、陶家这是急着为李安跑腿，想要吞并我的势力。”
身边的谋士连忙劝道：“主簿，此事蹊跷，或许是李安故意放出的烟雾弹，不宜贸然行事。”
刘主簿却摇头道：“无论真假，机会难得。既然他们约我去庄园见面，那我就顺水推舟，去见见这两家到底想玩什么把戏。”
谋士皱眉道：“主簿若真要前往，至少得多带些人，以防不测。”
刘主簿冷笑道：“放心，我会带一队精锐，若是他们敢玩花样，就让他们有来无回！”
庄园夜谈
数日后，月朗星稀，青州城外的一座庄园内灯火通明。徐家与陶家派出的几名代表早早等候在正厅中，刘主簿则在护卫的簇拥下，大摇大摆地走了进来。
“呵呵，两位家主可真是好兴致，不知道今日约我来此，有何贵干？”刘主簿目光阴鸷，环视众人。
徐锦笑着上前行礼：“刘主簿，此番邀请您前来，是想商量如何让青州更加安定，避免一些不必要的误会。”
陶家的代表也上前附和：“是啊，刘主簿，如今青州局势未稳，我们都不愿看到内耗损害大家的利益。”
刘主簿冷笑一声：“安定？误会？据我所知，你们两家最近的举动，可不像是为青州的安定着想。”
徐锦不慌不忙地说道：“刘主簿误会了。事实上，我们两家最近的动作，都是听从李公子的安排。他希望通过整合青州的资源，尽快恢复秩序。”
“李安？”刘主簿闻言，眉头微皱。
这时，陶家代表突然压低声音说道：“刘主簿，其实我们也有些不满。李公子虽然聪明，但毕竟是个外来人。如今我们为他卖命，却始终得不到真正的信任。”
刘主簿眼中闪过一抹精光：“哦？这么说，你们是有意脱离他的掌控了？”
徐锦点点头：“没错。不过，我们需要刘主簿的支持。”
刘主簿目光微微一亮，嘴角露出一抹冷笑：“好，这件事我可以考虑。不过，我也有一个条件……”
就在此时，一阵急促的脚步声从门外传来。一名刘主簿的亲兵慌慌张张地冲进来，低声说道：“主簿，不好了！外面有人埋伏！”
刘主簿脸色骤变，猛地拔出佩剑：“什么人敢算计我？！”
未等他有所行动，庄园外的树林中突然响起了一阵火光与喊杀声……