“尊敬的魔法师大人。”
袁早轻步来到湖畔，向叶毫恭敬地低语。
“你们回来了，看这些魔法植物生长得多么旺盛。”
叶毫一边说着，一边将装满奇花异草的篮子递给了袁早，缓缓走出那片被施了魔法的菜地。
“如果村长同意，就请拨打这张符咒卷轴上的号码，届时会有使者前来详谈契约细节。”
时间悄然流逝，叶毫赠予村长一张镶有神秘纹样的名片，与村民告别后，便踏上了前往下一个村落的旅途。
“山中环境幽静，生长着繁茂的植物，不过，似乎并无多少野兽出没，或许是被过往的猎魔师清理殆尽。”
袁早简述着山中的情况，叶毫侧耳倾听。
“我们需要评估这片山脉是否适合作为魔物驯养场。”
他的烤肉铺与魔法学院食堂，皆需大量肉类食材，牛肉、猪肉和羊肉，无一不是必需之物。为了保证供应，至少得培育数百头魔物。
“理论上可行，这片山脉广阔，若全变为驯养场，的确需要移除一些古老树木。”
叶毫提及伐木之事时，眉头紧锁，将一整片森林夷为平地，以建设驯养场，此举代价高昂，甚至可能破坏自然平衡，引来未知危险。
“还是再考察一下其他地方吧。”
寻觅一处能完美契合所需条件的村落，绝非易事，世间万物难以两全其美。
他们接下来的目的地是于氏村落，单听名字，便知此处居民多以“于”为姓。
驾车约莫二十分钟，才望见由一幢幢土石房构筑的村落。
与先前造访的村庄相比，此地显得更为朴素，众多居所仍保留着原始的稻草与泥土结构。
“前方道路崎岖，我们的马车就停在此处吧。”
叶毫注视着不远处的村落，如此提议。
他低头瞥了一眼身上的衣物，眉头微蹙，随即解下精致的法袍，松开颈间的丝绸领结，在衬衣之外披上一件羊毛斗篷。
“魔法师大人如此装扮，显得更加年轻有朝气。”
袁早透过水晶球般的后视镜，望着换装后的叶毫，啧啧称赞。
叶毫闻言，一时语塞，他毕竟刚过二十寒暑，何来老迈之说？
“出发吧，我们去探访一番。”
他们循着路人的指引，来到了村长的府邸，未如上次般驱车入村，避免再次引发骚动，即便途中收获无数凝视，也算是一路平安。
“尊贵的客人，你们此行有何贵干？”
村长满脸狐疑地审视着叶毫与袁早，显然对他们的到来毫无准备。
“我们希望与您达成一项交易，我是餐厅主人，寻求租赁一片农田用于种植魔法作物，同时，这片山脉和湖泊可否用作驯养魔物？”
叶毫礼貌地提出了请求，而村长半晌无言，目光中满是对骗局的警惕。若非见二人仪表堂堂，衣着华贵，早已将他们拒之门外。
“抱歉，此事超出我的知识范围，不如让我去郡城咨询一番如何？”
村长并未立刻拒绝，叶毫看得出，他内心根本不信此事的真实性。
“村长，您平时阅读报纸吗？”
叶毫突兀的问话让村长愣住，但后者还是点头回应，识字之人，谁又会错过报纸上的消息呢？
“能否允许我翻阅最近几日的报纸？”
长老眉头紧锁，踏过幽暗森林，来到藏书阁取那古老的卷轴，心中却已燃起不耐。他对来客的热情，已不如初时浓烈。
叶毫接过卷轴，翻阅其中记载，恰好寻得一幅绘像，正是其人。
\"长老此番应信吾诚心租借村落灵地，价码无须忧虑，吾所建庄园将为尔等村落带来恒定财富，实乃两全其美。\"
此长老虽年轻，警惕之心却不减，显然是一位能力非凡者，将这贫瘠村落治理得井然有序。这远比管理本就富饶之地更需智慧与毅力。
长老细观卷轴上肖像，尽管色彩淡去，但轮廓清晰，确为叶毫无疑。
\"叶贤者欲建何等神殿？\"
确认叶毫身份，长老心跳加速，如若所言非虚，这庄园落成于于家村，将为村民开启崭新命运。
\"广阔绿茵，需养神兽羊驼，灵地栽种奇蔬异果，碧波池塘养育金鳞，山巅亦可植百果之园。\"
叶毫话音未落，长老神色渐变，似有所思。
\"汝之所需，吾村皆可满足。于家村人虽稀，土地却辽阔，胜周边诸村。\"
于家村长老名曰于三强，土生土长于此，学贯高中，曾游历外界执教。
前任长老退隐后，无人承继，他不忍故土荒废，决然辞教归乡，肩负长老重任。十年光阴，忙碌至极，连佳侣难觅，或许因于家村贫困，外村女子不愿嫁入，致村中多壮年孤身。
于三强日夜忧心村落兴衰，思谋脱困之道，虽治下子民无饥馁，于家村依然贫瘠。
闻叶毫之言，他心生喜悦，但仍提议实地考察。
于三强闭合院门，引叶毫步入荒芜之地，谓之牧场。
此处称牧场稍显牵强，仅是一片荒野，广袤无垠，草木丛生，已至小腿之高。
日后建起神殿，整饬草地，甚为容易，此地实为天赐之礼。
后又观鱼塘，攀高山，游历田园，一切皆览无遗。
归于村落，叶毫略感头疼，此地虽能满足一切要求，或因人烟稀少，皆已荒废，重兴需耗费大量时日与人力。
叶毫犹豫不决，内心所思未被于三强察觉，留下符咒，许以日后联络。
于三强揣测不定叶毫心意，唯有详述村落情状，尽力促成此神圣项目。
叶毫在时空中穿梭，未及细谈，便匆匆穿越了剩余的魔法村落。当最后一片村庄的轮廓消失在夜色中，星辰已挂满天际。
整个下午都被紧迫的脚步和山岭的攀爬占据，他疲惫不堪，一倒在雕花椅上便沉沉睡去。
袁早见状，驾车更为谨慎，一路平稳地返回了翡翠庭院。
“到了吗？”
引擎轻声熄灭，叶毫随即睁开眼眸。
“嗯，回去用个晚餐，早些歇息吧。”
袁早转头微笑应答，长途驾驶也让他略感疲倦。
“太晚了，今晚就在这里休息吧，明日还有繁重的任务，别再奔波了。”
叶毫拿起披风与卷轴，袁早并未推辞，家中房间宽敞，足够他们安眠。
回到家中，叶父叶母正在厅中观赏精灵影像，见到他们，便热情招呼，随即准备重新加热饭菜。
“这么晚才回，瞧你们身上都是尘土，快去清洗一下吧。”
叶母说完，便将预先预留的佳肴移至厨房再次烹煮。
叶毫和袁早相视一笑，各自回房沐浴更衣，然后用餐。
晚饭过后，已是九点，叶毫拨通了刘平的传音符。
“你那里如何？”
询问之际，电话那头传来刘平翻阅羊皮纸的声音。
“我已经走访了五个村庄，其中一个还算合适，满足基本条件，但地域不大，而且无法兼顾所有需求。”
此刻，刘平仍在西方森林的精灵餐厅，与苏国军商议哪些村庄适合作为魔法农场的候选。
“将五个村庄的具体情况汇总，我明早到店再详谈。”
“好的，老板。”
刘平挂断电话，不禁叹息，苏国军见状，也发出相同的感慨，为何实现宏图大业如此艰难？
“先编写报告吧，你觉得最先去的那个村庄如何？”
刘平振作精神问道。
两人忙碌至深夜，只能在店内的书房将就过夜。
清晨，助理的唤醒声响起，他们简单梳洗，收拾昨夜的文档，外出草草吃过早餐，便回到店内等待叶毫。
八点左右，叶毫偕同袁早踏入店内。
“你们吃过早餐了吗？”
华夏人的问候总是以“是否用餐”开场，全国上下，无一例外。
“吃过啦，老板呢？”
“也吃过了。”
简短交谈后，叶毫将整理出的信息递给刘平和苏国军。
“我昨天探访的五个村庄中，塔河村与于家村的品质最为上乘，其他几个环境欠佳，看过后我们详细讨论。”